德宗帝穿一身金黄绣龙箭袍，显得老当益壮，英姿勃发。祭祀之后，站在高台上发表激情澎湃又长篇大论的猎前动员。

沈星河最烦开会，感觉百无聊赖。身边忽传来小心翼翼的话声：“沈少卿。”

他偏头一看，是名中年官员。他记起此人是商州司马郭北，陪同商州刺史一起，来奉迎御驾。郭北一直低调而谦卑地靠边站，很不起眼，这时忽然一脸拘谨地跟沈星河打招呼。

沈星河颔首回礼。

郭北小声问：“请问沈少卿，季班头近日可好？”

沈星河恍然记起，季杨来商州调查时，曾有地方官员陪同。答道：“他一切都好。”

郭北感慨道：“上次季班头来时，下官与他一起去林场，在山中遇狼，若非季班头相护，下官早就喂狼了啊！”

沈星河问：“贵地狼患，果真很严重么？”

郭北微微色变：“果真，果真啊！楠山自古有狼，但山脉深广，除了猎户和樵夫，周边百姓几乎遇不着它们。而且山中野物丰沛，野狼很少袭击人。今年一开春，不知为什么，野狼常成群结队地离开深山，到有人烟的地方活动，袭击农人和路人。而且异常凶残，围住一人就疯了似地撕咬，几乎骨头都不剩下！从年初至今，已有百余人遇害！”

郭北心有余悸：“上次，下官和季班头，就在离此不远的山中被一群狼围堵，要不是季班头勇猛过人，下官不可能活着走出深山啊！”

沈星河拧眉：“近期是否有什么天灾，使得狼群饥饿，所以才离开深山觅食？”

“近年风调雨顺，不曾有天灾啊！更让人头疼的是，咱们官府组织人手灭狼，可是这些狼成精似的，队伍一来，它们就退入深山，连根狼毛逮不着。队伍一走，它们复又出现！民间传出流言，说这不是普通野狼的习性，定是有狼妖作祟！”

郭北望向高台上慷慨激昂的德宗帝，忧心忡忡：“恕下官直言，此次围猎声势浩大，狼群定然望风而藏，怕是难有所获……”

郭北猛地意识到失言，赶忙道：“下官口无遮拦，沈少卿恕罪！”

“无妨。”沈星河转头望向远处深山，心中蓄起疑云。

他记起一事，问道：“去年，商州进贡那块金丝楠木，是谁的主意？”

郭北面上顿时赧然：“这个……说来惭愧。季班头初来时，也这般问过下官。只是……金丝楠木进贡后出了不吉之事，圣上虽未怪罪，刺史大人也深感后怕。刺史大人叮嘱过下官，让下官不准与人提起。因此，季班头问起时，下官没有详说。后来蒙季班头救命之恩，原该和盘托出的，但……死里逃生六神无主之际，竟把这事忘了……”

沈星河偏头盯着他，目光已冷如霜刀。

郭北心虚，紧张得抬袖擦汗，不必沈星河再开口，赶忙招供：“沈少卿既然问起，下官不敢不说。”

他朝两边望望，悄悄横移半步，凑在沈星河耳边，声音压得极低：“刺史大人进京时，曾拜访过迟公公。”

四周人多，郭北不敢说多。只点了这一句便闭了嘴。沈星河心中已一片明朗！

他眯眼望向高台一侧。迟小乙站在那里，风清云霁。

沈星河嘴角钩起冷笑。先授意商州官府进贡楠木，再鼓动德宗帝雕刻四面像，供奉于圣宁寺。为钟馗的杀人表演准备好道具，布置好舞台！真是钟馗的得力助手啊。

可是，为什么偏偏是商州？只是因为，这边的林场里有株好楠木么？

方小杞就站在沈星河身边，竖起耳朵听着两人对话，不曾插嘴。耳中忽闻嗡嗡细声。

她抬眼，看到一只金色飞虫在半空盘旋，轻轻落在前边站着的人的发冠上。金虫有一个指节长，身形细长，通体泛着黄金色泽，在阳光下理着它的翅，竟有几分华贵优雅之态。

方小杞不喜欢虫子，但这金虫着实不难看，她不由看得有些出神。金虫忽然昂首，头部两颗颚齿咬合两下，显得非常有力。

方小杞微微一惊。金虫虽看上去漂亮，但看这牙口，咬人一定很疼！

金箔似的翅膀一振，虫子重新飞起，投向远方。方小杞的视线跟着望去，见天边隐隐似云似雾。她不由一愣。那些是什么？都是飞虫吗？

但定睛再看，那片云雾似的东西似被一阵风吹散，消失不见了。

德宗帝总算致辞结束，围猎正式开始。

猎场的范围，划定在山势平缓的地带，只这一片就非常广阔，覆盖着茂密树木，其间鸟兽丰富，足够王公贵族们策马奔腾。

猎场外的山林中，一些羽林军驰骋其间，把周围野物往猎场中驱赶，以便于场中贵族们捕猎。另有一些军士间隔守卫在猎场边缘，免得有人不当心误入深山。