在为逃难平民断后的路上，星盗驾驶最新型号的帝国战斗舰，轻而易举地将她击杀。

叶斯廷是首先接到这个消息的。

他知道，鲁铂特图穷匕见了。

然而埃利诺此刻还在密室里，与那仿佛无止无休的疯病对抗。

于是，叶斯廷在桌后坐下，冷静地签发讨伐令，联系所有埃利诺结交过的亲皇派贵族。

在做这一切的时候，他其实已经不是很能分得清楚自己是谁。

他是那个从出生起就没有自己名字的人，还是冷酷的帝国二皇子埃利诺？

是阿西莫夫项圈在驱动着他，还是因为别的什么人？

高强度的工作间隙，他的视野中依稀闪过画面。

灰暗的湖泊边，小皇子穿着鲜亮的连体衣，推着轱辘辘的学步车向他靠近。

他是想要后退的。

可是对方就这样软乎乎地靠过来，张开双臂，给了他今生第一个拥抱。

从那一刻开始，他就再也不是活在虚无中的私生子，也不是需要替身的埃利诺。

他是湖边那个被小尼禄撞个满怀的少年。

伸着颤抖的双手，缓慢地、试探地，将此生第一次获得的、哪怕是属于别人的爱意，紧紧拥进自己怀里。

天光即将亮起时，他听见身后书架门挪动的声音。

银发绿眸的帝国二皇子，只披了一件外袍，赤脚站在他身后。

他的脸颊已经太过消瘦。颧骨微微凸起。

二皇子没有戴那副象征理性的单片眼镜。但唇角还是微微地勾着，漂亮的狐狸眼中，迸发出一种近乎疯狂的、可怕的亮光来。

“需要帮您传召白狼吗？殿下。”

叶斯廷只回眸看了一眼。

他不太能判断埃利诺现在的精神状态，但面前急闪的光屏让他抽不出更多精力。

不过很快，埃利诺的白狼骑也从密室里出来。

他佝偻着腰，双膝跪在地上，低头为自己的主人穿好鞋袜。

“我认为有一件事情是你需要知道的。”埃利诺神情淡淡地说，“那就是阿西莫夫项圈的最终指令。通常来说，如果项圈的主人死去，佩戴项圈者会为自己的主人寻仇，不死不休。但是——你懂的。我不可能让你在我死后继续露面。所以，我修改了一下最终指令。”

叶斯廷手上的动作僵住。

他看着埃利诺俯下身来，笑眼中有他最熟悉的冷酷。

“很遗憾，我的朋友。”他轻声说，“因为我们的游戏终会结束，所以你的时间不多了。我知道自己亏欠你太多。所以，在你的生命走到尽头前，除了向任何人泄露你是我的替身以外，你可以自由地去做一切你想做的事情了。”

叶斯廷起身，盯着他踉跄后退几步，然后扭头冲出书房。

埃利诺慢条斯理地照着镜子，将一头凌乱银发重新梳理整齐，然后伸开双臂，让白狼骑为自己穿上优雅的宫廷礼装。

在给自己佩戴单片眼镜时，他得到了狼骑的监视报告。

叶斯廷换了宫廷侍官的面具，坐上最后一艘能够离开王都的穿梭艇，孤身一人朝南部行宫的方向奔袭。

埃利诺愣了一下。

然后慢慢低下头，笑了。

要杀死一个卡厄西斯，只可能在他启动机甲前——即便帝国最偏远的边陲，这句谚语仍然具有沉甸甸的重量。

因此鲁铂特带着王都的叛军围困太阳宫，两天两夜猛攻不下时，曾一度想过暂时舍弃帝国二皇子，转而去追杀还在南部行宫的其他王储。

然而第三天黎明，众神亲自从卡厄西斯家族手中，收走了他们的权杖。

所有人都看见二皇子的机甲被击落。

黑压压的王都叛军，就像病狮旁逡巡的豺狼，一见对方露出破绽，便立刻猩红着眼，冲上去撕咬对方的血肉。

“先解决埃利诺·卡厄西斯，再解决那个又老又疯的！”鲁铂特厉声下令，“打开所有战斗记录仪，我必须亲眼确认他们被杀死！”

而叶斯廷堪堪抢在太阳宫兵败之际，抵达小尼禄所在的度假行星。

“……阿列克谢，带尼禄走。不要走王都要塞，去南边的废弃港口，那里会有其他狼骑接应你们。”

叶斯廷猛地推开城堡的窗。冰冷的夜风灌满了他的礼装，将他腹部的枪伤刮得生疼。

那是他伪装成埃利诺指挥度假行星上的狼骑时，与叛军正面交火造成的。

叛军对太阳宫的进攻部署已告一段落，而被派遣进入度假行星的叛军部队，则把暗杀目标首先指向了最年幼、反抗能力最弱的小皇子殿下。

少年白狼骑不再犹豫。

他把裹着小尼禄的被子从床上抱起，打开盔甲的飞行器，迅速攀上城堡的窗沿。

“——用生命向我发誓，你会至死保护他！”

叶斯廷手指紧紧抓着窗沿，朝少年白狼骑发出嘶吼。

他能看见小尼禄在被子里钻来钻去，仍然是一副搞不清状况的懵懂模样。

真不知道温室里长大的小皇子，往后要如何面对如此残酷的现实。光是想想尼禄未来要为此流下多少眼泪，叶斯廷就觉得心痛到胸口阵阵抽搐。

可他实在没有办法。

他能做的最后一件事，就是用被赐予的最后一点自由时光，保护他在这个世界里，在自己短暂而无人知晓的生命里，悄悄建立起的唯一一道羁绊。

“……走吧。”

他知道这可能就是他们的最后一面。

于是伸出手，摸了一下小尼禄的银发。

动作还是很轻，像个见不得光的窃贼。

“走——”

夜风呼啦一声，从他的咽喉灌入，填满他空荡荡的胸腔。

少年白狼骑抱紧小尼禄，从窗户一跃而出。

度假行星被彻夜的枪炮声吞没。

无数狼骑机甲在冰冷的夜色中起飞，将蔷薇皇室的血脉送往静谧的宇宙深处。

叶斯廷捂着鲜血淋漓的伤口，蹒跚登上城堡阶梯。

他知道，针对这颗行星的大扫荡马上要开始了，一旦鲁铂特的盟友们抵达王都星系，完成军事封锁，连一只产自蔷薇庭院的夜光蝴蝶都不可能飞离。

但他仍希望能到可以目视港口的瞭望台去，于是很努力地朝上攀登。

与此同时，埃利诺的银叶军靴，也正缓慢踏过王座阶梯的中段。

因为机甲坠毁，他的银发被额下渗出的血水染红，双腿和前胸都有严重的贯穿伤。

但他只是低喘着，一步步朝蔷薇王座迈近，并在阶梯上留下一道长长的血痕。

他的狼骑军团死伤众多，因此在面对来势汹汹的王都叛军时，太阳宫渐渐显出颓势。

但存活的狼骑，仍在紧随他进入太阳宫正殿，开始与敌人进行最后的殊死搏斗。

而他的白狼始终跟在他身后，用所剩无几的能量护盾、用残破的盔甲、用自己的身体，为主人挡住来自四面八方的光束。

“除了生于烈火的卡厄西斯，没有人可以配得上你……”他用鲜血淋漓的手掌，深深抚摸过带着荆棘的王座把手，眼眸深处燃烧着病态的执念，“但凡妄图玷污你的人，最终只会落得身首异处的下场……”

“……殿下……”

他的白狼骑在一声嘶哑的呼唤过后，便再也无力支撑。颓然跪倒在他身后。

埃利诺转过身来，原来骑士的头盔和身上的盔甲都已碎裂，一发来自角落的光束，从背后击穿了他的脖子。

大量的鲜血向前喷溅，与埃利诺的血一起，将蔷薇王座彻底染红。

“……对不起，殿下……”

骑士几乎跪不稳了。

可他还是固执地抬着眼睛，试图在生命最后的时刻，将主人的身影牢牢刻在视网膜里。

“没事的……洛温。”埃利诺用双手捧起骑士的脸，就像第一次把剑尖敲在对方肩上那样，温声细语地对他说，“你已经，做得很好了……”

烈火将他们一同吞噬。