“女儿如今在太子府当差，想要了解当年发生的事，好避免说错话，办错事。我听人说皇贵妃与先皇后乃是远亲姐妹，当年太子要被皇上送往北凉时，皇贵妃在垂拱殿外跪了三天三夜，恳求皇上收回成命，可那日在殿试上，我却觉得太子对皇贵妃态度极为冷淡。”

姜玉竹在起草如何改革司天监时，曾翻阅过不少古籍，她在一本史记里看到这段过往，当时她还认为皇贵妃这个人至善至纯，与皇后姐妹情深，宁可丢掉荣华富贵，也要保全襁褓中的太子。

难怪太子归京后割下司天监主薄的舌头，并在夜宴上送给皇贵妃娘娘当贺礼，惹得朝中群臣震怒，对太子笔伐口诛。

姜慎手捋乌须，神色颇为复杂，他感慨道：“远亲姐妹...哎，这么些年过去，旧人不在，如今活着的人也都快遗忘皇贵妃当年的身份，不过是先皇后身边的一名婢女...”

“婢女？”

姜玉竹大吃一惊，她回忆起殿试上那位雍容闲雅，妆容精致，鸾凤珠翠环绕的皇贵妃娘娘，实在难以想象尊贵如斯的女子，竟是婢女出身。

追忆起往昔，姜慎眸光微闪，他缓缓道来一段鲜为人知的旧事。

原来，在耀灵帝还是九皇子时，迎娶了朝中武将卓大将军的嫡女为妻，而九皇子凭借卓家鼎力扶持，从一众皇子中脱颖而出，最终问鼎龙位。

因此，卓家的女儿也顺理成章成为一国之后。

先皇后聪慧明理，她清楚卓家在朝中日渐势大，迟早会引起耀灵帝心怀忌惮和猜疑，于是劝父亲放手军权。

可手握重兵的卓大将军并不愿放手兵权，原本感情和睦的帝后二人也因此渐渐产生间隙。

一日深夜，耀灵帝醉酒后宠幸了先皇后宫里的一名婢女，该算是这位婢女有造化，不久后竟怀上身孕，并诞下耀灵帝的第一个皇子。

只不过新帝第一个皇子的生母身份低贱，日后传出去不太好听。

耀灵帝原本想将大皇子交给先皇后生养，可先皇后不愿夺人子女，为了顾及皇家颜面，于是认下这位婢女做义妹，不仅将她记到卓家名下，还举荐她的兄长到卓大将军手下当差。

“皇贵妃的兄长，便是在‘天狗之乱’中率兵打退羯族人的少将，如今的一品太保，靖西侯！”

姜玉竹明眸微睁，不可置信道：“如此说来，如今皇贵妃娘娘族人的荣华富贵，全是拜当年的先皇后所赐啊...”

“不错，提及此事，真是让人唏嘘不已...那年先皇后竭力诞下太子，撒手人寰，这个消息很快传到陇西军营，卓大将军听闻噩耗后晕倒在军帐里，昏迷不醒。也是在这个时候，羯族人忽然起兵攻来，卓家军群龙无首，被羯族人屠杀大半，后来羯族人更是一路横冲直下，连破大燕十三州城，直到皇贵妃的兄长率领残余兵马奋起反抗，才阻止了这场浩劫。”

姜慎喝了口清茶润润嗓子，继而道：

“当年，朝中分崩离析成两派，一派是拥护卓家军的旧臣，另一派是支持灭国论的新贵，这些新贵臣子认为是太子降世给大燕带来灭国劫难，恳请皇上正视司天监的谶言，将太子送去北凉化解煞气，就在两派争执不下时，京城里又发生了几起血案。”

“...血案？” 姜玉竹听得心头一颤，她追问道：“是什么血案？”

提及此事，姜慎面色发白，一双瞳仁迅速膨胀，显然是陷入到恐怖的回忆里。

“是的，血案！那一年里，京城发生了不少奇怪事，先是陆陆续续有几户在天狗食日诞生的婴童暴毙而亡，后来，这些婴童的双亲也因意外陆续死亡。京兆伊将此事公开后，民间关于天煞孤星的议论声不绝，皇帝为平民愤，最终发布罪己诏，将太子送去北凉...”

“居然还有这种事，那些暴毙婴童的死因，官府都没查出来吗？”

姜慎摇摇头，无奈道：

“当时羯族人大举来袭，南方暴雨不止，民间动荡不安，官府那还有功夫去查几个婴童的死因。你母亲生产时是双生子，墨竹落地后咱家就挂上红灯笼庆贺，只是没想到生你又耗费了一日，所幸如此，当时知晓你真正生辰的人并不多，街坊四邻都以为你和墨竹是同一天诞生。后来京城里频频发生命案，这些命案还都与天狗食日那天诞生都婴童有关，我与你母亲商议后，便带着你们兄妹躲去漳州...”

听父亲说完这段往事，姜玉竹手捧的茶盏都凉了。

此时，她终于知晓为何京城里的人都对于太子的身世谈之色变。

而在昨日福王府的宴席上，那些富家子弟对太子流露的恐惧之意又是由何而来。

可当年的太子，不过是个襁褓婴童，又有何罪之有呢？

身处漩涡之外的姜玉竹都能受到煞星谶言的波及，被逼得举家逃离京城，她还被祖父祖母拒之门外多年。

那身处暴风雨正中心的太子呢？

怕是早已遍体鳞伤了。

姜玉竹盯着茶面上漂浮的茶叶，她在想：七日的休沐，自己会不会休得太长了？

第25章 旖梦有痕

午夜丑时，太子府。

正在偏厅打盹儿的余管事被一阵急促的敲门声惊醒，他揉了揉眼皮，嘟囔了声：“进来。”

来人正是他的小徒弟云奇。

云奇脸上的神色有些不知所措，他睁大双眼惊慌道：“大管事，殿下...殿下他好像又梦魇了！”

余管事的反应倒是平静，他眯着眼打了个哈欠：“是便是，不是便不是，什么叫好像，你给殿下送去姜茶了吗？”

云奇摇了摇头：“奴才隔着门扇问过了，殿下没让奴才进屋，而且...而且...”

余管事的困意消散了些，他拧起眉心，呵斥道：“继续说啊，还等着我给你打快板呢？”

云奇咽了口唾沫，一鼓作气全说了：“殿下他好似心情不太好，还让奴才送去一床新的被褥。”

嘶...竟然要换新的被褥，看来太子殿下这一次梦魇后出了不少冷汗，都将床褥打湿了。

“行了，把姜茶给我，你去取一床新被褥。”

余管事拎起装着热乎乎姜茶的象牙雕花食盒，快步朝蘅芜院走去。

乌云遮月，夜色漆黑，呼啸北风吹得过道两侧高大的青松沙沙作响。

行走在阴嗖嗖的廊下，余管事忽然理解姜少傅为何要花费千金装饰竹意轩。

庭院有朝气些，让人看得赏心悦目，也可少回忆起不好的往事。

太子梦魇的毛病已有三年，每次醒来后浑身大汗淋漓，身上摸起来冰得吓人，宛若一块不断渗出冷水的冰疙瘩。

就连宫里那些见多识广御医们，面对太子梦魇后的奇怪症状也是束手无策，最后只能摇摇头，叮嘱上一句：多让太子殿下喝些姜茶驱寒补水罢。

可余管事却清楚，太子这是心病，需心药医。

那年北凉下的雪实在是太大了，满天飞雪，北风呼啸，雪花越下越大，仿若在眼前织起一张白茫茫的大网，丈把远外什么都瞧不清。

为了活下去，他们不得不在雪地冰窟里继续前行，一步一个雪坑，积雪深至膝头，渴了就捧一口雪吃，饿了也捧一口雪吃，最后冻到四肢都没了知觉，眼睛被飞扬的雪花眯了，想抬手擦拭一下，却发现手指头不知何时冻掉了几根！

回忆起往事，余管事忍不住打了个冷颤。

五万北凉军啊，意气风发的少年郎们，没有死在匈奴人刀下，旗开得胜以后，本该荣归故里，受满城百姓十里相迎，却因一场谋算活活冻死在冰天雪地里，尸骨不得还乡。

嘿，真他娘的可笑！

昏暗夜色中，余管事抬手擦了下湿润的眼角，他深吸了口气，轻轻扣动兽首门环。

“殿下，奴才给您送姜茶来了。”

屋内迟迟没有回应声，余管事不由皱起眉心，他俯身把耳朵贴在红木门框上，隐约听到屋内传来哗啦啦的水声。