果然，严霁楼也说好。

一连吃了好几块。

“那边有羊吗？”绿腰忽然问。

“什么那边？”

“你之前上学的地方。”

严霁楼有些诧异，“嫂嫂问的是淮南？”

“嗯。”

“有。”严霁楼想想又说：“只是没咱们这儿的好吃，外地的羊都有点膻气。”

“他们的羊是被杀，咱们的羊像是自杀的。”

严霁楼眼睛里泛出笑意，低下头喝了口汤，双手抱着暖乎乎的瓮，一面看着她，一面轻轻颔首，“这么说……也行。”

“不过那边鱼多，肉细，刺少，不会卡嗓。”嘴角笑意更深。

绿腰小声“哎呀”，然后侧过头去，露出难为情的样子。

这茬子是不是过不去了。

这当然是玩笑，其实真要过去也很快，毕竟在家的日子总是很短，严霁楼下午就要回杜家书院。

将纸笔用具都打包好，正要背上书箧，发觉里面多了个蓝色碎花的小包裹。

打开，里面放的是一双崭新的青布鞋和几双鞋垫，还有一张信封，拆开来，信封里面是几张银票。

绿腰进来取东西，抬头就撞见严霁楼拿着银票细细打量。

严霁楼转过身，对上绿腰的笑眼。

“你看，你这靴底都快磨平了，去城里上学，得穿齐整些，鞋和垫子都是你哥哥生前，我给他做的，没穿过，扔了怪可惜。”

严霁楼扬起手里的票据，“那这个？”

“家里卖羊的收入，你拿去用吧，到镇上做几身新衣服，不要舍不得花，这年头，都是先敬衣冠后敬人，坏心眼的人多，咱们不欺负人，也不能叫别人欺负了去，家里还有钱，能给你兜底。”

绿腰说完，眼眶已然有些发红，背过身去，拿指尖轻轻揩着眼泪。

她为什么要拿出这些银两，又为什么要多此一举，将它们换成银票？

是在前天，姐姐过来，晚间和她讲话，说到小叔子，在学堂里，竟遭了人诬陷，说是偷东西，虽然万幸得以化解，那恶劣的纨绔也得了报复，但还是叫她心揪了好一阵子。

偷盗——多么严重的指控，就因为他是新来的，欺他面生，还是因为他贫穷？

“后来呢？”绿腰问。

红眉有些诧异，她这个妹妹原不是爱说闲话的人，从不去深究那些家长里短，没想到这回竟然忍不住，一而再再而三地追问这件事的始末，她立刻觉得被捧场，再加上自己天性喜欢看热闹，于是不厌其烦地，翻来覆去添油加醋，一股脑又说了好些。

红眉告诉妹妹，自己是从杜家的姬妾那儿听来的，说杜府那霸王似的小少爷，整日里为非作歹，这回终于被治住了，叫他爹打得屁股开花，躺在床上整整五天不能动弹。

这是恶有恶报了，绿腰听到最后，当然也觉得痛快。

可是笑过之后，便又重新陷入那种积郁之中。

这种积郁，揭开她旧时的隐痛。

在几年前，她十二岁的时候，曾被望女成凤的父亲，送往镇上的裁缝铺，学习织造裁剪手艺。

本来一切都很顺利，她心灵手巧，勤学苦干，很快便得到带她的老师傅的认可，成为那批学徒里面最优秀的裁缝，当时还是学徒工的她，甚至已经能独立出活，受到不少老主顾的好评。

大约两年后，凭借着出色的绣工和审美，她马上要晋升为正式绣娘，作为考评，老师傅将接到的一桩大单，交给了她这个如意弟子，那是替一位大户人家的女儿做嫁衣。

本来这对当时技艺炉火纯青的她，已经算不得难题，她在高兴之余，却也不敢托大，比往常更仔细十倍，从云肩到腰带，甚至连盖头上的每一根流苏，都由她亲自织缀，自肩袖到裙角，每一处都无数遍翻看、缝补。

到了交工的那一天，喜服甫一亮相，便引发无数赞叹。

只见那红裳如霞似盖，上绣牡丹缠枝纹样，五色丝云肩上，大拇指腹大的珍珠，用金银线连缀了九十九颗，直叫人目眩神迷，不敢直视。

那位大户人家的小姐，对此也很满意，当场赞不绝口。

后来到成亲的那一日，她和裁缝铺子里的学徒工们，都被邀请参加婚礼，结果新娘子在跨火盆时，不知怎的，摔了一跤，云肩也掉在地上，珍珠散了一地。

这当然不是吉兆，新娘当场大怒，又见喜服崩坏，更是怒不可遏。

盛怒之下，点名道姓要她这个绣娘，把珍珠一颗不落地捡起来。

她当时也是懵了，知道对方势大，也是怕给别人添麻烦，乖乖顺从，一颗一颗地，从云集的宾客脚底，将珍珠捡起，等捡到第九十八颗，地上再无东西，翻来捡去，唯独找不到剩余的最后一个。

那新娘子料定是被她偷了，甚至判定是她偷工减料，才导致她的喜服坏裂，大出洋相。

当场闹着要派人将她扭送衙门，还是老师傅及时赶到，赔了一大笔钱替她求情，才免于这场牢狱之灾。

后来风波过去，老师傅问她，是不是她做的，她哭着说没有，师傅摸摸她的头。

这次留下，本以为事情已经结束，可是一波未平，一波又起。

不久后，裁缝铺里同住的其他学徒，不约而同地都丢了东西，事情闹大，开始搜屋，这一回，从她的箱子里，搜出了不少丢失的零钱，还有一颗珍珠。

老师傅也没办法，叫来她娘，想要平事，其实也有撑腰的意思，没想到她娘来了，却当场给了她两耳光，揪着她的头发，将她一路扯回了家。

从此，她的裁缝生涯结束了，之后，就是无聊的乡间生涯，在日复一日的枯燥劳动中，她长大了，父母死去，开始嫁人。

现在回想起来，似乎那一切都是一场梦。

命运的改变是从一场关于偷窃的诬陷开始的。

她很怕严霁楼也这样，他应该有更好的将来，她就像个真正的长辈那样，替他担忧和思考。

虽然此时的严霁楼并不明白，性格古怪的寡嫂为什么突然开始哭泣，他只是无措地看着她掉眼泪。

他从来不知道，有人的眼泪会这样多，多到止不住，他有些慌了。

“我会好好念书的，嫂嫂。”于是他第一次试着用这种柔软的声音跟人说话，还是个女人。

第19章

严霁楼走后，家里一下空荡荡的。

世上的事就是怪，一个人吃饭，没人跟你抢，就总是提不起兴趣，再好的饭，滋味都得减淡三分。

既然没胃口，慢慢的，人也就懒了，糊弄就可以满足，所以沈绿腰每天只做早上那顿，下午就吃剩饭，所幸她饭量不大，剩饭总是够用。

刚开始几天，她把家里的活都干完了，到最后，随着天渐渐热起来，她也就闲下来。

清晨的时候，她穿过篱笆，来到菜园子里面，刚长出来的菜苗，叶片嫩绿，边缘挂着长长的水线，夜晚沉积的露珠，让它们透露出一种晶莹的脆弱，远远近近都有鸟在叫，麻雀停在树梢上，专等人一走，就下来吃地里的谷米种子，然后在一不小心的瞬间，又被附近的野猫捕获。

到了下午，她骑上马，到很远的戈壁滩上去。

蒿草丛生，足有半人高，经过正午阳光的暴晒，如同一只巨大的食草动物的胃，不断反刍出清苦的热气。

荒野漫无边际，四面不见人烟，她骑在马背上，漫无目的地闲转，一身黑色麻布长袍，头发不梳，髻也不挽，瀑布一样散在身后。

有时不带目的地追赶一只旱獭，遇到后足站立的土拨鼠，跳下马投喂，喂完后再以吓唬的方式赶走，或者故意让马蹄淹进溪水里，水花溅起来，哗地一下，裙角都湿透。

傍晚的时候风暴来临，黄风中烟尘滚滚，她紧紧贴在马背上，迎着风，兜几个大圈，快意横生，闹够了，回家上紧门窗，烧满满一大锅水，洗个痛痛快快的热水澡。