“有人在避子汤里动了手脚？”

“我不能有孩子，这是我与圣上心照不宣的约定。”棠贵妃的声音含着倦意，“这么多年了，我每日都在喝避子汤，怎么会可能会有孕？一定是我宫里有人做了什么。”

“现下想来，裴太后放宋司赞到我宫里，只是为了吸引我的注意……而动手脚的另有其人。我这几日会彻查蓬莱殿，你大婚在即，自己也要多当心。”

“小满，”她执起姜葵的手，“近日朝上已经有多人在计划弹劾将军府有结党谋逆之心……我有孕这件事，不能让任何人知道……这个孩子不能留下。”

姜葵认真点头，又担忧地问：“小姑……将军府不会有事吧？”

“别担心，不会的，有小姑在呢。”棠贵妃摸了摸她的头发，“你好好准备接下来的大婚，其他的不要去想了。”

“嗯。”姜葵低着头。

“刚刚亲眼看见我下令杀人，害怕了么？”棠贵妃替她理了理鬓发，“你以后要学会，遇到当杀之人，不可心软，不可犹豫，当杀便杀。若是你不动手，对方就动手了。”

“不怕。”姜葵摇头，“小姑……我亲手杀过人。”

“是么？”棠贵妃轻声说，“原来小满早就长大了啊。”

两人又寒暄了一阵，棠贵妃看姜葵呵欠连天，也不留她。她静静地望着小侄女从殿门出去的背影，眼底流动着复杂的光影。

良久，宫里只剩下棠贵妃与掌事宫女二人。她叹息一声，转头问身边的宫女：“季英，长公主那边有消息了吗？”

“有了，” 季英垂首回答，“长公主说，已经在准备了。”

“好。”棠贵妃在榻上支起半个身子，“我本没有想过这么早动手，至少还要再筹划一年。可再不动手，将军府就要倒了……哎，白陵姜氏手握兵权，多少人觊觎这块肥肉？”

“要是阿莲还活着就好了……我这个兄长是个笨的，为官太直，不懂得迂回，给人抓了把柄。他一个不结党的，倒是被人污成了结党的。我一个结党的，为了他还要提前动手。”

“是啊，要是将军夫人还在就好了，娘娘就不用一个人扛了。”季英轻轻地说，“要是夫人在，也许长公主也不只会是长公主吧？”

“噤声，你这话不能乱说。”棠贵妃按住她的唇，“陈年旧事，不要再提。”

季英默默闭了嘴。

棠贵妃收了手，又道：“你回头帮我准备一份厚礼，送到东宫去，算是我谢过谢无恙了……太子党与岐王党之争是圣上默许的党争，皇太子求娶将军府小姐，是想把白陵姜氏拉到太子党的羽翼下，以此来保护我们家小满吧？”

她轻轻叹息：“若是我未能成事……他要从倾覆之巢下，取一枚完卵。”

“谢无恙这孩子，打小总是安安静静的，叫人摸不透他的心思……却没想到，他对我们家小满，大约是真的用了情。”

“生在帝王家，能有一分真心，已是很不容易。他那些举动，算是有十分真情了。”

“但我不想让小满知道。”棠贵妃又揉起眉心，“知道一个人对她用情至深，是一种太重的负担。”

“娘娘和小姐都是温柔的人啊。”季英轻声应道。

香炉里的火光忽忽闪闪，偶尔有火星突地一跳、又沉寂下去。

-

自正殿回来后，姜葵在榻上补眠，一直睡到暮色四合。

晚间下起秋雨，天气渐渐转凉。她醒来的时候，听着窗外的淅沥雨声，蓦然想起很多年前的一段对话。

也许是因为今日棠贵妃向她说起了杀人之事，她想起几年前，在书坊二楼的雅室里，作为江小满的她与祝子安也有过一段关于杀人的对话。

那时候她刚经历过一场江湖乱战，心情很糟糕，喝不下他的茶。

她闷坐了许久，望着那扇紫竹屏风，似是在对他说话，又似是在喃喃自语：“我杀过一百七十二个人。每个人都是罪恶满盈，每杀一个人都是为了救人。”

“可是……我毕竟杀了人。”她低低地说，“如果杀人有天谴，那就降在我头上好了。”

对面的人沉默了很久，像是没有听见她的话。她都以为他不会再接话了，他却忽然开了口。

“不，”他轻声说，“降在我头上。”

姜葵一怔，还未反应过来，就听见那个人笑起来，说：“因为我比你高。”

她立即恼了，跳起来拍了一下屏风：“祝子安！”

“江小满。”他笑着说。

她憋了一会儿，终于想到一句反驳他的话：“难道你比我高很多么？”

“嗯……”他似是思忖了一阵才回答，“蛮多的。”

于是她在气得跺脚的同时，逐渐忘记了当时烦闷的心情。