萧嘉淮信以为真，他眉眼间笑颜逐开，伸手与人相握。

只这一握后，他此生，都将不再是无依无靠的孤鸾、不再是任人践踏的蝼蚁，他的命运，从此被彻底转变。

第2章 抚养

月覆梢，凤烛曳，宫廷路漫漫。

寿安宫内，宫婢端琼浆玉酿，恭敬跪在凤纹雕刻的椅前。

那上方的女人华服凤袍，金钗冠顶，岁月为她眼尾添置新妆，但犹见当年风姿。

“太后娘娘，这是陛下方才着人送人的好酒，说是今晨西域进贡，为此一瓶，特孝敬给您的。”

宫婢将那壶佳酿呈上，旁置碧玉觞，素手托壶，酒落于盏，瞬间酒香四溢。

端懿太后一向温厚宽仁，素来待下人极好。她同情他们宫中为奴为婢的艰苦，时常不忍于人跪在冰冷地上。

她温热掌心轻托人手肘，复而道：“浅香，快起来。今儿是除夕，皇帝在清欢殿设宴，哀家不喜热闹，倒是苦了你陪着哀家守孤寂。”

浅香站起身来，心有触动，忙回道：“太后娘娘这么说便是折煞奴婢了，能伺候太后，是奴婢的福分。”

太后素来潜心礼佛，祈国家兴盛、百姓安康，故而殿中多点檀香。

那时流年不利，京城也闹饥荒，她因是女儿家，被爹娘寒冬腊月撵出家门。身无分文又走投无路，在长街上苟延残喘，祈祷着上天垂怜。

是那时出宫安抚流民的太后瞧她可怜，在黄泉路上捡回了她这条命。

端懿太后说，檀香清幽，香气虽浅，却最能宁心安神。她为她取名浅香，是愿她能得此生安稳，也是在心中愿天下的黎民百姓，得一太平盛世。

想到这里，浅香眼眶泛红，她轻擦拭眼角，“奴婢这条命是太后救的，若是没有太后娘娘，奴婢恐怕早就……所以奴婢愿一生陪伴在太后身边，从不觉得孤寂。”

端懿太后何尝不知人的心意？只是她如今已然年过半百，恐自己有朝一日远去，身边人都没了庇护。

她长叹一声，却未再多言。

琥珀沉沉弥烈香，醇醪入喉，是直达心底的暖意。

听雪观花，寒意退却，忽见一娇小身影前来，似是携带着满身皑皑白雪。她定目向来者看去，待看清来人，唇边露出慈善的笑意。

“是容儿啊，今儿可是除夕，你怎么没在清欢殿陪你爹娘赴宴，反而来哀家这里了？”

她笑着向人招手，待人走得近些，才发觉他身后亦跟着一位孩童。

“姑祖母，容儿是特意来陪您的！”陈以容面露纯真笑靥，满是真诚，他牵着萧嘉淮的手跑至人身前。

“好，好！我们容儿就是好孩子，哀家平时你不白疼你！”端懿太后慈蔼的抚摸着人精致的小脸，在触碰到冰凉时，眼底满是担忧之色，“怎么这么凉，衣裳也穿得太单薄了些。“

她转而望眼跟在人旁侧的孩童，只当那是他的书童，无奈轻笑着：“你呀，对自己身边的人倒是好，还把自己的鹅绒外氅给他穿，倒不怕自己冻坏了。你若是得了风寒，哀家可是会心疼的。”

“身边的人？”陈以容故作不解，“姑祖母说的是谁呀，容儿听不懂。”

浅香为人递上一温热手炉，放至陈以容掌心，看着他二人，不由笑意盈盈道：“太后娘娘，依奴婢看，陈小公子与您像极了，待我们这些下人都很好。”

“是啊。”端懿太后拉过陈以容的手，佯装抱怨般对萧嘉淮道：“你家公子疼你，将自己的外氅给你穿，你倒是不懂规矩，也不怕因此冻坏了你家公子。”

萧嘉淮闻言微怔，垂手抓捏着衣角，一时不知如何言语。

父皇都不记得的皇子，太后又怎会认得他这个孙儿？不过就是宫中无依无靠的人罢了，竟还适才有所期待。

“姑祖母！”陈以容注意到人低落情绪，忙出言解释，“他不是我的……下人，他是您的孙儿呀！”

“孙儿？”端懿太后顿生错愕，不可置信的看着萧嘉淮，“容儿，你说他是谁？”

“孙儿嘉淮拜见皇祖母，皇祖母万福金安。”

未待陈以容答复，萧嘉淮便俯身跪地，恭敬叩拜。

宫中佳丽繁多，或出身名门世家，或为贤良淑德典范，帝王宠爱也不过为平衡前朝后宫势力，如同镜花水月。

但若得一子半女，便是保全后半生荣华富贵，和此生的恩宠。

凡是宫中皇子公主，皆会时常被自己母妃带到她身边尽孝，只是面前这瘦小的孩童，当真让她陌生。

“哀家从未见过你，你母妃是何人？”

端懿太后心中隐有猜测，但仍需询问清楚。

提及此事，萧嘉淮头低得更甚，他强忍着悲痛哽咽道：“孙儿的母妃是才人赵氏，她、她已经不在了。”

端懿太后恍惚想起了什么，那该是六年前的流云往事。

宫中舞姬多妩媚，但奈何身份低微，又多为罪臣之女，故仅供皇家观赏。

文景帝那年醉酒误事，便无意宠幸一婀娜多姿、螓首蛾眉的舞姬，只春宵一度，那舞姬便有了龙裔。

皇后母仪天下，以仁善之心相待，封她为才人。可文景帝却道她身份低微，颇有忌讳，此生不欲再见，便打发人至冷宫附近，从此不问不闻。

帝王薄情，纵闻听才人险些难产亦无动于衷，便只知她后来逃过鬼门关，得一皇子。就连那五皇子名讳，都是满月之时皇后着廷内府起的。

这一晃已是六年，连这五皇子都已长这般大了。

端懿太后想起此事，心中感慨万分，她起身在浅香的搀扶下，颤抖着手臂扶起地上陌生的孙儿。

“好孩子，这些年，受苦了吧？”

这孩子衣裳单薄破旧，人也是瘦弱，想必平时里受到不少宫人们的苛待。

这宫中人心险恶，他孤苦无依，也着实可怜。

“孙儿如今能见皇祖母一眼，所有的苦，都不算什么。”

他这一言，是为自己争一片前路。

萧嘉淮虽然尚且年幼，但饱经世事，早已看透世态炎凉。母妃离世后，他受尽宫人白眼与欺凌，尝尽世间苦难与悲欢离合。

于他而言，陈以容是上天派来解救他的神仙，是他昏暗生命里第一道光。他将他带到太后身边，用意再明显不过——是要帮他找一座最大的靠山。

陈以容心中窃喜于人的聪慧，又瞄见太后神色，似有疼惜之意，便借机跪在人身边，仰首楚楚可怜的看着太后。

“姑祖母，五殿下好生可怜。宫里的殿下们都有自己的娘亲，可是他没有。容儿好心疼他，姑祖母，您要不，帮帮他吧？”

不止他‘心疼’，端懿太后心中也是五味杂陈，瞧这孩子小心谨慎又瘦弱的模样，便知道他在宫中存活的该是何等艰难。

望着地上并排而跪的两个孩童，终究于心不忍，可她年事已高，恐天有不测风云，也不知能护佑这孩子几时。

若为他择一养母呢？这孩子生母卑贱，为陛下所不喜，满宫妃嫔恐皆会加以避讳。罢了、罢了，不过是一个孙儿，自己抚养膝下，又有何不可？

她为帝王生母，举国尊封的皇太后，他日必会教导他为正人君子，为他筹谋一片天地。

日后长大成人，若他爱文，便让纪国公向陛下荐他办春闱，督科举，这文坛或朝堂，必有他一番天地。若他爱武，或快意江湖任逍遥，或驰骋疆场立军功，皆会助他一臂之力。

想到这里，她再无迟疑，将那俩孩童分别扶起，又拉过萧嘉淮的手，“好孩子，从前你受苦了。以后便跟着皇祖母，保证再没人敢将你欺负了去。”

萧嘉淮明了人此言之意，眼中闪过欣喜，他与陈以容对视一眼，只这一眼，便诉说尽无尽的感激。

陈以容见他只望着自己，忙轻咳一声示意人谢恩。

萧嘉淮反应过来，连声道：“孙儿谢过皇祖母！”又要跪时，却被太后拦住。