小尼禄来了。

“笃笃笃！笃笃笃！”小尼禄一边敲着书房门，一边很可爱地给自己配音，“有人在家吗？尼禄又来串门啦！”

埃利诺慢慢用衣袖擦拭自己的嘴角。

他从满地的呕吐物和血水中站起，又恢复成平日雍容优雅的二皇子模样。

“看到了吗？这都是你的错。”

他微笑着对叶斯廷说。“到头来，还是得由我去当坏人。”

叶斯廷见识过埃利诺的冷酷。

但这样的人，能想出对付幼弟最恶劣的手段，就是在他的被窝里放一只癞蛤蟆玩具。

“不像样，弟弟。”

埃利诺一步步从台阶上走下，来到小尼禄面前。

“你是卡厄西斯的王储，怎么能被一只癞蛤蟆吓成这样呢？”

小皇子仰头站在台阶下，鼻头被冷空气冻得红红的，睁大的红眼睛里全是不可置信。

他像是第一次认识面前这个少年，在原地局促地站了半晌，声如蚊呐地问：

“你……你怎么知道是癞蛤蟆……”

“因为是我放的啊。”埃利诺说，“就想捉弄一下你而已。”

他清楚地看见，小尼禄眼中有什么东西碎掉了。

那天小皇子哭着朝他喊了很多话，不过最狠的也就是“大坏蛋”或者“我再也不理你了”。

而埃利诺不为所动。

他始终负手站在台阶上，看着小尼禄哭着跑掉。心想，就是这样，弟弟。拼命跑吧，跑得离他远远的。

“……为什么要这样做？你明知道尼禄有多依赖你，自皇后殿下病逝，他就把你当做自己最信任的家人。有没有想过他会受到多大的伤害？”

那天晚上，叶斯廷跟埃利诺爆发了有史以来最激烈的争吵。

“尼禄马上就会有自己的白狼骑了，就算是想要疏远他，难道不可以慢慢来吗？”

“不可以。”埃利诺说，审阅过又一份调查鲁铂特公馆的密报，“因为我已经没什么时间再陪他玩了。”

叶斯廷却没空去听他的话。

他的脑中只闪过当年，孤独的小皇子为了能和自己的哥哥说上话，戴上幼儿园发的小丑头套，局促又讨好地巴望着他的样子。

他猛地一咬牙，径直启动脸上的全息面具，朝书房外夺门而出。

“……站住！狼——”

埃利诺猛地站起身。

他想让狼骑拦住叶斯廷，但黑暗的幻觉却将他往后拖拽，让他重重摔回椅子里。

他身后的白狼骑第一时间抱住他，拇指硬生生撬开他的牙关，避免他发病时吞下自己的舌头。

“站住……”

叶斯廷在深夜的太阳宫里疾奔。

他冲进已经逐渐成型的蔷薇庭院，拨开那些尖锐的荆棘和藤蔓，呼唤着小尼禄的名字。

最后，还是一名守卫在小尼禄身边的中年狼骑，偷偷过来找到他，然后把他带到在角落哭鼻子的小尼禄身边。

“……尼禄难道做错什么事了吗？难道就这么让人讨厌吗？”伤心的小皇子不停抹眼泪，泪水都把种着银叶蔷薇的土壤打湿了，“哥哥不是说最喜欢尼禄了吗？可是……为什么要这样对我呢？”

“尼禄，对不起，都是我的错。哥哥不该这样捉弄你。”

叶斯廷捧着他的脸蛋。

他比任何人都要加倍珍惜的珍宝，此刻却在他面前伤心欲绝地哭泣。

世界上再也没有比这更让人难过的事了。

“对不起。外面太冷了，我们到有壁炉的地方去说话，好吗？”

可是。当小尼禄反复确认是不是他放的癞蛤蟆时，叶斯廷却根本没有办法否认。

他要如何否认？

他从来都是埃利诺身后那道影子，所有的温情和爱意都是属于埃利诺的，只是因为明媚的太阳过于慷慨，在把光与热拼命抛洒向埃利诺时，让他也能偷到一点点温暖罢了。

他没有办法面对小尼禄那双充满希望的眼眸，不得不滚动着喉结，将目光微微错开。

“……是的。”

小皇子踉跄着后退几步，然后一下子甩掉他的手，头也不回地跑掉了。

叶斯廷知道自己违抗埃利诺的命令，擅自跑出来追小尼禄会遭到惩罚。

但他没有想过惩罚会如此严重。

当他被埃利诺的狼骑押解回寝宫时，埃利诺就站在书桌前，姿势闲散地靠着桌沿，朝他若无其事地微笑。

“按住他。”埃利诺说。

他的白狼骑就像一条忠心耿耿的狗，当即将叶斯廷按倒在书桌上。

埃利诺俯下身来看他。

他面上有一种诡异的愉悦，跟上回杀死医官时一模一样。

于是叶斯廷笑了，说：“ 你终于打算杀死我了？”

“不会的，我的朋友。”埃利诺说，“可能你还没有察觉到。其实我非常需要你。但我反省了一下，过去的我确实太掉以轻心。所以从现在开始，我决定让我们真真正正成为同一个人。”

叶斯廷只觉得后颈一阵轻微刺痛。

就在这一刹那，他脑中所有的纷杂念头，彻底消失了。

“阿西莫夫项圈真是一项伟大的发明。是不是？”

埃利诺低声说，“它可以让你完全地成为另一个我，且无需再让你刻苦钻研所谓的演技。或许你觉得会太过残忍，但是，抱歉，对于接下来要打的这场硬仗来说，我的确需要一个非常、非常听话的替身。

“你当然可以尽情抱怨。因为事态发展到今天，我已经来不及再去找另一个符合条件又罪有应得的人，来当我的替身了。”

自从被植入隐蔽的阿西莫夫项圈芯片以后，叶斯廷的时间就像突然被按下静止键。

埃利诺的指令没有在强迫他戴上项圈后增加，自始至终，他对叶斯廷下过的指令，也就仅限在他发病时完全成为另一个他而已。

但是阿西莫夫项圈本身会压抑他的情感和思维，让他成为一个更容易被使用的、麻木的工具。

他甚至麻木到无法辨认自己对埃利诺的仇恨程度。

他像埃利诺一样微笑，像埃利诺一样出入议事厅，像埃利诺一样若无其事地跟鲁铂特交际，像埃利诺一样跟虎视眈眈的众贵族唇枪舌战，甚至像埃利诺一样接管皇室政务——

从卡厄西斯家族诞生的阿西莫夫项圈，理所当然可以获得埃利诺的全部信任。

与此同时，他知道埃利诺就在书架后的那座密室里，时而狂躁时而清醒。

……而他也会像埃利诺一样，去看小尼禄挑选白狼骑。

他起初没认出那个被选中的金发少年是谁。

但当对方用激动到破音的语调朝小尼禄喊出：

“我在众神前向您起誓，殿下！！”

一些不算得很遥远，却相当模糊的记忆涌上心头。

原来是那个在狼骑基地的入口处，义正言辞喊出要给五皇子当白狼骑的金发小孩。

时隔多年，他竟真的做到了。

叶斯廷看着他们，莫名有一些想笑。

也不知道是为了他们，还是为了自己。

为少年白狼骑庆祝的人群中，小尼禄好像迟疑地朝他这边看了一眼。

目光跟叶斯廷对上后，小皇子默默咬住嘴，把脑袋低下去，小小地“哼”一声，就拽着少年白狼骑跑走了。

“阿列克谢，帮我把这个交给尼禄。这是他最喜欢的星建游戏，我已经做好足够数量的新地图了。”

叶斯廷细细嘱咐。

他站在被风吹乱的树影里，把曾经属于他和小尼禄的东西，一件件交给少年白狼骑。

或许在狼骑基地门口擦肩而过的那一刻起，两人的命运便已被早早定下。

少年白狼骑终将走向他的主人，而他，则注定要与尼禄渐行渐远。

“阿列克谢！阿列克谢——”

远处传来小尼禄吱吱呜呜的叫声。

少年白狼骑的狼耳朵猛地立起来，似乎很想赶快跑到小尼禄身边去。

但碍于面前的二皇子殿下还没允许他告退，急得他只好原地跳脚。