此时，朱棣才知道他所言不虚，然而北征的消息已然放出去，是万万不能收回的。

紧接着，兵部尚书方宾猝死于家中书房，有人说是筹措兵马不利，恐朱棣怪罪而自缢身亡。也有人说是被白莲教圣母的冤魂相索而离世，不管如何，他的死并没有阻拦朱棣北征的决心。

永乐二十年，朱棣第三次亲征漠北(鞑靼)，徒劳往返，劳瘁愤恼，病体日益不支，惭悔不听夏原吉的忠言，对左右感叹道：“夏原吉爱我。”

回到宫中的朱棣仿佛在一夜间变得苍老了，他居于深宫，连续缀朝数日，除了宠妃喻氏以外文武百官、太子太孙一概不见。

原本只是天子暂时的蛰伏与调息，不想却因此引出一场大祸来。

紫禁城内太监居所，黄俨的住处内。

小太监柱子端着晚膳推门而入，冲着榻上半躺着的黄俨轻声喊着：“二叔，用晚膳了！”

黄俨嗯了一声，直起身子。柱子将饭菜摆在炕桌上，又将筷子递给黄俨。

“见过她了？”黄俨夹了一口炝炒鳝鱼丝，就着双色米饭，细细地咂着嘴。

“是！”柱子点了点头，压低声音回道，“说是陛下最近身子骨大不如从前，可是又硬撑着不请太医。晚上多咳睡不踏实，也不怎么……”

黄俨白了他一眼：“什么话至于如此吞吞吐吐。”

柱子面上渐渐红了起来，低下头答着：“说是如今都不让她吹箫了，她伴在圣驾身旁，也就是为圣上端个茶、递个水，捶捶背。圣上万事都懒懒的，精神是大不济了！”

“哦？”黄俨把筷子轻放在桌上，眉头紧皱，“那香饼她用了没有？”

柱子怔了一下，立即明白过来：“说是没敢用，这些天陛下烦燥不安，睡不安稳，只点了宁神的松香，不敢用别的香，怕陛下察觉……”

“今儿护军中可是孟贤当值？”黄俨突然问道。

“这个……”柱子摇了摇头。

“去，去通知孟贤与王射成明日午后在城东泌芳楼相见！”室内烛火晕黄，映的他神情阴柔，看起来冷俏俏的十分诡异，谁也参不透他此时心中在想些什么，一个颠倒乾坤的计划在他胸中渐渐明朗起来。

多少年的筹谋与等待，终于要付诸行动了。

这一刻，没有欣喜倒有几分风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返的悲凉。

第六十八章 英雄暮年凄

东华门外十王府赵王朱高燧的府第内，被夜色掩衬着一个瘦小干枯的身影如入无人之境，从侧门穿过西苑，一直步入朱高燧的书房。

“仲父！”赵王朱高燧立即将他迎入内室。

落座之后，赵王迫不急待地问道：“何事须仲父亲自出马？叫小柱子走一趟不就好了？”

夜访赵王府的正是司礼太监黄俨，他摸了摸光秃秃地下巴，笑而不语。

赵王见他神色古怪，不由地紧张起来，打量着他的神色，脸上那意味不明的笑在夜色中是如此的神秘莫测，眼中的光华又那般奇异：“听说仲父最近身子不爽，着人送去的补药可服了？”

黄俨环顾室内，这才开口说道：“老奴好得很，宫里是有人生了病，不过不是老奴！”

赵王听他此言，满腹疑虑，正要开口相问，突然见门口闪过一人，立即大喝道：“是谁在外面？”

“回王爷，小人王瑜送来明日王爷狩猎用的箭弩。”门外响起一个闷如沉钟的声音。

赵王与黄俨对视之后，走入外堂。

“进来吧！”

“是！”应声入内的是一位身着王府护军总兵服饰的中年男子，长的其貌不扬，而那双小小的眼眸里却精光四射，透着干练与英武之气，他双手捧着箭弩，轻放在案上。

“你试过了？可还锋利？”赵王打量着他。

“是，这是兵器营新制的，说是极好使。”他如实回话。

“好了，下去吧！”赵王挥了挥手，看着他退下消失在夜色之中。

黄俨从内堂踱步而出：“此人可靠吗？”

“入府快十年了，一直跟在本王身边，仲父不必担心！”赵王将黄俨让到椅子上，“仲父今日为何突然造访，刚刚所说的又是何意？”

黄俨却并不直接回答赵王的问话，只是盯着案上的箭弩若有所思：“殿下明日要去狩猎？”

“是！”赵王笑了笑，“本王如今闲散极了，除了自己找些乐子，还能做什么？此次父皇回来，本王几次前去请安，都被挡了驾，恐怕父皇都不记得还有本王这个皇子！”

“殿下，明日多打些野味，可直接入宫孝敬圣上！”黄俨目露精光，话中自有深意。

“什么？”赵王愣了。

“此次圣上北征无功而返，心里郁郁成疾。这身体和精神大不如从前，这正是天赐的良机。”黄俨的目光久久地凝视着赵王，唇边浮起一丝笑容，“明日有人将为圣上献上灵丹一枚，那时，禁军统领孟贤将控制皇宫内的禁军、仪仗，钦天监王射成会将兵符与印玺搜入囊中，而老奴就在圣驾左右，老奴自会为殿下求到一份诏书。那时殿下正好狩猎归来入宫献礼。后日，这赵王府便就是天子的行宫！”

赵王的脑子随着黄俨的话语飞快地旋转着，他是说要里应外合、毒杀父皇然后兵谏夺宫，以伪诏将自己推上帝位？

是的，这是自己盼了多年的结果，可是为何事到临头，赵王反而觉得那么难以决断。

“仲父。此举太过凶险，就算一切如我们所愿，大哥那边不足为惧。满朝文武忌惮我们手中的遗诏也不足为虑，可是二哥那边呢？他会第一个站出来反对，怕是……”赵王面露难色，坦然说中心中的顾忌。

“汉王吗？”黄俨微微一笑，“赵王殿下放心，老奴手中有一本账，谅汉王不敢妄行。”

“哦？”赵王仿佛不信。

“那年圣驾北征南归途中，权妃因何而死？前年和去年，山东的灾民又为何起事叛乱？这些事情如果抖出来，不管谁当皇上，他这个王爷都当不了！”黄俨言之切切，不容人有丝毫置疑。

看他一脸笃定，赵王也渐渐放下心来，此生只搏一次，一次之后不管是何种境遇，他都认了。

乾清宫西暖阁内，朱棣静静地躺在龙榻之上，仿佛已经睡着了，只是眼皮微微扑烁，想来并未真正睡熟。

一阵窸窸窣窣的声响由远及近，仿佛衣裳裙带摩挲发出的细微的声音，随即龙榻前垂着的黄色幔帐被轻轻掀起一条缝，丽影翩然而至。

此时外衣已去，只着了一件藕色的纱衫，俏生生地立于龙榻之前。一头乌黑的长发随意披在身后，发间没有半点珠钗饰物仅用一根同色丝带轻轻挽住，只见她嫣然一笑，随即背对着朱棣，在榻前的香炉中轻轻放上一枚菱形的香饼。

望着她的背影，朱棣有些恍惚，只觉这小小的喻氏全身宠在一层迤逦的烟霞中，看似清雅娇美实则妖饶放荡，最能惑人。每每与她在一起，就觉得自己真的老了。

喻氏转过身，俏皮地冲朱棣眨了眨眼睛：“陛下，臣妾新制的香饼，用新鲜的海棠花瓣和夜合欢加了蜂蜜调成的，最是宁神，陛下今儿晚上一定能睡个好觉！”

朱棣听着她如珠似玉清脆的话音，又觉得她吐气如兰，一阵暗香阵阵袭来……这馨香确实让他感觉舒适了许多。随冲她招了招手，眼中含着不易被察觉的浅浅的笑意，低声喝道：“偏你鬼点子多，在你的长春宫里折腾还不够，还想着在朕的乾清宫里瞎鼓捣！”

他还在自说自话，而喻氏那双温软柔滑的纤纤玉手已然轻轻放在他的胸口，轻抚着，动作轻柔说不出的温情脉脉，那一瞬间，朱棣眼底洒出难得的柔情，英雄暮年的孤寂时光中，幸亏还有这个机灵体贴的丫头伴在身边。

汗水如珠自他宽阔的胸膛淌下，他身下那个娇巧的身子原本轻盈娇美柔弱无骨，又加上刻意承欢，低吟娇喘，更让他将全部的力气尽情挥洒。