刘琛深吸了一口气，抬起头看向悬挂在墙上的堪舆图，漆黑的眼中有一团火在燃烧。

“母后，你虽姓周，但你应记得，自己首先是陈国的皇太后！”

太后看着刘琛的背影，那个记忆中绕于膝下的顽皮稚子，已经不知不觉长大了，长成了一国之君，他虽然依旧喊着她母后，但已经不是那个孝顺听话的孩子了。

战战兢兢在周太后跟前服侍了这么多年，撑着她走到今日的，便是一个信念。她想着有一天周太后死了，昭明帝驾崩了，她便能成为至高无上的太后，可以和周太后一样，威慑前朝后宫，号令周家，甚至是天子。但是她错了，刘琛不是昭明帝，昭明帝性格温和，刘琛却是一团烈火，一把利剑，她虽然姓周，却不是周太后，她唯唯诺诺一世，没有周太后的魄力与威仪，她做不了周家的主，更做不了刘琛的主。

太后凄惶一笑，跌坐在身后的花梨木椅上，仿佛浑身的力气都被抽走了。

“陛下大了，有主见了，哀家的话，是不管用了……”太后费力地抬起头来，看着刘琛的背影，“可纵然陛下不愿意听，哀家也不得不说一句。陛下不愿被世家掣肘，难道，就愿意被议政王架空吗？究竟谁才是陈国之患？”

刘琛的拳头骤然收紧，指节微微发白，他没有转过身来，也没有说出一句话。

太后扶着椅子，缓缓站了起来，向门外走去。

“陛下身为一国之君，连喜欢的女子，都要让出去，那这天下呢，若是他要，你让不让？”太后的手按在门上，长吐了一口浊气，低声道，“陛下可以信他，但也不可不防他。先帝驾崩，他便藏不住自己的锋芒了。陛下，人是会变的，那些锋芒，或许有一日，也会刺伤了你。”

周次山没有想到，刘琛的心这么硬，胆子这么大，竟然当真要与周家和孙家为敌。

但他也没有想过，刘琛本就是至高无上的天子，世家势力再强，也不过是臣子，君臣之间，谁为尊，世家强势太久，已然忘了。

周奎入狱不久，沈惊鸿又趁势抓捕了数名周家嫡系官员，一时之间，人人自危。周次山三次求见面圣，都被刘琛拒之门外，刘琛对周家的态度，昭然若揭。别说是周次山了，就是太后，也被刘琛拒之门外。

周次山想与太后通信，太后却也不再回应，他便明白，这条路也断了。

夜深了，世家众家主却齐聚周家大堂，在座之人，无一不是三品以上的高官。

“是我们小瞧了陛下。”周次山冷笑道，“陛下年纪虽小，心性却是不小，自觉翅膀硬了，可以与我们相抗衡了。可是他忘了，这天下不是他一个人的天下，没有世家的辅佐，这皇位，他坐不稳，这陈国，也不得太平！”

众人闻言，纷纷点头附和。

孙老太爷也在其中，他的背脊似乎佝偻了许多，原来仙风道骨的老人家，如今显得苍老而刻薄。“陛下显示改革了恩荫制，断了三品以下官员的后路，如今又对世家下手。先是我们孙家，接着又是周家。我们两家若是倒下了，其余世家，便也不成气候了。”

众人面面相觑，眼中流露出担忧之色。

“周大人，你的意思，是陛下令沈惊鸿栽赃陷害周奎？”一人问道。

周次山冷哼一声：“难道诸位以为，周奎有可能会通敌卖国，他贵为殿前司都指挥使，又是我们周家的实权人，他与耶律璟勾结，图什么？”

孙老太爷也附和道：“两位周大人都是忠心报国之士，我们自然不会怀疑。但是被打入了虎牢狱，便是无辜，也会屈打成招，我儿孙汝，也不知道还能熬得几日……”

周次山沉声道：“到了这个时刻，诸位若不团结起来，共同进退，只怕会被各个击破。我们世家之所以能屹立千年不倒，靠的便是这一股凝聚力。诸位若是信我，便听我一言……”

慕灼华发现，早朝上的人一下子少了许多，本该整整齐齐的队列，骤然空了一半，稀稀拉拉的不成队列。

总管太监将缺席之人的名字一一念了出来，慕灼华越听越是心惊，这些人，无一例外都是世家子弟，就连周次山都告病不出，这意味着什么？

慕灼华不敢抬头去看刘琛的脸色了，这摆明了，就是威胁！

刘琛脸色铁青，却还是照常上朝，但因少了一半人，早朝潦草便结束了。官员回到各自衙署后，才真正发现各部门空缺了这么多人，很多事都做不了了。

慕灼华被变相停职了几日，今日也一样无所事事，但本该最是忙碌的岗位上，却少了关键之人。恰逢驻城守军申领俸禄，负责之人告病不在，那军爷便闹了起来，险些拆了户部的大门。慕灼华见状只得挺身而出，把俸禄算妥了，打发了来人。