神域应得煞有介事，“少时确实恋慕过一位女郎，但上年听说她已经出阁了，这个念头便断了。”

“那向娘子呢？”皇后问，“市井间不是有传闻，说她是你的外室吗？”

当然这个问题圣上也很关心，两双眼睛齐齐望向他，只等他一个答复。

提起向娘子，神域有些意外，“她？那时她被向家的族亲赶出家门，我自然不能看她流落街头，便想办法替她找了一处宅院。向娘子是有为的女郎，安家落户不曾动用我一分一毫，不知怎么，传言甚嚣尘上，她就成了我的外室。”说着赧然抬手蹭了下鼻子，“其实我倒是想，毕竟这条命是她救的，就算以身相许吧，我很是愿意。但她为人肃穆，对着我向来不苟言笑，我还曾认她做过阿姐，这种事不过想想罢了，我到底还是有些怕她。”

他说得坦荡，却又是一副谈笑的语气，什么以身相许，弄得皇后也失笑。

一个人对另一个人有意思，绝不会用“怕”这个字眼。他不曾对外室传闻痛心疾首，也不否认对向南弦有好感，可见这番话是可信的，反倒让人减轻了几分防备。

皇后说着顺风话，“若当真喜欢，也不是不能试试。”

他却摇头，苦恼道：“人家还有个死缠烂打的竹马，动辄以性命相挟，我哪里能与人家相比。”说罢又厚起了脸皮，对圣上道，“若是陛下能为我赐婚，那我就敢去接近她了。”

好一招以进为退，眼里满怀希冀，只等圣上点头。结果圣上反倒退让了，“赐婚也得人家女郎愿意，向娘子毕竟在御前行医，朕很是仰赖她的医术，要是不顾人家死活便做了媒，恐怕伤了向娘子的心。”

皇后也说是，“她到二十岁都不曾成婚，或许心中有所想吧！你换个人，换个人就为你赐婚。”

神域难掩失望，但失望过后又释然了，笑着说：“那我自今日起就好生留意吧，若是遇见了喜欢的，就进宫来求阿嫂相帮。”

皇后当然乐得做媒，就像亲手种下一棵树，等着他开花结果，到底结了果，自己便能采摘了。

后来话题从定亲上移开，又去谈论皇后近日召见命妇，听来的一些内宅趣闻。一顿饭耗费了约摸有半个时辰，眼见圣上面露疲态，后来便适时收场了。神域好言请他安心保养，又闲话几句，这才从式乾殿退了出来。

故作轻松，实在是件很累人的事，他顺着夹道往南，望着西下的夕阳，长出了一口气。

谒者丞在一旁相送，和声道：“恭喜大王，又躲过一劫。”

神域笑了笑，“尚算有造化。”

“那么先前陛下提及的太尉一事，大王是怎么想的？”谒者丞道，“说实话，这个官职确实令人很是心动，即便挂个虚职，对满朝文武也有震慑。不过大王刚及弱冠，弱冠之年当上太尉，古往今来还不曾有过。”

“不曾有过……”神域嘲讪道，“二十岁的太尉空前绝后，二十岁的帝王却比比皆是，若果真当上太尉，倒是一桩稀罕事。”说着转头看了谒者丞一眼，“赵丞，我好像有些后悔了。”

他这么一说，谒者丞顿时一愣，但见他笑起来，才知道他在打趣，不由含笑摇头，亦步亦趋将人送出了云龙门。

出得禁内，陈岳屹等人已经在止车门上候着了，见了他，拱手长揖下去，神域抬了抬手，“大长公主府那事，向娘子都与我说了，你们办得很好，回头各有嘉奖。”

卫官们相视而笑，“护得向娘子周全，是卑职等唯一能为大王做的，大王不必嘉奖，这是卑职分内。”

但分内归分内，事情办得好，自然该好好犒劳。神域登上车，坐在车内和煦道：“我已经传话给长史了，想办法将你们编入卫率府，将来你们的儿孙可以承袭你们的官职，再不用从小小禁卫干起了。”

这忽来的重赏，简直让几人大喜过望，陈岳屹笑道：“我就说了，好好保护向娘子，比日夜守卫大王还要管用。”一面又来讨乖，“大王可是要往南尹桥去？”

今天短暂的重逢，不足以慰藉空虚的心，他的道理也很堂皇，“我进宫这么长时间，恐怕她会担心，先去南尹桥吧，交代一声再回清溪。”

陈岳屹道是，扬起手向后面的卫官挥了挥，以示启程。

赶到南尹桥的时候，天将要黑了，进了巷口，远远见宅门上悬着灯笼，各写着一个大大的”向“字，便是那一个姓氏，都让人觉得安心。

门房见马车到了台阶前，忙出来迎接他进门，他不曾让婆子通传，自己悄悄进了后院。

这个时候，南弦和允慈还没有安置，他问了侍立的婢女，说娘子们在凉亭里，便循着游廊到了离亭不远的假山前。