她只知道自己姐姐跟了个官，没想到来头这样大。

红眉外靠在玫瑰冰裂纹的靠背椅上，眉眼都透着得意，左手不断撸动右手中指上的黄金戒指，像是要把那金子给染到皮肉里边去，看得绿腰一阵阵胆战心惊。

“你以为我跟着他，无名无份地守在这宅子里图什么？难道我就贱得慌，爱爬人家的床？”

“外室，妾，正妻，我要一步一步地爬上去，总有一天，我沈红眉也能穿上那身诰命服制，正大光明坐在八抬大轿上，看那些曾经欺辱过我的贱人，跪在我脚下当牛做马！”

绿腰心里莫名有些恐惧，只觉得眼前这个女人，无比陌生。

恰逢外间的婢女来通报，说是老爷回来了。

“怪了，今儿是什么日子？”红眉惊诧道。

“四月二十五。”婢女说。

“二十五？这个日子，老爷一般不都在校场点兵吗？今儿怎么会突然过来？”

“算了不管了，”红眉火急火燎地站起来，朝门口两侧侍立的婢女喊：“还愣着干什么！一个两个都跟木头桩子似的，我养你们吃干饭的吗？老爷回来了，还不知道伺候夫人擦洗梳妆？”

外面的婢女鱼贯而入，手捧漆盘，上面堆叠着各色衣裳钗环，叫人眼花缭乱。

红眉进了内室，衣裳换了一件又一件。

里面不停传出抱怨的声音：

“哎呀，这个苔色旋裙太老气，换个霞色的过来。”

不一会儿，又说：“不行，窄袖衫小家子气。”

“对了，翡翠耳环老爷不喜欢，偏给我拿一对银镶黑珍珠的来。”

再出来的时候，那个富贵雍容的贵妇，已然摇身一变，成了娇媚婉转的少女，袒领对襟彩蝶大袖衫底下，玉色抹胸若隐若现，腰身勒得盈盈一握，本来红眉是个高大丰腴的身材，偏偏要往纤细袅娜了矫饰，这一身打扮，不要说她自己，就是旁人瞧着，也透不过气来。

察觉妹妹的注视，红眉忽然有点羞赧，语气也很惭愧，“你姐夫喜欢我这样穿。”

绿腰点点头，只说：“确实很好看。”

她不想让姐姐难堪。

饶是如此，红眉坐在镜前，照旧手忙脚乱，恨不得长十张脸，改百样妆上来。

啪嗒一声，羊角月牙梳掉在了地上。

红眉转身过去就是一记耳光，梳头的丫鬟趴在地上求饶。

红眉居高临下地冷笑着：“没用的废物，老娘我当丫鬟的时候，不知道挨了多少顿毒打，才碰你这么一下，你就受不住了？”

“换个人来！”

被新叫上来的小丫鬟，颤抖着朝那云鬓上簪花。

绿腰默默站在一旁。

幼时温良恭俭让的姐姐，现在出口成脏，下手狠辣。

随着外面一声响亮的通报：“老爷到了！”

红眉忙乎所以，甚至在慌乱中撞翻了桌上的瓶瓶罐罐，那么多，都是胭脂粉黛。

掉在地上花花绿绿，像是散伙后的戏台子，一群丫鬟趴在地上围着擦拭。

绿腰心里忽然一阵悲凉。

她转身默默离开。

看着镜子里的女人光彩照人，红眉这才露出满意的笑容，大声说道：“对了，腰腰，正好你姐夫过来，你的事有着落了。”

久久不闻回应，她一回头，才发现人已经不见了。

红眉自嘲地一笑，转身对着镜子缓缓抚鬓，“这丫头，还想让她再给我制几朵绢花呢。”

又吩咐外间的下人，“把老爷的香点上！”

-

绿腰站在行人稀少的长街上，看向对面灯火通明，富丽堂皇的大宅，只见古老的宅院，在月光下散发着森森鬼气，她心中悚然一惊，这里是一只野兽的巢窠，要吞食她姊姊的青春了。

这个地方不适合她，她要回乡间去，在那荒凉的原野上，泛着淡淡腥味的羊群，简陋的木屋中，才是她的归宿。

第9章

等了一天一夜，人还没有回来。

直到第二天鸡鸣，听见外面人声喧嚣，严霁楼心中一动，匆忙出门。

此时天色尚是一片暗沉，段家的门楼前，重兵看守，隔着石阶望过去，里面一片狼藉，族亲流离奴仆奔散，妇人涕泣稚子嚎啕，地上雨水坑洼里，渗透着丝丝血迹，不断有官差抬箱挈笼，进出往来。

“这是怎么了？”严霁楼拦住一位小兵。

“段家扯虎皮放印子钱，惹了不该惹的人。”小兵伸手在颈前横劈一记，以示兹事体大。

段家做票号生意，严霁楼是知道的，然而此刻亲眼见其大厦倾塌，心中亦未免疑虑丛生。

他常与商贾堂官一类打交道，知道放印子钱是大生意，背后势力更是盘根错节，如今一朝树倒猢狲散，其中定然有不可言说之变。

带刀的官差手提封条走上台阶，段家主仆的哭泣求饶声陡然转高，绕耳不绝。

偌大的两扇朱门阖上的一瞬间，严霁楼心中一震，当即转身向家中去。

-

沈绿腰知道姐姐会出手，但没想到会这么快。

早上天一亮，镇上便传开了：段家被官府抄没，全家下狱，被罚至北疆的采石场作苦役。

消息传到村里，外面太阳正盛，绿腰眯着眼站在窗前，想起前天晚上，段野离开前，站在外面那一笑，依旧骨血冰凉。

不过，晒了片刻，就好了。

总算好了。

外面烈日之下，两位带着官帽的兵差驱赶羊群入圈，溅起尘烟滚滚。

看看，连她的羊都回来了。

绿腰是知道规矩的人，从橱柜里抓出一把铜板，出门给那两个兵差作辛苦钱。

两个小兵却接连摆手拒绝，他们来这里送羊，是遵从上官的指示，眼前这位是都护大人的小姨子，他们哪里敢占便宜。

“劳累两位官爷。”

那双水润的眼睛掠过，叫两个少年小兵都红了脸。

“不累，不累。”两人争先恐后地否认，神情羞赧。

“喝口水再走吧。”

两人不约而同吞了吞咽喉，拘谨地用手掌在耳边扇风，“今年这天气确实鬼，才四月就热得不行。”

绿腰一笑，转身进了灶房，袅袅婷婷的背影，看得两个小青年都低下了头。

两个小兵喝完水，走在乡间的小路上。

“这小寡妇不错。”

“小心你的皮，这可是都护大人的小姨子。”

“哪门子的小姨子啊，城里住的那位，充其量也就是个外室，咱们大人正儿八经的夫人，可不在这儿。”

“咦，”其中一个小兵，朝另一个肩头拍一把，笑嘻嘻地问：“你说这姐妹两个，哪个好看些？”

“叫我选嘛，”小兵回过头，看着那戈壁滩上孤零零的旧屋，留恋地说：“我选小寡妇。”

“呸，你还真选上了。”

“快走，我看天色不妙，怕是要下雨。”

空荡荡的戈壁滩上，两个小兵打闹着走远了。

老鹰和秃鹫在天上飞来飞去，时而发出辽远的唳啸。

路边的野高粱丛里，走出来一个身材高大的男子。

“都护大人”、“小姨子”——

原来段大哥是这样被下了大狱。

严霁楼无声地冷笑。

他站了很久，看着面前苍茫的荒野，忽然不知道何去何从。

远处，几只秃鹫蹲在地上，像藏族的天葬师，披着黑色的袈衣，有耐心等待一只濒死的黄羊。

一直站到下午，黄羊被彻底分食。

头顶忽然阴云翻滚，不远处的荒原上，荒草疯长，深绿无边无际，羊肠小道的尽头，几间土屋如同坟墓，屋顶上的旧烟囱里，不断吐出白烟。

屋里女人正在烧水，准备洗头。

院子里放着把靠椅，上面坐着一只铜盆，里面盛满清水。

长长的头发，缎子一样油黑，哗啦入了水，藻一样涌出来。

粉色的绣鞋被浸湿，女人左脚尖，抵着右脚跟，将鞋子扯开，然后踢掉，光脚站在土里，纤细的脚踝像一把花梗。