他都能毫不犹豫做出回应。

但是他总会立刻让自己清醒。

他只能竭尽全力, 压制内心那个疯狂渴望温暖的缺口，避免让自己去偷取不属于他的东西。

……在戴着面具的时候陷落, 是极度危险的。

直到那天, 他得知埃利诺马上就要回到王都。

这意味着，他在太阳宫的活动时间结束, 并有很长一段时间不会再离开那个密室。

他在湖边久久地逡巡，望着灰蒙蒙的湖面, 却不明白自己在等谁。

他会来这里, 起初是想要做一个了断, 顺带让自己的消亡小小地报复埃利诺一把, 结果却屡次被碰瓷的小尼禄打断。

如果今日再不做出决断, 等下次有机会时，就会是很久以后了。

然后，他听见了略显缓慢的“轱辘辘”声，听起来好像有些无精打采。

他心知这段时间回避小尼禄的次数太多，对方灰心丧气也是必然的。

但是当他回过头，双拳却猛地攥紧——

小尼禄推着学步车走来，步态显得讨好又小心。而在他瘦小的双肩上，戴着一个大了一圈的玩具小丑头套，一看就是皇家幼儿园用来做活动的道具。

——叶斯廷就像一瞬被来自过去的屈辱击溃。

在连他身后的狼骑都没反应过来时，他已经大步靠近小尼禄，将那个头套迅速摘掉。

他沙哑道：“你做什么？”

滑稽可笑的头套下方，却是一张惊惶的小脸蛋。

小尼禄吓到了，张着嘴巴，泪珠扑簌簌沿嘟起的脸蛋滚落，一路滴进围兜里。

“……想……哥哥开心……”小尼禄垂头抹眼泪，“……没人喜欢尼禄……尼禄一个人……”

“小殿下，不是的。”

身后的中年狼骑有些窘迫，试图解释清楚，“陛下征战未归，皇后殿下正在养病，三殿下和四殿下在……呃……被罚留堂，并不是因为不喜欢您……”

小尼禄听不懂这个，两手抓着瘪瘪的小丑头套，垂泪的红眼睛更像兔子了。

叶斯廷看着他，一时分不清眼前的是现实还是过去。这一刻的恍神，让他做出了怎样看都不算理智的举动。

他蹲下来，朝小尼禄伸出手。

他只想给对方象征性擦下眼泪而已，但被宠爱浇灌长大的小皇子，却下意识认为会是一个和好的拥抱。

小尼禄立刻手脚并用爬出学步车，然后张开双手，结结实实扎进了叶斯廷怀里。

……而那是叶斯廷有生以来，获得的第一个拥抱。

他极少与人身体接触，因此，他跟那个雨中的孩子一起人仰马翻，同样惊慌失措。

……甚至没能在这一刻及时想起，这个珍贵的拥抱，是他戴着别人的面具偷来的。

“……‘她的一生，是由很多好东西构成的。糖果，玫瑰花，清晨的露珠，和在蛋糕顶端流淌的巧克力。’”

《流浪者号》中的无名舰长，一边抽着烟，一边淡淡朝朋友诉说。

“‘而我的一生，由这个宇宙随处可见的尘埃构成。是不被命名的亡魂，是可有可无的尘土，是支离破碎的行星碎片构成了我……’”

小尼禄紧紧抱着他的脖子。

他甚至完全忘记叶斯廷几日来的冷落和回避，只当作对方终于愿意同他和好，泪珠还挂在脸蛋上，却已经破涕为笑。

“……哥哥最好了……”

小尼禄将脑袋搁在他肩上，心无芥蒂地讲悄悄话。

明明是对他讲的，声音却飘进那个戴着小丑头套、站在雨中的小孩耳朵里。

“——尼禄很爱你。”

“‘而事实是，’”无名舰长按熄烟头，缓慢地摇着头笑了，“‘但凡是像我这样的人，都只会有同一种宿命——那就是反复落败于像她那样的人手中。’”

第156章

“你对这份工作的热情似乎有所提升。是我的错觉吗？”

埃利诺双手背在背后, 笑眼盈盈地问叶斯廷。

“或许发生过什么有趣的事，但我的狼骑们忽略了？”

叶斯廷坐在密室里的椅子上，任由二皇子的白狼骑将他的黑发再次漂白。他不会轻易认为对方是在赞扬他，与埃利诺相处的过程中, 他认识到应该将对方的每一句话都理解成一个最阴暗的猜测, 然后再以最轻描淡写的态度去击破。

“我在帝国档案库的社会身份已全部清空，仅凭自己也无法再重新建立身份, 在帝国无法享有任何星律权利。如果想要在帝国境内谋求政治地位, 我将付出的精力会是一个天文单位, 风险与收益也相差悬殊。

“相比之下，一艘崭新的星舰和装满星舰的财富, 才是唾手可得的。”

叶斯廷平静地说，看着镜子里的自己一头银发被梳向脑后，“殿下或许可以理解为，当一条野狗逐渐适应锦衣玉食的生活, 才会感受到自己此前的吠叫有多么尴尬。”

“天啊, 可别这样形容自己——你还是帮了我很多忙的。”

埃利诺友善地弯着狐狸眼，眸光中的冷漠却丝毫未变, “我没想到你如今已能做到不被母后识破, 看来着实下了一番苦功。等你离开太阳宫那天，你完全可以开始崭新的演艺事业了。”

“我对取悦观众没有兴趣。我所做的这一切, 也只是为了能让殿下感念我的努力，赐给我更理想的新身份罢了。”叶斯廷说, “我的出生是母亲做过最失败的决策, 但我不准备延续她给我设定的角色。离开太阳宫的那一刻, 我将会开启属于我的新人生。而这段新人生的起点有多高, 由殿下来决定。”

埃利诺轻轻挑了下眉, 显然没料到叶斯廷会跟他说这些话。

“我真高兴听见你告诉我这些。”埃利诺微笑道，“你刚进宫时那副无所欲求的姿态，着实让我头疼了半天——若有可能，我还是愿意跟你成为盟友，而非仇敌。你可以告诉我除了星舰和财富，还想要什么。等我们分别的时候，我好一并赠予给你。”

“我希望成为一艘探索舰的舰长，到宇宙的未勘察区域去。”叶斯廷说，“如无必要，我不想再接近帝国，也不愿被帝国的任何人找到或接触。在没有人认识我，乃至没有人类的地方开始新生。”

埃利诺微微眯起眼，似乎在评判他的话是否真诚。帝国二皇子拥有与生俱来的洞察天赋，而在离宫与各个贵族领主交涉的经历中，他的这一天赋被打磨得更强。

但他没有感受到任何对方在说谎的迹象。

除非对方已修炼得比那些大贵族更炉火纯青，否则就是这些话的确发自真心。

“很合理的请求。”于是他说，“我会为你准备好属于你的探索舰。父王马上就要从战场回宫，虽然我会全力杜绝这样的情况出现，但我希望在万分之一的可能下，你与他正面遭遇时，我们的秘密依旧能维持得滴水不漏。”

“我能做到以您的身份，向皇后殿下忏悔自己无伤大雅的恶作剧，全有赖于您最终采纳我的建议，将您与皇后殿下相处时的画面录制下来。”

叶斯廷仍然语气冷淡，将左眼的单片眼镜佩戴好，“您向我下达禁止接触皇室成员的禁令，然而您平日却对殿下们关爱有加，这样的相悖之处也迟早会招致怀疑。”

从镜子里，他清楚地看见埃利诺眸中闪过凶光。

叶斯廷知道埃利诺是个竞争心极强、野心勃勃的人，他当初给叶斯廷的理由是他想玩个游戏，但实际叶斯廷知道，他想利用所有可用时间发展自己的实力，直至能与皇长女公平竞争。

同时，埃利诺作为第二王储的身份太敏感，需要在不惊动任何人的情况下完成这件事，避免被有心人利用离间，造成不同派别的党争。

但他的软肋也跟野心一样来得明显。

叶斯廷是个彻彻底底的外人，这让埃利诺不得不时刻挣扎在自己的野心和家人的安危之间。

……当然后来，他终于用更加残酷的手段使这两者成功平衡。