枝头上的蔷薇也在野蛮生长，肆无忌惮地怒放。

带路的狼骑走到一半，停住脚步，示意海德里希继续往前。

于是男人迈步往更深处去，穿过层层叠叠的花墙，来到庭院正中央。

庭院中的长椅上，一对少年少女正凑着头写写画画。

戴着阿西莫夫项圈的黑发少年，率先吸吸鼻子，发出短促的尖叫：

“啊啊啊啊Alpha！！”

一溜烟就跑得没影了。

海德里希立在那个懵然的少女身后。尽管竭力抑制，当他开口时，声线还是不由自主地嘶哑起来：

“伊娃。”

长椅上的画具和书本掉了一地。

在一声难以置信的啜泣后，他家族中最小的幼妹、他的责任，全银河系最后与他血脉相连的亲人，一头扑进他怀中。

“天啊——！哥哥，真的是你！陛下没有骗我，真的是你！”

海德里希下颌绷紧，也不作声，只用力抱紧嚎啕哭泣的妹妹。

他们彼此相拥太久，连本就接近日暮的天色都暗了。

直到海德里希偶然抬头。

才发现庭院侧上方的书房窗口，尼禄原来一直托着腮坐在窗边，默默地看着他们。

光线太暗。他没来得及辨认尼禄眼中的情绪。

抬头的动作，却先一步被对方发现。

于是，他只能看见尼禄唇角一抿。

“啪”地关上了窗。

……

第32章

等伊娃哭声渐止, 海德里希才扶着她的肩，低声询问她的近况。

在听见伊娃反复向自己重申，在被带回王都的这段日子里, 皇帝并未像外界传言中那样强迫与欺辱她, 反倒指定最优秀的医官治疗她、甚至连她的日常起居自由都未过多限制时。

——男人紧紧扣住她肩膀的手，骤然一松。

某种奇妙的如释重负感, 混杂着“我就知道”的念头, 一刹那涌入他的心中。

但很快，海德里希攥住她的胳膊，低声说：“你跟我来。”

他在蔷薇庭院里七拐八绕，谨慎地选择了一个僻静无人的角落。

确认过这里同时远离寝宫和狼骑，他才垂下蓝眸，轻声告诉伊娃：“伊娃, 如果你想要离开王都, 我随时可以带你走。

“我会为你物色一个安全而隐蔽的星系居住, 定期给你的账户汇入信用点。你不必再担惊受怕，也无需考虑更多东西。只要好好安顿下来, 开始你的新生活就好。”

伊娃显然吃了一惊。

她眼眶还是通红的, 脸上却显出思索和一丝迟疑。

“我怎么样都没关系……但是……你、你也离开王都么？”

她含混道。

“既然你今天刚刚接受授衔, 那肯定跟陛下发过誓——我的意思是，陛下或许需要你……不不，我想说的是, 你还在军校读书的时候，不是也一直将成为高级军官、守卫帝国作为理想吗？”

“你希望我离开么？”海德里希打断她, “只要你希望我离开, 我就会跟你一起走。”

“唉, 你别把问题丢给我……”

伊娃抱怨的声音慢慢变低。有那么一刻钟, 兄妹俩陷入尴尬的沉默中，彼此错开目光，都盯着枝头上的蔷薇一阵猛看。

最后，海德里希敛眸，把最致命的问题摆在两人中间。

“伊娃。”他说，“我们要再一次侍奉卡厄西斯家族么？”

伊娃的脸色也一点点沉了下去。

卡厄西斯家族和海德里希家族之间，存在一道血淋淋的鸿沟，这是谁也无法改变的事实。

当年他们的父亲，近乎虔诚地追随卡拉古先帝，将效忠皇帝当做自己一生的信仰，一如今日殿上发誓追随尼禄的老臣。

然而先帝逐渐变得暴戾昏庸，鲁珀特这才有机会上位摄政，权倾朝野，最终让海德里希家族妻离子散，家破人亡。

伊娃艰难地：“如果要清算旧账，鲁珀特才是那个直接导致海德里希家族破灭的刽子手。”

海德里希：“是的。”

伊娃：“而尼禄陛下归位之日，他杀光了鲁珀特家族所有成员，又将叛党吊在太阳宫门口示众……”

海德里希：“是的。”

伊娃又努力想了想，继续磕磕巴巴道：“尼禄陛下虽然是卡拉古疯帝的亲生血脉……但那件事发生时，他也只是个不到十岁的幼童……而且我觉得，他跟疯帝很不一样，他……”

她看着海德里希那双藏着无数浓烈情绪的蓝眸，发现再也说不下去了。

海德里希作为家族长子，背负的担子比她更加沉重。家族被贬后引发的一系列悲剧，不管是收殓父亲遗体，还是目睹母亲被星盗杀害，都是当年海德里希一人经历过的。

即便当年是鲁珀特主谋，将他们全家都送进了地狱，但卡拉古先帝的确不可能在这桩血案中摘得干干净净。

他是点头和漠视的那个人。也是最终背叛了老海德里希的誓死忠诚，让他们的父亲绝望自戕的那个人。

“哥哥，至少今天……”最后，伊娃艰难而低沉地说，“你还是应该去向陛下谢恩的。”

……

海德里希来到书房门口时。

门口值守的狼骑，眼灯凶光乍现！

他甚至没有出声通报。

直接拔出腰侧的爆能枪，喀嚓一声上膛。

“放回去。”门里传来尼禄的声音，“让他进来。”

海德里希推门而入。

皇帝的书房宽敞明亮，地板铺着柔软的鹅绒地毯，巨大的书架一直接到天花板，但算不上特别整洁。

桌上堆着成沓的设计手稿，几乎要往地上掉；地上则是还没关的星图仪，朝空气中投映零零散散的行星轨道。

银发皇帝坐在深红的天鹅绒软椅上。他暂时摘去了那顶纯金王冠，脱下厚重的王袍，里面只穿着雪白的丝质衬衫。

衬衫舒适宽松，领口是靠细绳绑束的V字。系带随意松散，肆无忌惮地敞露精致的锁骨和胸口。

手边还亮着好几个光屏。

看见海德里希进来，尼禄便抬手将其中一个光屏点灭。

海德里希只来得及从光屏背面，捕捉到了类似“79号宙域”“伽玛射线暴”之类的关键词。

他单膝跪在软椅前三步远的位置，低声道：“陛下，我前来感激您对伊娃的恩德。感谢您对她展现出的宽大仁慈。”

尼禄“嗯”一声，继续在他的星图上点点画画。

直至在星图上规划了四五个要塞，他发现海德里希仍跪在那没动，红瞳才往他身上淡淡一瞥。

尼禄：“还有什么事？”

海德里希顿了顿，垂眸道：“没有了，陛下。”

尼禄收回目光：“退下吧。”

海德里希领命起身，走到书房门边。

手指搭上门把手，却迟迟没有打开。

他在门前站立了十几秒，微微吸了一口气，转身回头。

“陛下，”海德里希说，“您正在构建机动军团的运输防御体系么？”

尼禄转了转手里的光子笔，看着面前只展示着几个边境行星的星图一角。

唇角在海德里希看不见的地方，微微勾起。

“是啊。”尼禄漫不经心地回，“你有什么高见？”

海德里希于是顺势从门边折返，动作自然地将星图仪全部打开。

书房灯光暗下，庞大的银河帝国，裹挟着亿万滂湃星光，展现在他们面前。

在宏大的星系团、自眼前呼啸而过的小行星间，是一个还未完全建构起来的运输防御体系雏形。

数目高达上千万的军事要塞，以星系扇区为单位集结分布，曲速通路笔直在各个要塞间连通。

最终，要塞和通路，形成了一个把帝国完全包囊其中、球形网状的巨型堡垒。

海德里希观察片刻，得出结论：“陛下，就算毕帝国之力，这也不是一个时代可以完成的工程。”

“我不打算在我退位前看见它完工。”

尼禄倒也爽快承认。