书生淡淡一笑：“就事论事罢了，不必担心。”

他跟楚相有一件事倒是能达成一致，那就是剿匪。皇帝最怕听一家之言，新状元能跟楚相杠上，让皇帝非常开心，有了制衡的方法。这二位明显立场不同，又能在这件事上达成一致，皇帝也就不犹豫，准了。

【12】

少年醒来的时候身边已经空了。

他叫着阿霖的名字，跌跌撞撞冲出去，才发现连院子也空了，药堂也空了。

他在难以置信中明白过来，这是一场筹划已久的出逃，否则也不至于离开得这么干净。

他第一反应就是去找，找镇上的人打听阿霖的下落。可是每个人都怕他，没有人肯跟他说话。

药堂唯一剩下的物件是他们昨夜吃剩的饭菜，少年一言不发去把昨夜的碗洗干净，然后静默地在药堂坐了很久。碗洗干净了，就还像家。

阿霖摆脱他的意图这么明显，他却还是想进京，怕万一书生在路上遇到什么麻烦。却不巧重病一场，估摸着书生是个新手，迷药剂量太大，给他留了点病症。

每天昏昏沉沉在他的山贼窝里念叨阿霖的名字，有时候生气，有时候想哭。

病快好的时候他已经清减了一圈，听到山下传来消息，有了新的状元爷，名字里面有个霖。

他忽然不知道自己该怎么去见对方。

阿霖成了状元，而他还是个土匪。

他其实一开始不想做土匪，他爹想教导他成为剿匪的英雄。

他爹真的当了英雄却也为自己的正值付出代价。最好的兄弟惨死，他爹被流放。仍有歹人要害他们，他爹只身引开追兵，让他和他娘亲先走。

娘亲后来也走了，他被一个山贼救下。

他当时抵死不想吃山贼喂的饭，山贼哼哼一声：“我倒是听过你爹，那是个大英雄。可惜他被奸人害了，百姓现在没一个敢说他好的。你不信便从我这儿出去，到山下说你是楚大人的儿子，看有没有人敢施舍你一口饭。”山贼说的是真的，他是英雄的儿子，到头来，却只有这老山贼敢给他一口饭吃…

老山贼死后，他当了小山贼。

他恨这些懦弱的百姓，虽不伤人，可又很愿意搅得他们不得安生。

他这辈子太简单了，后来就遇到了阿霖。喜欢上阿霖，睡了阿霖，阿霖又不告而别，应该是对他始乱终弃了。

他心底有那么一点点企盼，阿霖当了状元之后还会不会回来找他。

他其实已经不想当土匪了，可是他怕他走远了，阿霖回来找不到他。

终于，他等到了京城来人。

他心心念念的阿霖成了剿匪的钦差。

“快点，”他听到为首的官兵叮嘱下属：“赶紧解决了好跟状元爷复命，贼窝里的一个不留。”

【13】

书生在朝堂见到楚相，这是他十几年来最开心的时刻。尽管当时他年纪还小，可这位和蔼的伯伯给他印象深刻。

楚相当时是异地为官，妻儿都在老家，他跟书生父亲交好，经常下了朝来书生家里蹭饭。

然而世事无常，这两个热血有抱负的年轻人最终还是敌不过官场诡诈。书生的父亲惨死，而他的楚伯伯也被流放。

阿霖和楚相事先没有沟通过，却有非凡的默契，让皇上下了剿匪的圣旨。书生临行前悄悄去拜访这位前辈，两人相对垂泪。

书生问起他妻儿可好。

楚相沉默了。

“早已……不在人世。”

书生大惊。

楚相说当时他夫人带着幼子出逃，被人追杀到一片深山，而那里正是山贼聚集的地方。“我当时正被流放，无力遣人去救。花了很长时间，到处求人凑齐了银钱，雇了个镖局的师傅替我去寻他们。师傅给我带回内子的钗环和死讯……我儿更是，连尸身无处寻。但落在那山贼手中，怕是早就……”

阿霖抹了一把眼泪，安慰他的楚伯伯。

好在楚相熬了过来，他带着对挚友的怀念和痛惜，忍辱负重，一步步走上了权力的巅峰。亲手干掉曾经陷害他们的贼人。

如今见了阿霖还在，又成长为如此优秀的年轻人，他不免感慨。两人抱头痛哭，自此私下以父子相称。

“我曾发愿有生之年剿匪务尽，如今我年纪大了，还好阿霖你也成了大人。”

楚相说就从书生来的地方开始，他还给了他从前的老部下同书生一起：“有他在，那些地方官不敢欺你是个新人。”

于是老部下走在剿匪的一线。

到了出发之时，他觉得这新状元爷有异，不肯与他们一起杀进贼窝，神色间还有些恍惚。

老部下只能自己带人前去，杀到山顶。

他敦促手下速战速决，但看到土匪头子出来的那一刻他愣住了。