忠渝侯听言忙追了上去，急道：“母亲，您听我说，此事非我…”

柔娘见老夫人和侯爷都走了，杵在原地也有些尴尬。她对姜芙恭贺一番后，携着唐璋便回了华园。

一时间，厅内便只剩下唐瑾与姜芙二人了。

姜芙观察过，严公公宣读赐婚圣旨时，兄长的脸色便一直不大好，此时更是寒若冰霜。

望了她半晌，唐瑾沉声道：“阿芙莫慌，我去…”

“阿兄。”

姜芙忽然打断他，冲他微笑：“阿兄莫担心。靖王一事，我自有办法，还请阿兄相信我。”

唐瑾没说话，只默默攥紧了拳头。

她撇开眼，忽而道：“允棠阁创立至今，除去运营成本和人力开销，以及给阿兄的分成，阿芙已攒下白银八千余两，这些钱，已够寻常百姓家生活上百年的了…”

她这番话转得无头无尾，唐瑾却听得眼睫微颤。

他心中一沉，眸光闪烁，似是明白了姜芙的决定。

她今日的妆面素雅，唯有额心点了枚石榴形的金箔花钿。花钿中似混了萤石粉，比之普通的金箔更为耀眼，衬着她明媚的笑颜，于冬日的暖阳下更显婉约秀丽。

唐瑾静静地看了一会儿，忽敛眉道：“阿芙若有想做的事便去做吧，不必有后顾之忧，侯府的难处我来解决…”

翌日一早，沈府。

沈知弈换了身青色锦袍，让下人温了壶清酒，欲应同僚之约前去踏雪赏梅。

甫一出门，他便瞧见一着了红色织金蜀锦大氅的女子正立于他家门口。

见他出了门，女子朝他微笑道：“沈大人，好久不见。”

他见到姜芙很是吃惊， “唐…唐姑娘？”

去年簪花宴后，两人便再未见过面。沈知弈甫一见到姜芙，便想起她那日于宴席上的一番大胆表白，一时竟有些尴尬。

他轻咳了一声，暗示道：“唐姑娘，在下已于去年五月初去令姝家提了亲。眼下这个时候，您却出现在敝府附近，怕是有失妥当。”

见他误会了，姜芙方想解释，却在听到他提亲的消息后不由好奇道：“您去年五月提的亲，眼下都快过去八个月了，令君（注1）那边还未给您答复吗？”

沈知弈闻言眼神闪了闪，回道：“在下不过一七品芝麻官，而令姝却是统领六部的尚书令之女。是以令君对令姝的婚事，怕是…有更多的考量吧。”

他的意思很明显，钟家看不上他。

这倒让姜芙更好奇了。

尚书令钟谧是建安城出了名的女儿奴，便是对钟令妤的一番逃婚都未有指责，反而顶着崔家的压力，于去年四月应下了楚子然的提亲。

不过后来楚子然又跟她说婚事取消了，至于之间发生了什么，她没兴趣细问，便也就不知道了。

楚子然彼时不过才中了举，甚至连乡试的前三甲都未进，虽能袭爵，但其父早已避居维扬，于官场上并不能为钟谧带来什么助益…

显然以寻常令君挑女婿的眼光来看，楚子然是不够格的。即便如此，钟谧还是应了他的提亲，说明比起外在条件，他更在意女儿的心意。

而沈知弈不仅于仕途上比楚子然出挑了不少，其本身更是钟令姝心仪的对象，按理来说他应更得钟谧欣赏才是…

可为何他五月便提的亲，却至今都未得到钟大人的首肯呢？

似是怕她过多纠缠，沈知弈咳了两声，暗示道：“无论令君心意如何，在下此生只意属令姝一人。海枯石烂，不悔此心。”

“沈大人真乃男儿中的楷模。”

姜芙笑了笑，解释道：“沈大人误会了，我对沈大人的情愫于簪花宴那夜便已放下了，还请大人放心。”

“我此番前来，并非想与大人叙旧，而是有私事相求。可否耽误您一刻钟？”

沈知弈犹豫一会儿后，还是将她请进了府，并让小厮替她上茶。

男女不同席。待姜芙坐下后，沈知弈于离她稍远的地方站定，垂首问：“唐姑娘找在下何事？”

姜芙抿了一口茶，直言道：“我需要沈大人为我寻一名女尸，那女尸身高需与我相仿，且身形相似。”

她抿了一口茶，轻轻笑道：“沈大人身为刑部给事中，能接触到的死囚想必不在少数。按照咸南例律，刑犯被处死后，尸体会被运往乱葬岗统一火烧处理。主判官审完案，行完刑后，亦不会管尸体的去处，沈大人若想在其中做点手脚，想必轻而易举…”

沈知弈听言一惊，似是没想到这番话会从一个温雅的闺秀口中说出来，皱眉道：”你要这尸体有何用？”

姜芙放下茶盏，模糊道：“并非行违法犯罪之事，沈大人不必忧心。”

“不行！此事太过冒险，我不能应你。唐姑娘请回吧！”沈知弈说完便欲拂袖离去。