吴逾指了一下梅任行：“你，也跳一遍。”

皎皎从院角的杂耍物件里捡了一把木圈：“那有什么好玩的，不如还是我坐在这里，你套圈玩吧。”

吴逾道：“套不中，玩腻了。”

皎皎道：“那就你扔我接，保准套中。”

吴逾道：“点上火，让他跳。”铁圈外面有一层木条，仆役吹了一个火折子，将木条点上，又有几人来架梅任行，但是架不动。

吴逾笑了笑：“不敢？那就从他们□□——爬过去。”

那些仆役一字排开，背了过去，撩起下裳，腿摆成了“人”字。梅任行道：“怎么，这是要复现一遍胯下之辱吗？你想做屠夫，可我未必想做韩信呐。”

吴逾道：“别废话。选哪个？”

眼见道理是说不通了，梅任行欺身上前，掐在了对方的脖子上。

皎皎见状，忙道：“可以，我爬。”说着毫不犹豫地跪了下去，干净利索地从那些人□□一一爬过。

远处房顶上一道声音对此情形显然没有准备：“这这这，我要告诉她哥吗？她哥要是知道，会打死她吧？”

另一道声音则道：“不至于。”顿了顿，又补充道：“最多也就打断个腿吧。”

皎皎站起身来：“行了，爬完了。火圈撤了吧。”

梅任行怔在原地。吴逾也有点发懵，但反应得终归还是快一些，把掐在脖子上的手扯了下去：“你们还傻站着干什么？把这小子给我按住！给我抽他！”

皎皎连忙扑在梅任行身上：“要打打我！”

仆役扬起马鞭，门外却传来一声厉喝：“住手！”太子踏入门中：“国之名士，你便是如此相待的？”

吴逾连忙跪倒在地：“殿下，臣没有恶意，是这小子——”

太子道：“滚！”

吴逾带着仆役滚出了门。梅任行捡起地上的毯子，掸去尘土，给皎皎包好。

太子道：“姑娘生辰——”

“殿下还知道是她生辰啊？这些，” 梅任行看了看周围摆着的火圈，“都是你安排的吧？还有这些人，也是你安排的吧？”

太子顿了顿：“不是我。”又转向皎皎：“我听你说，爬完了，什么爬完了？”

皎皎道：“没什么，不过是像往常一样玩了一些游戏，不小心吵起来了。殿下怎么知道今天是我生辰？我记得我们没有和任何人说过。”

太子道：“查这些对我来说并不难。”

梅任行将自己的毯子也掸干净了：“那殿下还真是手眼通天啊，什么消息都得到你那里过一遭。不知今日大驾光临，有何贵干？”

太子语气不善：“你一定要这么和我说话吗？”

梅任行针锋相对：“你还想我怎么和你说话？”

皎皎见状，连忙俯身拜倒：“我师兄不喜拘束，自在惯了，还望殿下宽恕。”

太子神色很是悲凉：“你跪我？你竟然又跪我？”

皎皎依旧将头放在手上：“殿下希望我师兄恪守礼数，自然也希望我恪守礼数。权势之下，一般之人，岂有二致？”

太子道：“权势压人。可若来的不是我，你便只能任人欺凌，还不明白吗？”

皎皎直起身：“不应该是这样的。明明同样的事情，只是因为身份地位不同，处境便不同，这不过是权力的悲哀罢了。”其实她想说的是“权力的丑态”，但是“丑态”二字实在太重了。皎皎接着道：“我知道，权力场的运行规则便是如此，但明白这个规则并不意味着我想利用它爬到顶峰。殿下，放我们离开吧，我实在不喜欢这样，也不希望余生都活在互相倾轧之中。”

太子神色黯淡：“要是我可以决定你们的去留，怎么可能让你们住在一起？”

梅任行忽然想到什么，不由自嘲地笑了笑。所以是皇帝故意的，偏偏有那么多的人，放着秦楼楚馆不去，就是喜欢——是啊，磋磨所谓的“国之名士”，自然要比磋磨名妓优倡，成就感要大得多。然而他们毕竟不属于“士”，只是从王公贵族手里掏钱的工具。加之近日穆相还朝，两派的争斗不会放在明面上，但是需要一个标尺。从此以后，他们二人，怕是永无宁日了。

太子没有再说什么，转身离开了。二人将圈上的火熄灭，拾起那几经波折的毯子，进屋去了。粥熬好了，梅任行将其端了下来，又坐了一壶水上去，然后盛了一碗粥递给皎皎：“为什么要替我？”

皎皎接过，将其放在桌上：“你不是也替我挨过打吗？”

梅任行奇道：“什么时候？我怎么不记得了？”

皎皎道：“《鬼谷子》那次。我一直很愧疚，想和你道歉来着。对不起，我那时太过懦弱，害怕大师兄觉得我心术不正，所以一开始没敢承认。”

梅任行道：“我知道，但那不是你的错。字帖虽然不是我挑的，可却是因为我的话才留下的，不是吗？挨一顿打倒也不冤。我知道你不怕打，可是听不得重话啊，会当真。大师兄要做他的翩翩君子，我们两个却要做我们的混世魔王，他气急之下还不知道会说出什么话来。不过我想说的不是这个，是胯下之辱。你为什么要替我去？”

皎皎摸了下碗边，有点烫：“我要是会跳火圈，肯定选跳火圈。但是不会，而且怕火，只好选这个了。不过是在地上蹭了一通，弄了一身土，洗干净不就好了？我是怕脏，可太子来了，我左右都得去地上蹭土，有什么不一样？”

梅任行道：“也对。”

皎皎道：“一会儿我们去洗澡吧？”

梅任行道：“行，不过这回要多带条毯子了，旧的脏了。”

外宫城的汤池离这里很近，虽是为宫人而设，却并不禁止他们这样的外人进入。汤池内还有暖房，暖房内设有浣衣水池，可以边洗衣服边晾头发。皎皎洗完澡后，便在这里洗起了衣服。

旁边过来一位宫人：“何姑娘，是你吗？”

皎皎抬头：“姐姐好。”

宫人道：“真的是你？我可算见到你了。好几次轮休去找你，都有别人在，我就没敢进去。”

皎皎道：“前些日子来找我的人比较多。姐姐是有什么事吗？”

宫人叹了口气：“姑娘还记得洛阳诗会吗？我爹爹和哥哥那时也在，后来才知道是误会了姑娘，一直很想和姑娘说声抱歉。”

皎皎道：“没关系，群情激愤，个人本来就很容易被裹挟。而且在信息不足的情况下，谁都有可能做出错误的判断，不应该对其中之人过分苛责。”

宫人道：“姑娘后来怎么样了？哥哥在信中说，诗会一结束，你便昏了过去，但阿爹带着他去城中各个医馆药店都问过了，也没有你的消息。”

皎皎道：“哦，恰巧遇到一位朋友，把我们带走了。”

宫人点点头，又道：“所以为什么会昏倒呢？我爹也有这个毛病，总也治不好，这才到洛阳求医。现在好多了，不知道他的药方你能不能用？”

皎皎道：“不用了，我那次就是失血过多。”

宫人很是懊恼：“所以是因为那个诗会？哥哥说过，他们用你的血——”

皎皎连忙解释：“那点血不算什么。是我比较倒霉，之前被取过血，但我那时不知道，一叠加就出事了。不过不用担心，我没什么事。”

宫人终于放下心来：“我回去就给家里写信。我爹应该放心了，我哥知道我见过你，还和你说了话，肯定会很开心。”

皎皎忽然想到一个问题：“有哥哥是什么样子的？”

宫人像是打开了话匣子：“有哥哥啊，就是他什么好吃的好玩的都会想着你。有新鲜事呢，也会和你说。有人欺负你，他就帮你去打欺负你的人。要是爹娘要打你，他就拦在前面，说自己打过了。温温柔柔的，从来不会和你生气。你不开心的时候，还会摸摸你的头，说别哭了。他不开心的时候，却不会让你知道。唉，说起来也好久没见过他了，不过我还有一年就可以出宫了，到时候应该就能见到了。”