生了这么多孩子，还要照看家里日常琐事，积劳成疾，在晏然五岁那年冬天，死了。

临死前，王老翁老泪纵横，坐在王婆子床边，两双纹如丘壑、茧如皮壳的大手，紧紧握着发妻，这个拼命为他生儿育女的女人，如今要先离他而去，那种难过，用“撕心裂肺”、“肝肠寸断”来形容亦不为过。

只是他做梦都没想到，王婆子临死前最后一句话是：夫妇之情，耦合耳，我死，无需挂念……

这句话，让王老翁心怀耿耿。

他想不明白问题出在哪儿？

这老婆子不想跟我做下辈子夫妻了吗？

什么时候有这个想法的？

晏然倒似有所悟，在她有限的生命里，听到最多的话，就是“生儿子”，不止外爷经常对外婆这样说，左邻右舍，谈及生儿育女时，也把“生儿”放在首位，晏然想，若女子婚后以生儿子为使命，这样的日子还不如圈里的母猪，母猪生崽，公母都能卖上好价钱，可女人......

婚姻若如此，相忘于江湖未尝不可。

除此之外，王婆子还对王老翁嘱托道：“俗话说，三岁看老，晏然这孩子‘眉清目秀，顾盼非常’，长大后必定是聪慧机敏的女娘，可偏偏她性子倔强，还有锱铢必较的秉性，这样一来，以后日子未必顺畅，所以对然儿，你要费心管教。”

王老翁涕泪横流地承诺：“我知道了，放心吧！”

外婆出殡的那些时日，晏承恩和王蔓从城里赶回来，哭了一场，然后与兄弟姐妹们说了一堆互相安慰的话，留下一包银子后就走了，晏然依旧留在外爷家。

之后很长一段时间，包括出殡那日，大家都没看到过晏然哭，惊讶之余，晏然多了一个新称呼：小没良心的。

外婆死后的一年，四姑娘王芷和五姑娘王蓁轮流照看晏然的吃穿，可这两个尚未出嫁、春心荡漾的姨母心思都在择婿上，哪有精力照看这个小累赘呢？

五月，山花烂漫，正是未婚男女走动频繁的季节。

庄里赵秀才，夫人死的早，一人拉扯三个儿子。

老大、老二少时考中了举人，威风无限，但也止步于此。

明朝开国皇帝，农民出身，非常重视文化教育，以至到了成化年间，全国上下，举子秀才不计其数，所谓“满城文运转,遍地是方巾”就是此意。

僧多肉少，官位有限，多数人都等不到出仕机会，比如赵家两个儿子，为了生计，一个去上元县府衙做了文书，一个做了私塾先生。

老赵秀才为人耿直，几年前得罪了庄里的乡绅大户，差点入狱，幸得王老翁出钱疏通，才留下一条命，两家也结下过命的交情，可惜身体经过这番折腾，元气大伤，王婆子死后半年，老赵秀才也撒手人寰。

赵家三郎赵诚实，字庸，今年十八年，身高七尺，虎背熊腰，做为农民，这种身板，是能干活的象征，可坏在他长了一张马脸，马脸也罢了，偏偏又细眉细眼，说起话来憨里憨气，走起路来左右摇晃，村里孩子戏弄他，给他起个诨号“赵大马”。

“赵大马”不好读书好稼穑，好在家学渊源，也混了一个秀才头衔，他从小青睐王家五姑娘蓁娘，二人有青梅竹马的经历，却无两小无猜的情份。

王老翁和蓁娘都不看好他，但他是方圆几里唯一愿意入赘到王家的人选，可见其心之诚，王老翁有自己的小算盘，对“赵大马”的态度不明不朗，赵家暗示联姻，王老翁含含糊糊不给准话。

五姑娘王蓁是王家众多孩子里，五官最精致漂亮的，但与晏然的母亲比，少了一些女人的韵味，要知道，高级的男人看女人，可不是只看脸蛋，还要看姿态韵味。

古语说：尤物可以移人

古云：“尤物足以移人。”尤物维何？世人不知，以为美色，实为媚态、风韵。

，尤物维何？媚态是已。

因此，像蓁娘这样的漂亮女子通常“心比天高，命比纸张薄”，她看上的公子，看她无味，看上她的儿郎，她又瞧不上。

蓁娘见大姐蔓娘嫁到金陵晏家，做了鼎香楼的少奶奶，衣食无忧，好不羡慕。

羡慕归羡慕，现实归现实，在王老翁眼里，蓁娘一不会治家理业，二不擅琴棋诗赋，三不像蔓娘能隐忍，有筹谋，这样的秉性，即使今朝攀上名门富户，婚后日子未必幸福长久。

与其这般，还不如招个上门女婿，一来家有亲兄弟撑腰，又有百十亩良田傍身，以后日子衣食无忧，二来王家要想出人头地，就要靠王兆生科考中第，因此，王家必须有个擅长稼穑之道的男人帮衬。

经过这一番盘算后，王老翁心里又倾向回“赵大马”。

“赵大马”知道蓁娘喜欢风流倜傥的白面书生，为讨好心上人，最近到王家串门，他不仅戴上崭新的四方巾，还在巾两侧斜插大红绒花，风骚姿态，惹来邻里孩童们的嘲笑。

“赵大马，不害臊，为嫁蓁娘把花插，扇子一扇花飞了，蓁娘踢你个仰八叉。”

孩子们的“童谣”传到蓁娘耳朵里，真是又气又臊。

这日一早，王老翁打发走两个前来商议种稻改桑的佃户，急忙叫人去把“赵大马”请来，现在自家佃户看到别人家种桑赚钱，天天上来闹，也要跟风种桑，为这事，顽固守旧的王老翁好几个月没有睡好觉。

院东角，有一棵老槐树，五岁的小晏然独自蹲在下面，她身着半旧的蓝布小衫，用不知何处捡来的干树枝划着地面，这是除了挑促织、捉萤火虫之外，她最爱的娱乐活动——为蚂蚁战队“开疆扩土”。

暮春阳光和煦，后背晒得暖洋洋的，每一个汗毛孔都被阳光塞进了幸福的味道。

这种舒服的感觉，本应该是若干年后，偶然想起的美好片段，可偏偏被“赵大马”这个不速之客破坏了。

“小没良心的，想什么呢？是不是想你母亲大人何时来接你啊？”

“赵大马”笑得前仰后合，小晏然听得直犯恶心。

”赵大马“此人哪哪儿都好，但有两个缺点：一是相貌差强人意，二就是不会说话，别人不爱听什么，他说什么。

对于小晏然来说，她哪里管你心地是黑是白，只要嘴巴说话不好听，你就是恶人，小孩子判度好坏的标准很简单，要不怎么说小孩子要哄呢！

王老翁曾跟小晏然说：“赵家三郎是刀子嘴豆腐心。”

晏然不明白：‘豆腐心’的人怎么能说出‘刀子’般的话。

“我看你娘是把你忘了，这些年，我也没见她来过一次，以后待我娶了妻，你就来我家，老实听话，孝顺我，我收你做女儿，如何？”

“赵大马”站在晏然身旁，用扇子敲了一下晏然的头，他是看着晏然长大的，打心眼里喜欢这孩子，他一根筋地认为，收晏然做女儿，小晏然会感动，有爹有娘在身边，多好！

殊不知，听到这话的人已然气得要爆炸！

晏然用小手拨走扇子，没理他，将“蚂蚁大军”行军路线引导至“赵大马”瘦长的身影里，看着蚂蚁们顺着长袍的方向向上爬，晏然心里偷笑，同时心里依旧恨得直痒痒，暗自腹诽：赵大马，大蠢驴，活该五姨母看不上你！你就一辈子打光棍吧！

这时，王管院从远处趱行二至，“赵舍人

舍人是明代对读书人的一种尊称

，我家老爷正在前院等你喝茶，想问下今年田里的事！”

“还有，老爷吩咐了，一会留您一起用饭，”王管院补充道：“五姑娘也一起。”

王管院说话时，上身总是保持微微向前弯屈的姿态，眼角深如丘壑的皱纹里饱含笑意，虽然他只是乡下地主家的管院，但却有着文化人的儒雅，与谷兰庄其他地主家的管院不同。

他对王家大院里每一位主人和来访的客人，所表现出来既恭敬又热忱的态度，尺寸拿捏的总是刚刚好，每当别人夸奖他时，他还会圆滑地补充：“这都是我家老爷教导的好！”