“酥衣，拿着。不要怕。”

沈顷道。

他的语气之中，头一回有了不容拒绝的意味。

见身前如此坚决，郦酥衣沉默片刻，只好低下头、将这柄匕首接过。

她的手慢慢用力，小心翼翼地将匕首攥牢。

她的力道并不算大，却将手中刀攥得极紧。瞧见她收下，沈顷终于放了些心。

金乌浴血，室内一片霞光。

犹豫片刻，男人还是忍不住伸出手，探向她的发顶。

黑云倾压，周遭风声愈大，也将人身上吹刮得愈发寒冷。冷风侵袭着少女孱弱的身段，于她正前之方，长襄夫人一改面上慈祥之色，冷声质问她：

“你说不是你，可你既不说在场的还有何人，又不说自己为何晕倒在此处。前些日子我便一直想问，你瞒着府里人鬼鬼祟祟跑到万恩山究竟是为了何事，今日你若是也说不出个所以然来，那这三十三道鞭刑，你可就真是挨得不冤。”

疾厉的风声与对方的话语一同袭来。

“你这般委屈，那便同老身说说，若那婢子真不是你杀的，在场的除了你，究竟还有谁？！”

“是啊，夫人。您说说，昨日还有何人在场？”

“对啊，究竟还有何人在场……”

罔论老夫人怎么说，一直伺候郦酥衣的婢子玉霜也了解她的脾性，世子夫人性子温软，怎会行如此残忍之事。

她忍着上前的冲动，一双眼望向郦酥衣。

“夫人，您快说说。说出来，老夫人自会为您证明清白。”

会为她证明清白吗？

郦酥衣眸光晃了一晃。

倘若她现在开口，杀死秋芷的，正是她们敬仰的世子爷呢？

不等郦酥衣言语，院门口，忽然有人高唤出声：

“世子爷，您怎的下衙回来了？”

今早他起得急，脑子又莫名晕晕乎乎的，只记得自己是在偏院醒来，不记得何时自己竟将藏在袖子里的匕首取出来。昨天夜里究竟发生了什么？他为何宿在了偏院，这柄只有自己知道的匕首，为何会突然出现在了此处？

为何他什么一点记忆都没有了？

沈顷的眼底尽是疑色。

他垂下一双眼，朝正跪在地上的妻子凝望过去。她的身形很瘦小，在人群的围观下愈显得娇弱而可怜。见沈顷望过来，郦酥衣也抬起眼，她紧咬着发白的下唇，一双眸光颤动着，眼中闪烁着惊惧的神色。

除了惊惧。

沈顷隐约觉着，妻子的眼神，似乎想要同自己说些什么。

究竟是什么？

他看不大懂。

见状，老夫人问他：“老二，怎么了？”

座上长襄夫人开了口，沈顷转过头，恭顺地道：“母亲，无事。”

话虽是这样说，可他还是止不住满腹疑惑。男人迈开步子，绕过地上那滩还未来得及处理干净的血迹，于这屋子里头环绕了一圈。

忽然，他的步子顿住，眼神也凝住。

一侧，无人发现的角落处，正安静放置这一个药碗。

沈顷努力回想：自己昨夜喝药了么？

他完全没有印象了。

如此想着，他的手不禁探向那一碗药汤。那药汤显然是被人动过，汤碗底部，还余下浅浅的一层汤渣。男人素净的手指轻捻起那碗口，忽然，迎面扑来一阵冷风，将几欲消淡的药香扑至沈顷脸上。

他的眉头，极轻地拢了拢。

紧接着，他一贯清澈温和的眼底，闪过一道诧异的光。

一旁有侍人问：“世子爷，可有什么问题？”

有问题，大有问题。

自记事起，沈顷便一直在服用这种药粥，服用了十余年，他一眼看出面前这碗的不对劲。

这一碗汤药，被人动过手脚。

他不动声色地摇头，掩下面上诧异，将其递给身后的魏恪。

魏恪立马会意，将汤碗接过，转身走出望月阁。

不一阵儿，一身黑色劲装的男子重新走回来。

“世子。”

魏恪走至他耳边，以只有他们二人才能听见的声音，道：

“那汤药之中，被人下了媚药。”

媚药？

沈顷面色微讶，再度朝自己的妻子望去。

她生得极美极白，平日里瓷白素净的面容上，此时却浮现着一抹不甚自然的红晕。

见一直僵持不下，长襄夫人轻轻清了清嗓子。冷风将屋里头的炭火吹熄了，寒风穿过敞开的门缝，呼啸着、朝着郦酥衣侵袭而来。

长襄夫人显然不信她的话。

也不打算看在沈顷的情面上，再一次放过她。

时值冬日，院内的花树都败了。薄薄的日影穿过干秃秃的树枝，被风吹打在窗牖之上。郦酥衣跪在地上低垂着眼，半张脸被阴影笼着，整个人如一朵被寒风吹打的、娇艳而破败的花。

芸姑姑道：“证据确凿，夫人既无从狡辩，那便对不住了。”

妇人一边说， 一边自身后取出那一条用来执行家规的鞭子。

长鞭粗壮，让人只看一眼，便觉得下一刻将要皮开肉绽。

就在她欲招呼着人，将郦酥衣抬起的那一刻。

院中突然传来清冷一声：“慢着。”

长风拂过男子兰白色的袖摆。

他极爱兰花，宽大的袖摆上亦用织线勾勒出一朵兰花的模样。清风袭来，穿过他的衣衫，顷刻便有兰香阵阵，温缓拂面。众人侧首望去，只见沈顷站在一片灰蒙蒙的日影下，男人身后，跟着他的心腹魏恪魏大人。

沈顷眸光清浅，望了郦酥衣一眼。

说也奇怪，在沈顷来之前，她满心惊惧，总觉得下一刻便被人审判得要去上绞刑架。可如今，看着那一道熟悉的身影，郦酥衣心中莫名觉得安心。

好像只要有沈顷在，罔论多棘手的一件事总会迎刃化解。即便是眼下，对方也会还她该有的清白。

“世子爷，还有何事？”

他的目光自郦酥衣身上缓缓收回。

果不其然，下一刻，她便听见沈顷道：“凶手不是酥衣，将她放了罢。”

此言一出，人群中又响起一阵不小的骚动。

天色乌沉沉的，好像下一刻便要落雨。

清风入户，月色莹莹。

沈兰蘅满腹情绪，头一回用了整整三页纸。

这还不够。

末了，他边骂边补充上一句：

沈顷，我祝你长命百岁，腰缠万贯，美人如云。

写这句话时，他的落笔分外真诚。

待写罢这封信，已然到了后半夜。

他将其用砚台小心压好，而后又望了眼天色。

说也奇怪，此时此刻，他心中明明惦念的都是有关乎沈顷的事情，如今一静下来，满脑子却都是另一道身影。

另一道纤柔、靓丽的身影。

如此夜深，也不知她可否安稳歇息。

沈兰蘅垂眸，凝望向自己左掌掌心。

罢了，今日弄成这副模样，便先不去兰香院找她了。

除去疼痛，他隐约觉得身子还有些疲惫。

男人右手探出雪袖，自案前执起那一支、正嵌着红豆的金簪。

与其说那是一颗红豆，倒不若说，簪头所镶嵌的，是一颗做成红豆模样的宝石。

这只簪子，便是适才府医给自己处理完伤口后，素桃悄悄递上来的。

她很是乖巧听话，刻意避开了沈顷，也避开了左右围观的下人。

素桃声音婉婉，说她今日告了假，于集市上寻觅了许久，才终于觅得这一支镶了红豆的金簪子。

这小丫头一边说，一边眉眼弯弯，像是天上的月牙儿。

她道，夫人本就貌美，若是戴了这只簪子，那定是愈发漂亮了。

这本就是一句奉承之话。

下人讲得漂亮，沈兰蘅执着金簪，心中竟也莫名跟着高兴起来。

不成。

男人自座上猛地站起身。

他不想等，不想再等到明日了。

谁知道明日那不要命的沈顷，又会做出何等事来阻拦他。