“免礼平身。”

听到太子清冷的声音，众人陆续起身。

那些对太子感到好奇的新科进士们悄悄打量起端坐于上首的太子，见男子气度不凡，举手投足之间姿态优雅，虽然年纪瞧着比大皇子小，可他身上沉稳气质却彰显出上位者才有的威仪，让人望而生畏。

这便是真龙储君的威严，盛气凌人，储君果然就是不一样啊！

“九弟，你终于来了，这几日若是得空，你不妨入宫去见一见父皇，父皇他在养病的时候一直惦念着你呢。”

大皇子满面笑容，他端着酒盏走上前与太子碰杯。

詹灼邺饮下盏中醇酒，脸上笑意清浅：“多谢大哥告之，孤明日会去晏安宫看望父皇。”

兄弟二人不咸不淡聊了几句，大皇子便被礼部的几位官员恭维着请去给三甲进士赐下墨宝。

琼林宴是等科进士们展示才华的好机会，同样亦是朝中官员挑选门生的好时机，席间觥筹交错，有人吟诵诗词，有人泼墨作画，更有人兴致高昂，取来瑶琴抚琴上一曲。

十皇子詹少辞对风雅之道兴趣泛泛，他举盏溜达到太子身旁落座，伸长脖子左右张望一番，问道：“九哥，今日你没有带姜少傅来吗？”

詹灼邺淡淡道：“姜少傅在和她的同窗聚会。”

言罢，他给自己倒上一盏酒，抬眸看向不远处宴席中被一群学子簇拥着的姜玉竹。

这群才子正在接龙诗词，只见小少傅从一人手中接过狼毫笔，黑溜溜的眼珠一转，唇角笑意径自蔓延开来，胸有成竹在宣纸上写上一行诗词。

人群中当即发出喝彩：“姜兄风采依旧啊！”

他的目光静静注视在她身上，觉得此时的小少傅就如天上明月，周身似有一层光华流转，绽放着她独有的光芒，举世无双。

詹灼邺蓦然明白那日少女一脸决然走进书房，让他在姜少傅和姜小姐之间做一个取舍的心情。

她同样不舍得姜少傅的身份，少女就是一只自由自在的鸟，她见识过天际的无垠，大地的辽阔，江海的浩瀚，不甘心在华丽的金笼中度过无趣一生。

詹灼邺看着欢快自在，无忧无虑的少女，他平生第一次对皇位存有势在必得的念头，因为惟有坐到那个位置，他才能给予她渴望的人生。

光明正大站在朝堂上，永远和他一起走下去的人生。

詹少辞顺着太子的目光，同样注意到在人群中耀眼如明珠的少年朗，他目光迷离，眼底闪一丝困惑，低声喃喃道：

“为何我总会觉得姜少傅，才像是我当初遇到的那个人...”

借着酒意，他正要起身去寻姜少傅问个究竟，肩头却被太子伸手压下。

“十弟，陪孤饮上几盏，让孤看看你的酒量有没有长进。”

听到太子要和自己比拼酒量，詹少辞顿觉热血上涌，当即将刚刚升起的念头抛之脑后，坐稳身子与太子推杯换盏起来。

事实证明，十皇子的个头虽然在这两年间蹭蹭往上窜，可酒量还是一如既往的浅，酒过三巡后，他的舌头都有些大了。

“嗝...九哥你可知，今年高中榜首的那位状元郎...容貌极为丑陋，同姜少傅相比，姜少傅俊得就如瑶池里的仙女，嗝...九哥你真该庆幸，多亏恒王谋反的是时候，不然整日对着这位状元郎的脸，那是折子都批不下去...”

詹灼邺神情平淡，语气微沉：“十弟喝醉了，这话要是传到父皇那里，你又要去江南外放两年。”

十皇子眯起眼，他看向正在和等科进士们谈笑风生的大皇子，嘴里不屑地切了声：

“大哥正忙着收揽人心呢，一时半会顾不上揪我的小辫子。倒是九哥你，今夜这广撒网的大好机会，你就不打算招揽上几个像姜少傅这样的大鱼？”

太子虽然生养在萧瑟的北凉，可他师承大燕第一文人冯少师，加上太子天资聪颖，琴、棋、书、画、射、骑六艺无一不精，随便拿出一项便完胜大皇子。

詹灼邺手持酒盏，垂目轻抿一口醇酒，淡声道：“招揽来的人心，维持不久。”

况且像姜少傅那样滑不溜手的小鱼，独她一尾足矣。

兄弟二人正闲聊着，忽而听闻水榭外传来一阵骚动。

“皇上驾到——”

一道明黄色身影出现在水榭楼台上，宾客们瞧见了，乌泱泱跪成一片。

这是耀灵帝病愈后，头一次在百官面前现身。

他面容略显憔悴，曾经乌黑的鬓发染上斑驳花白，眼角的皱纹亦加深了几许，不过双目炯炯有神，沉沉扫向匍匐在地的众人时，透着九五至尊的威仪之感。

“诸位爱卿免礼平身，朕听说你们在琼林宴上即席赋诗，妙句迭出，佳作纷呈，朕便忍不住前来凑一凑热闹，诸位爱卿自便，不要因朕的到来感到拘束。”

水榭里不少等科进士几乎都是第一次瞧见圣上尊荣，紧张得大气都不敢喘一个。

这时候，大皇子从善如流接过皇帝的话，他笑容满面，亲自下场赞赏了几位才子的诗画，这才渐渐让水榭里的气氛恢复到热络。

耀灵帝在王公公的搀扶下落座，他低头看向居于右下首的太子，目光闪烁，问道：

“太子怎么不下场，展现一下你的文采？”

詹灼邺淡淡一笑：“今夜是这些等科进士露面的机会，儿臣就不去凑热闹，父皇的气色看起来好了不少。”

耀灵帝满意地点点头：“朕这几日一直在服用崔掌院新配的药膳，觉得精神清爽了不少。”

王公公一边添茶水，一面笑着接过话：“陛下有所不知，崔掌院调配的药膳里有一味药材，在大燕极为罕见，太医院虽然有，但成色都不太好。太子殿下得知此事，特意派人去海石国购下满满一船药材。太子这片孝心，奴才听着都觉得感动呐！”

“哦，此事太子为何没有同朕提起过？”

耀灵帝望着太子清俊的脸庞，感到一股涓涓暖流涌上心头。

詹灼邺不以为然笑了笑，只淡淡道：“父皇的病刚刚好，儿臣不想让父皇为这些琐事伤神。”

“你啊...是个闷头做事的好孩子。”

耀灵帝脸上浮起淡淡的笑意，眼角的皱纹都透着欣慰和满足：“这一次科举后，礼部选拔上不少人杰，太子此前将吏部打理得不错，到时候你帮着胡尚书，看看如何安排这些登科进士。”

“儿臣领命。”

水榭楼台上，姜玉竹看到皇帝和太子重拾父慈子孝的画面，她亮晶晶的眼底闪过一道狡黠的光。

大皇子在耀灵帝生病期间嘘寒问暖那套，太子是学不来。

不过太子财大气粗，用真金白银奉上的孝心更显得实在。

姜玉竹打听到太医院所缺的药材，遂将此事与常常在海外走商的姜墨竹提起，姜墨竹通过五湖四海的商友，很快便寻找到药材的下落。

果不其然，皇帝对于太子千里寻药的孝心大为感动，将吏部的协理权归还给太子。

王家在朝中经营数十年，宛如一株盘根错节的苍天大树，砍断一条树根，还有无数条根基助它屹立不倒。

太子唯有栽种下新鲜的树苗，不断吸收土壤中的营养，让王家这株大树气竭形枯，最终轰然倒塌。

姜玉竹犹在沉思，忽而感到被人拍了一下肩膀。

“姜少傅在想什么事？本宫唤你了好几声都不搭理？”

姜玉竹转身看向出言之人，她微微一笑，拱手行礼道：“姜某参见平乐公主。”

平乐公主是耀灵帝最宠爱的公主，姜玉竹曾在春蒐狩猎场上和她结下不浅的交情。

以至于后来姜玉竹每次入宫，闻得风声的平乐公主都会找上她，缠着她讲一讲宫外的趣事，或是央求她带一些民间市集上新奇的小玩意儿。

当初闻得她死讯的消息，平乐公主还在宫里大哭上好几日。

平乐公主性情单纯又活泼可爱，姜玉竹一直将她视作喜欢撒娇的妹妹，对她提出的要求尽量满足。