“咱们夫人当真是好福气。”

非但是丫鬟们觉得瑛瑛福气好，连瑛瑛自己也在无人时庆幸了好几回，她嫁来承恩侯府后万事顺遂，婆母仁善、夫君正直，连最凶险的生产一事也平平安安地过来了。

老天当真待她不薄。

这几日瑛瑛渐渐地恢复了些气力，便让奶娘们将女儿抱到了她榻边，母女两人亲热了一番，瑛瑛便笑盈盈地说：“大名叫冉笙，小名便取的素雅一点，就叫她竹姐儿吧。”

小桃在一旁叽叽喳喳地笑道：“竹姐儿这名字好。谁不知晓这竹子是最耐风霜摧打的，将来咱们姐儿也必然会像竹子一般坚韧不拔，迎难直上。”

芳华却不声不响地说了一句：“咱们姐儿是大房嫡长女，又有父母双亲爱护，一辈子都会坦坦荡荡的，哪里会遇上什么难事？”

两个丫鬟隐隐约约间别起了苗头，瑛瑛却装作不知，只与杜嬷嬷说：“这段时日多亏了嬷嬷。”

杜嬷嬷堆着笑道：“这都是奴婢的本分。”

自此，薛冉笙的小名便定为了竹姐儿。

薛怀也极为疼爱自己的女儿，整日里除了照顾瑛瑛以外便是坐在摇床旁盯着女儿入睡的容颜不肯挪步。

他一座便是好几日时辰，惹得小桃等丫鬟偷笑了几回。

有时瑛瑛从床榻间悠悠转醒的时候，瞥见空荡荡的内寝里没有薛怀的身影，便能断定他是在厢屋里看顾着女儿。

连照顾竹姐儿的奶娘们都说：“世子爷将竹姐儿看护的跟自己眼珠子一般。”

薛敬川与庞氏也如薛怀一般，寻了空便来松柏院瞧竹姐儿，并变着花样地买婴儿常用的玩具，拨浪鼓、九连环、小陀螺等物件堆了厢房一地，可让瑛瑛无奈地笑了一回：“竹姐儿这样小，只怕要来年才能用上这些了。”

庞氏哪里在意银子，连纯金的虎头鞋都眼风不眨地买了下来，并打算在竹姐儿周岁时送予她。

一月后，薛敬川在前厅设宴，算是与二房和三房共贺竹姐儿满月，薛月映出嫁后祝氏与长房的关系亲近了不少，此番竹姐儿满月更是备了厚礼。

只有李氏只备下了简薄之礼，并与燕姐儿说：“你这大嫂嫂求着我的地方多了去了。”

燕姐儿不解其意，可转眼瞧见了李氏趾高气扬的模样，便也不再多问，省得又闹出什么事端来。

竹姐儿满月之后，薛怀便要动身赶赴江南。庞氏为此伤心了一场，又赶赴普济寺为薛怀诵经祈福，只愿他能平安回京。

瑛瑛也偷偷摸摸地哭了一场，在薛怀跟前却又不得不做出一副笑意盈盈的模样来。

薛怀的心里也蓄满了离别的愁绪。

临行前一夜，他带着瑛瑛在内花园里散步，两人起先皆是一副言笑晏晏的欢喜模样。

可当清辉般的月色洒落人间，瑛瑛却是再也抵挡不住心口弥漫着的哀伤，柳眉蹙成一团，雾蒙蒙的眸光里迸现流彩的泪花。

“夫君此行万万要顾念自身。”

上一回薛怀满身是伤的模样还总是回荡在瑛瑛的脑海里，时常吓得她寒毛倒立、后怕不已。

妻子生产不已，女儿尚且在襁褓之中。薛怀纵有千万般的不舍，却也不能置江南百姓于不顾。

“对不起。”薛怀心里愧怍万千，仅仅只靠着几句致歉的话语并不能驱散他心里的不安。

他珍爱瑛瑛，所以不忍分别。这点珍爱既能变成他心上无往不摧的利刃，助他荡平江南污秽。也能变为最脆弱的铠甲，遮不住酸涩又难言的思念。

“我是个不称职的夫君，也是个不称职的父亲。”薛怀道。

瑛瑛噙着泪扑进了薛怀怀抱之中。

“夫君何必这般自苦，只要你能平安归来，便是对我和竹姐儿最大的慰藉。至亲之人，何必说这样的生分话？”瑛瑛勉力一笑，噙着泪花的眸子显得尤为楚楚可怜。

薛怀心池震荡，有千万般的言语想倾诉，可情丝细细密密地钻入他的五脏六腑之中，最后却只汇成了一句：“瑛瑛，我会平安归来的。”

月色镀往相拥之人的衣衫之上，浮光流彩般的美景勾带出一股难以言喻的伤感。

瑛瑛点了点头，依恋地倚靠在薛怀的肩头，缓缓道：“我相信夫君。”

第58章 归来

分别似是情爱纠缠中的养料, 若心爱之人日日在眼前，蜜里调油的欢喜里倒显不出那人的珍重来，一旦分离, 愁绪便如破土而出的藤蔓般攀附着人心, 久久不肯散去。

瑛瑛便是这般。

与薛怀日日凑在一处时尚不觉得寂寞，薛怀一动身前去江南，她便觉得松柏院空荡荡的冷清不已。

好在竹姐儿年幼, 离不开娘亲, 瑛瑛被她痴缠的忘却了与薛怀离别的伤心, 渐渐地便也心绪舒朗了起来。

庞氏因薛怀赶赴江南一事很是伤心了一场，头几夜里更是寝食难安、辗转难眠，薛敬川心疼妻子，便领着庞氏去京郊外散了散心，不知花了多少力气才让庞氏重展笑颜。

六月底，瑛瑛收到了薛怀从江南递来的书信, 信上言明他一切都好, 到了江南后住在了周景然府上，两人共同进退，必然会珍重自身。

许是瑛瑛做了娘亲后更多愁善感了一些, 收到薛怀寄来的家书后便落了一回泪, 花了许久才平复自己如潮般的心绪。

后来, 薛怀每隔一月便会寄来一封家书。

瑛瑛也在空闲的时候学着看书识字，拿了薛怀书房里的字帖, 沉下心练了一会儿字，便也有模有样地开始给薛怀回信。

一来一去两封的回信便能空耗掉两个多月的光阴, 当瑛瑛收到第四封薛怀寄来的家信时，竹姐儿已满周岁。

承恩侯府好生热闹了一场, 薛敬川亲自下帖子宴请了亲戚好友，替孙女长了一回威风。

瑛瑛忙碌了一日，待夜间卸下属于世子夫人隆重装束后，便着素服寝衣行至书房之中，提笔写下了给薛怀的回信。

信上言明了竹姐儿周岁宴的热闹，以及瑛瑛对薛怀的思念之意，信的末尾还添上了一句“十二个月的满月无人共赏”，以此来聊表她心中的愁绪。

除此以外，瑛瑛便帮着庞氏管家理事，时而逗弄一番女儿，日子也能风平浪静地过去。

一月之后，驿站里的信使并未如期赶来承恩侯府送信，庞氏与瑛瑛犹自好奇之际，下朝归来的薛敬川却带来了个好消息——江南水患一事已稳妥解决，薛怀与周景然已在赶赴京城的路上了。

瑛瑛喜极而泣，如潮般的泪水并不足以描绘她心中的思念。

三个月后，薛敬川与庞氏领着瑛瑛和刚会下地走路的竹姐儿去码头处迎接薛怀。

狂风乱作，除了庞氏做主给竹姐儿围上了墨狐皮大氅后，无人肯从码头上退却半步。

等了半个多时辰后，才从浩瀚无垠的江景中瞥见了踱着水纹缓缓而来的官船。

顷刻间，庞氏与瑛瑛的眸中便蓄满了热泪，两人万分惊喜地凝望着远处的官船，久久不曾挪动自己的身躯，直到一刻钟之后，一身苍翠锦袍的薛怀从踏板上缓缓地走人她们的眸中。

庞氏率先迎了上去，瑛瑛也抱着竹姐儿紧跟其后。

此地狂风乱坠，着实不适合认亲攀谈。薛怀便笑着道：“儿子不孝，让父亲和母亲担心了。”

这番话惹得薛敬川也红了眼眶，忍不住叹了一句：“都是爹爹无用，否则哪里要你这般卖命？”

话里隐隐透着几分壮志难酬的落寞来，若是再说下去难免要勾出几分对朝廷的不满来，庞氏便适时地阻拦了薛敬川的话语，“怀哥儿坐了许久的船，定是累坏了，快些回府吧。”

瑛瑛泪盈盈地望着薛怀，思绪蹁跹飞舞，临到亲眼瞧见薛怀的这一刻，她方才无措地拿出软帕抹了抹泪，并道：“竹姐儿，快叫爹爹。”

竹姐儿如今只能磕磕绊绊地说出几个叠词来，她不知是像了谁的性子半点也不认生，一见薛怀面如冠玉的英姿，便倾着身子要他抱。