两人挑起竹篓结了账，宝喜好奇地跟着他们一路往城外走去，听那陈半仙往昔降妖伏魔的事迹。这倆农夫分明是在吹捧，但宝喜越听越觉得这半仙不靠谱，还是决定亲自看看，免得妖物为害一方。

两人在分岔路处去了那“隔壁村”，宝喜则化作一平凡百姓前往王老二的村庄，假称亲戚寻到他的田地。彼时已是日暮，土地赤红一片。幸而宝喜并非常人，一眼便看见田中某处冒着幽幽淡淡的红光，竟有种温热的亲切，如同小孩的红脸颊。

确是小石头，巴掌大小。宝喜俯身轻碰，指尖立时被吸附石上。这小石头如婴儿啜奶一般，汲取着宝喜灵力。他当即抽手后退。

石头逐渐膨胀，砰地迸裂。

宝喜登时铸起一层金罩，蹙眉看那石头粉身碎骨，只余石灰飘飘扬扬。

果然是不怀好意的妖，才这般急求宝喜灵力，结果泰极否来，受不起过甚灵慧，自取灭亡。

也好，宝喜转身离开，他本就是来灭它的。

天已大暗，那陈半仙才拿着装神弄鬼的灵符朱砂悠然而至。王老二刨开泥土，呆眼看空无一物。陈半仙老眼骨碌一转，借机道这方圆百里皆知半仙声名，小妖听闻他的步音早已遁形远去。王李二人无比佩服，正欲夸赞，却听何方传来孩童讥笑，“错了！”

眼前忽而多出一个小男娃，五岁大小，却已束起冠来，一身暗红袍，风度翩翩。

“第一，本君并未远去。第二——”

一对赤瞳如血，盯得三人双腿直打颤，半仙铜铃叮叮当当。

“本君可不是妖。”

点地而起，小男孩御云离去。三人已然昏厥在地。

“本君可是桃水宫宫主，天君乐游。”

宝喜夜时回到客栈，还未进门，先见门纸里一道长影窜起，在半空盘绕扭曲，似是一条蛇。推门而入，果见一条金黄巨蟒，半身匍匐东始脚下，半身腾空而立，温驯非常。

宝喜喜欢蛇。还未及细看，一道金光已然劈下，巨蟒凭空消失。

“我的灵兽。”东始收回施法的手，“可曾吓到你？”

“女娲娘娘是人首蛇身。”

东始一笑，“也对，我竟以为女娲之石怕蛇。”

宝喜走近几步，被东始一把抱住。他生得高大，连手掌也比他宽厚，覆在腰间便无处可逃，何况宝喜已动了心，受不了与他亲昵。

他的关心还要字字低沉熨帖，“去哪儿了？这么晚才回来。”

“放开我，”口是心非得很，“我要休息。”

东始不仅不放，还一把将他抱起。宝喜只觉自己有若一叶轻舟，在东始这片江海里摇晃，到了岸，踏实地躺在床上，反而怀念起东始的臂弯。

他便俯身下来，寸寸逼近。

“所以，”东始低笑，“去哪儿了？”

“遇到个石妖，顺手除去了。”

东始明知上古灵石对付小妖是绰绰有余，却还故作担心，轻抚宝喜脸侧，“这些事以后让我来做，你要是被伤到了，便是半根头发，我也会心疼的。”

宝喜更是悸动。

“小石头，今日你就那样无声无息地消失……”

“不是无声无息，”宝喜打断道，“我和你说过，‘先走了’。”

东始正欢喜他得紧，这较真的驳嘴在他眼里只是可爱，亲着眉心连声说对对对，“我们小石头来来去去都有交代，不像我。”

是在借这由头，为元宵灯会上一声不响的消失放软认错。宝喜更是忐忑，间杂着细细碎碎的欣喜：东始是记得与他一起的每件事的。

“总之小石头，今日你走之后，我可难受了。”

宝喜小心翼翼地摸上他的心。

“这里么？”

“这是其中一处。”

“还有……？”

“还有这里。”东始腰胯往下重重一压，私密处相抵。

宝喜红着耳朵低声骂：“蛇性本淫。”

东始便笑着舔他耳廓，“只馋你一个人。”

又来了。

一个人，他的唯一。

东始的气味笼下来，宝喜晕晕乎乎，“东始……”

“嗯？”

“不能这么急的……”

可这小石头分明意乱情迷，按在东始心上的手缓缓上移，似要勾住他的脖子。东始正想耍流氓把事情一办到底，宝喜却回过神来，右手转了个方向，毅然决然地拉过了被子，“我睡了！”

听见被外东始哀嚎，不觉偷笑。

第二日是宝喜先醒，照例是他。东始性情松散，习于贪眠，懒懒睁眼时晨曦业已大亮。宝喜正坐在窗框上剥橘子。

当时以为寻常，实则也确是不起眼的小事，剥橘子而已。恰若日升月落，人间柴米油盐。宝喜一腿曲起，一腿在窗外晃荡，指尖网着细白的橘络，好似虬曲交错的情丝，缠绵细腻。