柔嘉公主微笑看了一眼慕灼华：“同为女子，怜她不易罢了。”

昭明帝拍了拍柔嘉公主的手背，叹息道：“你啊，总是为他人想得多，也该为自己的终身大事考虑一下。那个沈惊鸿，朕看着很是不错……”

“父皇。”柔嘉公主皱着眉头打断他，“且不说沈惊鸿小我几岁，那日簪花诗会上他已放言，不成一品，断不娶妻，他说这话便是想绝了朝中大臣的笼络之心，此人志存高远，不会甘心当一个无权的驸马。”

昭明帝也明白这个道理，但在他心里，总觉得只有最优秀的男子才配得上他最喜爱的长女，但这样的男子，又有谁甘心尚公主呢。

昭明帝只能暂时打消这个念头：“你和皇后先退下吧，你若有了主意，不好意思和朕说，便和皇后说。朕心里如今唯一放不下的，便是你的婚事了。”

听昭明帝这么说，柔嘉公主也只能无奈一笑，与皇后一起带着人离开。

昭明帝这才回过头来打量慕灼华。

“不必拘礼了，抬起头来吧。”

慕灼华这才放松了一些，稍稍抬起头，悄悄打量昭明帝的长相。

昭明帝今年将近四十吧，其实这年纪并不大，只是因为久病缠身，人看起来憔悴苍老了不少，两鬓都有霜白。昭明帝看起来相貌温文，虽不似刘衍俊美，却与刘衍也有几分相似之处，到底是一个父亲生的。

“慕灼华，朕点你为探花，你可高兴？”

慕灼华低头道：“微臣喜不自胜，却又惶恐不安，怕有负陛下期望。”

昭明帝含笑道：“你当得，朕本来还想点你状元。”

慕灼华大惊，脱口而出道：“这使不得！”

昭明帝奇道：“为何使不得？读书人又有谁不渴望中状元，光宗耀祖。”

慕灼华老实答道：“德不配位，必有灾殃。陛下看重，微臣也不敢妄自菲薄，微臣悬梁刺股，多年苦读，自认为能有今日，乃是不负所学，陛下所给予的，已远超微臣所想。但若论学识渊博，论名望才气，微臣确实远不及沈惊鸿，若得了状元，必然遭人非议，微臣受辱不要紧，若连累陛下英名，便死不足惜了。”

昭明帝轻笑，又忍不住掩着嘴咳嗽：“你很聪明，也有分寸，一个小姑娘……一定是吃了很多苦头，才会懂得这些的道理。”

慕灼华听了这话中的怜悯之意，竟忍不住鼻子一酸，跪了下来：“陛下知遇之恩，微臣肝脑涂地，无以为报。”

“起来吧。”昭明帝温声说道，“你如此年纪，便有这等才学和胸怀，前程不可限量，只是不知道能不能看到不战而胜，天下归一的那天。”

慕灼华嗓子一紧：“陛下洪福齐天，自然能看到的。”

这话慕灼华自己都不信，她听着昭明帝的声音，看他的气色，心里明白他寿数不多，而这一点，恐怕昭明帝自己也明白。他现在看中的年轻官员，都是在为将来的皇帝做储备。

“沈惊鸿锐意进取，而你进退有度，朝中有你们这样的年轻官员，大陈未来可期。”昭明帝笑着说，“过两日，你们便要去翰林院报道，朕已有旨意，着你们一甲三人轮番为三位皇子讲学。”

慕灼华苦笑，刚想着远离是非，结果现在是非自己凑上来了。

“微臣才疏学浅，怕不足以为皇子讲学。”

昭明帝却充耳不闻：“往年都是老翰林为新进士讲学，今年是朕改了规矩。三位皇子心思驳杂，于学业上是不如你们的，你也不要谦虚了，若是皇子们不敬师长，叫你们受了委屈，朕自会为你们主持公道。”

慕灼华还能说什么，只能跪下来谢恩了。

待慕灼华走远了，总管太监才走上前来，手中捧着一方砚台送到昭明帝眼前。

昭明帝接过砚台看了看，笑着放下了。

“看来，是有人不想她太招眼了。”

总管太监是昭明帝的心腹大伴，在昭明帝跟前是说得上话的，因此此时也大胆开口道：“女子探花，确实是招眼了。”

昭明帝垂下眼道：“朕时日无多，等不起了。”

总管太监哽咽道：“陛下洪福齐天！”

昭明帝淡淡笑着摆了摆手：“何须如此，人人心知肚明之事罢了。沈惊鸿……他是一把利剑，但作为一个皇帝，不能只有剑，慕灼华，是最好的鞘，只看他日后能否用好。朕把人送到了面前，希望皇儿不要辜负朕的期望。”

慕灼华心烦意乱地回到了御花园，琼林宴不知何时结束了，御花园中只剩下一些太监宫女在洒扫，慕灼华只能找一个人带自己出宫。

“慕探花。”身后忽然传来一个熟悉的声音。

慕灼华停下了脚步，回头看到了分花拂柳而来的熟人。今日穿着朝服的刘衍显得尊贵而威严，让慕灼华不自觉低下头来。