“孤在京中等你。”

触及太子灼灼目光，姜玉竹心口猛地一抽，她垂下双眸，强压下心底滋生的不安和愧疚，面色如常道了声好。

翌日天还未亮，太子就带领一队简装兵马离开了金乌。

姜玉竹则留了下来，代太子处理好两国建设榷场的琐事。

十日后，大燕和金乌的商榷之盟终于达成一致，大燕使团一行人与金乌王拜别，动身启程回京。

浩浩荡荡的车队刚刚驶出木苏城外，乔黎狐策马追上姜玉竹的马车。

“那日，满城百姓都听到父王亲口承认你我的婚约，既然姜少傅要回大燕，我就随你一起回去！”

乔黎狐连行囊都准备好了，红裙飞扬，坐在马上，神色坚定。

面对投怀送抱的七公主，姜玉竹自觉无福消受，她推开车窗，拱手行礼道：

“当日为了说服北沃国主，才立下这个权宜之计，公主金枝玉叶，追求者众多，姜某身份卑微，自知配不上公主，况且太子殿下已代姜某回绝国主的赐婚，还请公主就践行至此罢。”

乔黎狐不肯作罢，仍固执道：“姜少傅不必用这种冠冕堂皇的话糊弄我，既然你并未有心仪之人，那我随你回大燕，你我日日在一起下棋，迟早会日久生情。”

姜玉竹哑然一笑：“那公主要寻的不是驸马，是棋搭子啊！”

乔黎狐还欲再言，可追赶她的人马已经到了。

原是小王子乔黎鹰受金乌王之命，前来追回为爱出逃的七公主。

“七妹，你不要再胡闹了，快速速随我回去。”

“我若是回去了，王后就会把我许配给她的傻侄子，我才不愿嫁给那个连珠棋都不会的蠢材，兄长，你就当没有见过我，放我和姜少傅回大燕吧...”

乔黎鹰看着妹妹祈求的目光，神色略有松动。

姜玉竹见状，生怕乔黎鹰心软答应下来，她掩唇轻咳一声：“七公主，就算你要随臣来大燕，亦要先拿到通关文牒，姜某只是太子的少傅，无权说服大燕守城将领为公主放行。”

乔黎狐听到对方终于愿意接纳自己，明眸微闪，欢喜道：“好，那我便去找父王索要通关文牒，姜墨竹，你且等着，我日后定会去大燕寻你。”

摆脱了七公主的追缠，姜玉竹总算是松下一口气。

车内，苓英给倒上一盏热茶递过去，她忧心忡忡道：“公子这次是哄骗七公主回去了，只怕她较上真儿，拿到通关文牒寻到京城，公子总不能真娶了七公主啊...”

袅袅升起的水汽中，姜玉竹眉眼平静，她垂眸端详起手中的越州河道地图，语气平淡：

“无妨，再过上几日，姜墨竹这个身份就会彻底消失...”

太子先她一步启程归京，从而给了姜玉竹莫大的机会去实施这个筹谋已久的计划。

翌日黄昏，大队伍紧赶慢些，总算在日落前抵达驿站。

饭桌上，郑宣慰使一边捶打发麻的双腿，一边感慨自己的身子骨大不如前，畅谈起自己多年前，曾陪着皇上南下东河阳郡打蛮夷，在瘴气缭绕的林地里走了半个月，饿了就啃野草根，渴了就从溪边捧上一口水。

“如今不行喽，在马车里坐上半日，一身的老骨头都快颠散架了....”

众人跟着随声附和。

“郑老你还有马车坐，我们武将一路上骑马，裤子都快被磨透了！”

“裤子磨透了，那还不灌风啊？”

“灌风是小事，洪将军还没娶妻呢，可别把那话磨成绣花针了！”

“哈哈哈...”

众人嬉笑调侃间，只见平日里沉默寡言的姜少傅破天荒没有一到驿馆就扎进客房，而是红着脸轻声道：

“既然大家伙儿都觉得坐车劳累，不如到了前方金州驿站时，咱们改走水路，乘舟至越州歇息几日，再北上回京。”

少年话落后，众位官员眼睛放光，脸上露出向往之色，可谁都不敢主动开口做决断。

他们归京的路线，早已被驿丞上报给沿途驿馆，备好粮草和周转马匹，若是私下改动路线，耽误了归京的日程，或是中途遇到意外，这个罪责又由谁来承担呢？

郑宣慰使捋着山羊胡，眯起双眸，感慨道：“越州，是个好地方呐...”

姜玉竹点点头，眼眸明亮，语气轻快：

“是啊，如今正逢十月，越州的膏蟹饱满丰腴，当地人会把膏蟹清理干净，取出蟹黄，做成鲜美的蟹黄豆腐。或是将肥蟹封入佐味好的酱缸，做成酱蟹，听说这种酱蟹的味道鲜糯，咬上一口，满口鲜甜，蟹肉口感黏糯柔软，没有一丝海腥味....”

“咕咚。”

不知是谁吞咽下口水，诸位官员从姜少傅绘声绘色的描述中回归神，低下头默默看了眼手中干巴巴的烧饼，顿觉有些难以下咽。

“当下正值漕运高峰，金州港口多是来往运粮食的漕船，一个月里只会来几艘客舟，就算咱们赶过去，总不能在当地等上十天半个月，那岂不是耽误了回京的时间。”

“还有，我听说最近越州正在闹水匪，不太安定啊！”

见众人迟疑不定，姜玉竹正要开口，角落里的萧时晏将话头接过来。

“萧某的一位亲戚在金州水运司当差，若是诸位愿意改走水运，客舟一事，包在萧某身上。”

听到萧时晏此言，众人当即把担忧放回肚子里。

萧国公是何等显赫世家，家中亲族在大燕诸州各司要职，莫说调来一艘客船，就算萧世子想要调来一条龙舟，亦是轻而易举之事。

更何况太子还留下不少侍卫，就算遇上水匪，他们亦有自保之力。

鉴于不会耽误回程时间，众人欣然同意改走水路，当中资历最老的郑宣慰使书信下一个州县的驿丞，通知他们改走的线路。

大家各自散去后，姜玉竹走到萧时晏面前，微微一笑道：

“多谢萧世子...”

萧时晏定定看向眉眼清秀的少年，他眼尾带笑，琥珀色的双眸深邃迷人，整个人散发出温煦的气息。

“许久没有听到瑶君唤我一声时晏兄了。”

第54章 遭遇水匪

姜玉竹微微一怔, 眉眼轻弯：“多谢时晏兄。”

二人并肩而行，拾阶迈上木梯。

萧时晏侧头看向沉默不语的少年，忽然开口问道：“瑶君兄为何想去越州。”

她的那些小聪明, 到底是瞒不过心细如发的萧世子。

姜玉竹抬起头, 目光迎上男子清澈的双眸，坦然一笑：“家母祖籍是越州人氏，平日里总是絮叨着越州蟹酱，正巧母亲的生辰快到了，我想顺路给母亲带回去些, 好慰藉她的思乡之情。”

为了尽孝道，宁可耽误归京的时间，也要忽悠同行官员一同前往越州，这可不像是克己奉公的姜少傅能做出来的事。

不过, 只要是姜玉竹说的话, 萧时晏总是深信不疑, 这一次亦是如此。

“我几年前曾随父亲去过一趟越州, 当地唯鲜楼酿造的蟹酱还算比较正宗, 待到了越州, 我带你去。”

“好啊, 那我就提前谢过时晏兄了。”

————

萧时晏的人脉果然了得, 短短两日后，一艘气势恢宏的飞龙舟停靠在江岸口。

船身和栏杆上雕刻着精美的装饰, 桅杆高高竖立，船帆展开足有十丈宽，足见江风鼓帆的时候, 此船定能在江面上飞驰如箭。

客舟足够大，就连太子留下的数十名侍卫都能尽数登船。

姜玉竹站在船头甲板上, 她手扶栏杆，衣袂飘飘，静静眺望向波光粼粼的江景，眉心始终凝着一道浅湾。

只要登上前往越州的客舟，她的谋划就算是达成了一半。

这半年里，姜墨竹组建船队已然初具规模，在姜玉竹的指点下，他的船队在北海收购上一批稀有海货，随后转手在大燕高价售卖，赚得不少银子，姜墨竹再接再厉，又在越州买下几艘货船，逐步将生意延伸到大燕东面临海。