晏然就如头顶骤然泼了一盆冷水般精神，她警觉地坐起身，想叫绮云，可外屋传来的呼呼声，丝毫不啻门外脚步声。

晏然套上一件短衫，蹑手蹑脚潜至门后，将花盆里压土的几块石子握在手里，拉开房拴，用脚把房门扒拉开一条缝。

月明如昼，晏然觑眼向外看，一个瘦小的黑影，在海棠门前踟蹰。

黑影应该是判断出自己身处偏院，但他显然是迷路了，獐头鼠目地观望了一会，居然真让他蒙对了方向，他朝寿芝堂的方向去了。

晏然想喊人抓贼，但见贼人就一个，身形又不甚高大，心里就不急也不怕了。

小家伙一步一趋跟在黑影后面， 心里暗笑：真是蠢贼！下手之前也不说踩个点，左右打听打听，晏家除了女眷，当然不包括她本人，哪个身上没点拳脚功夫，尤其是她爹晏承恩，武力值堪比镖局的总镖头。

黑衣贼人明显是个新手，不但不会辨别方向，更不知道自己被跟踪了。

贼人来到寿芝堂前，被眼前豪华靡丽的大屋吓住了，张着嘴，怔怔看了半晌，直到月色偏移，他才缓过精神，轻手轻脚，摸着雕花门的隔栏，欲行撬门别锁之事。

晏然见时机已到，一种瓮中捉鳖的快感涌上心头，伸手扔出一块石子，不偏不倚，砸在贼人脖后。

“有贼，快来人！”石头落地，晏然的呼叫声，已响彻庭院。

黑衣贼人吓到挑起，蒙头转向地捂着隐隐作痛的后脖颈，四下张望，正好迎上晏然灼灼有神，充满得意之色的双眸。

月光下，二人把彼此看得都很清楚。

晏然见此人双腿打颤，目露胆怯，不像穷凶极恶之人，不禁觉得好笑，又扔出一块石子，打到贼人右肩的肩井穴上，贼人胳膊瞬时麻了，不停摇晃以求舒解。

在贼人眼里，晏然虽然身高与成人女子相仿，但从稚嫩的脸蛋和未长开的身形看，不过就是一个十来岁的女娃，遂他胆子壮大了三分，竟然想从晏然身前直接逃走！

晏然自是不让，灵巧地跳动，左拦右拦。

这时，晏家大宅内，烛火陆续亮起，嘈杂的脚步声，和由远及近，第一个赶到现场的是晏承恩，他穿着竹青色的纱衣，提着一根齐眉木棍，呼呼喝喝地赶至寿芝堂。

“你是何人？敢来晏家撒野！”晏承恩话没说完，一脚就踹到贼人心窝上，他可不管旁的，自是使出全部的力道，那贼人背面是寿芝堂大门，这突来一脚，直接把他踹飞，哐啷啷，和房门一起倒地。

贼人再抬头时，已经是在晏庭海脚下，他努力撑着地面，爬起身，心想抓住眼前老汉，换自己脱身，谁知刚爬起来还没站稳，屁股上又挨了一个石子，这下打得比较狠，他揉着屁股，摇摇晃晃，又趴到地上。

晏承恩跨进门槛，将贼人反手扣住。

早就准备好的家丁，三下五除二，用麻绳将贼人捆个结结实实。

“先把他押到柴房看好，明早送到衙门去，”晏庭海口中下着命令，心里纳闷：怎会有这么笨的贼？但凡不是聋子，都知晏家不同其他富户，这家人个个都是练家子。

“老爷开恩，我不是小偷，我只是……”

晏承恩戏谑道：“你不是小偷，是什么？难道是来寻人的？”他借着烛光仔细辨认那张脸，突然好像想起什么，皱着眉头，向前探了半步，“你不是……前日，在东街口与我扑鱼

晏承恩说的扑鱼，是一种在街头常见的赌博游戏，以鱼为赌注，参与双方以铜钱数枚为头钱，就地掷之，看钱的正面和背面多少定输赢，钱的背面称为纯，五个铜钱是背面朝上，就称为五纯，十个铜钱背面朝上，称为十纯，以此类推，全部掷成背面，叫浑纯，参与的双方商定几纯为赢，赢既得物，输即失钱。

那小哥儿吗？”

“正是小的，小的不是贼，今天实是走投无路，那日被爷儿扑赢鱼，小的身上仅有的几文钱也没了，本想靠这鱼赚点钱回乡，可惜技不如人，小的见爷儿穿的光鲜亮丽，定是不差钱的，所以打听到爷儿的住处，想……想借几文钱回乡而已，我娘还在乡下等我呢！爷，我真不是贼……”

说罢，小贼伏地朝晏承恩，哐哐哐哐连磕数头。

此时，王氏在金妈、晏晴在绮霜的陪同下，趱行而至，王氏躲身在晏承恩身后。

晏然则站在晏庭海右手旁，另一侧是刘武，五、六个丫鬟提着红纱灯笼，打着哈欠，分两排站在倒塌的寿芝堂大门前

月朗星疏，灯火通明，晏家后院亮如白昼。

晏庭海瞪着晏承恩，后牙槽咬的嘎嘣响，心里咒骂道：又是你这混小子惹出来的是非，堂堂鼎香楼的少东家，三十岁的人了，还与市井小民玩这种上不了台面的游戏，你是要气死我啊！

随即又想，今日第一个发现贼人的是晏然，这丫头倒是勇敢，沈辙两口子常赞她聪明，我倒要看看她如何理事。

心里计较已定，他转头看向晏然，“然儿，今天这贼人是你第一个发现的，你来处理吧！”

晏然轻轻哦了一声，眼珠骨碌一转，暗忖：家主们都站在这里了，一个不少，为什么我来处理？难道祖父认为这麻烦事是我惹来的？还是祖父想考验我？

若是后者，此人是送官还是放了呢？

祖父说过商人要处处与人为善，和气生财，万不可仗势欺人，把人逼入穷巷，即使自己占了全理，也要想着‘克核大至，则必有不消之心应之’。

晏然低头看眼前跪着的贼人，心里有了主意。

“我且问你，你姓氏名谁，哪里人士？”晏然向前跨近一步，想让他站起身，后一想，不对，你还是跪着吧。

“小的姓钟，名叫小宝，是安徽歙县人。”

“你与我父扑鱼，各凭本事赢钱，我父亲没有使诈欺负你吧？”

“没有，”钟小宝答。

晏承恩站在旁边心想，这问的是什么话？我就是闲着无事，与他玩上两把，我什么鱼没吃过，至于跟一个扑鱼的使诈吗？脸上闪过一丝不悦之色，啧啧道：“小孩子审什么官司。”

站在身后的王氏，推了晏承恩一把，愠色道：“都是你惹回来的麻烦！”

“好，既然没有，就是你自己赌输气急，起了偷盗的歹念，是吧？还是有人教唆你来我家偷盗？”

“没有人教唆，就是小的一时迷了心智，才做了这个糊涂事，我也是良家子弟，从小念过圣贤书，一月前来金陵投亲，没找到，然后银子又花光了，才想出这个下策，小的知错了。”钟小宝一边磕头，一边说。

“好，这么说来，你会写字了？”晏然环顾四周，略显疲惫的晏庭海、金陵美男子晏承恩、惊魂未定的王氏和大小姐晏晴都沉默不语。

“是的，小人会写。”钟小宝哆哆嗦嗦，除了晏家几个主子，七八个身材健硕的家丁正堵在他身后，一个个睡眼惺忪，此刻恨透了他扰人清梦。

钟小宝就像掉入陷阱的猎物，除了老实服从，别无出路。

“你把今日之事，一五一十的写下来，念你也是初犯，我们晏家这次不报官，但我们需要你把今日之事落实到文字上，签字画押，若有一天，你或者你的同伙再来晏家做这鸡鸣狗盗之事，我们就拿着这张书证到衙门告你个‘屡窃不改’之罪，到时候，可不是像初犯这样打几下板子就了事了，你即然读过书，应该知道《大明律》，多次犯偷盗罪，是要判徒刑的！”

晏然嘴上说着，心里暗想：今日沈伯母教的与人交涉要留证据，活学活用了。

“祖父，你看这样可以吗？”晏然侧过神，请示晏庭海。

“嗯，可以。”晏庭海淡淡回复，面无表情，心下却也暗忖：平日很少关注这孩子，没想到处起事来头头是道，心中甚是欣慰。