“哦。”林黛玉眨眨眼，她就说今日的兄长有些怪怪的。果然呢，就是心中藏着事。心中有了准信，她到不再胡思乱想，反而开始给还未回家的弟弟上眼药。

“爹，弟弟也太过分了。府试都结束一个多月，到现在还舍不得回来。”

不过是考中两个案首，就好意思在外头玩疯了，要真等到以后考中进士，那还得了。不得插上翅膀，飞上天？

“你要是想出门玩，也去找你弟一起嘛。刚好陪他们娘俩一起回来。”林如海笑了笑，贾敏本来是不准备陪林珏赴考的。

谁想年前贾家来信，说元春今年二月要回家省亲。老太太觉得这是个热闹的大喜事，连薛夫人都会过来壮声势，就想把女儿也喊回来，一起沾沾皇恩浩荡。

贾敏哪敢去啊，当即说儿子要回苏州考科举。孩子第一次出门，自己这个做娘的要陪着一起。这才成了贾敏如今身在苏州的原因。

“爹，你同意啊？”林黛玉惊喜道，竟然没想到父亲能开明到这种程度。

林如海确实不在意这点小事，陈恒改变着扬州的风气，扬州的风气也在反过来改变着知府。他本就没把女儿当普通孩子养，见外头的小姐姑娘，都把出门游玩之事当作寻常，林如海自己更不会固执己见。

陈恒苦心准备数年的势，就是有这样的妙处。与无声处润万物，叫人不知不觉间去接受身边一点点的变化。雪球越滚越大，直到有一天，引天地一变新色。

“等我们书院放假再说吧。”林黛玉自己还来不及高兴，又忍不住丧气般嘟嘴。

“好，都依你。”林如海闻言，也笑了笑。

……

……

七月二十六日，扬州府衙正式开始受理乡试考生的文书。时任扬州府乡试主、副考官——曹廷受、姚自然，离扬州城也不过三日的路程。

这俩人都是武定年间的进士，是林如海的科场后进。其中曹廷受只比林如海晚一届，可他是那一榜的状元，加之文采实在出众，如今是正三品的翰林院学士，可谓官运亨通。

如此后来居上者，又坐着翰林院的顶职，可见他的文采能压服多少人。李贽派曹廷受来扬州担任主考官，对扬州学子来说，真是一件惨事。

要知道，一般的情况下，曹廷受这样的级别，当个顺天府的主考官才是正常。顺天府，就是京师，此处不必多少。顺天知府，还有小朝廷之说呢。

乡试报名会截止到八月二号或三号，一般是在主考官到后的第二天结束。一是让他过目一遍名单，二是让主考官审核完各步骤，确保没有错处。

头几天报名的人肯定最多，陈恒没去凑热闹，只在家里安心读书。等到八月一日这天，他才决定趁着这个好日子出门。

随行的有薛蝌、江元白、钱大有等人。大家报完名，都没有闲聊的心情，各自收拾好复杂的心情，只转身回家准备乡试。

到了这个关卡，陈恒的心态反倒轻松下来。除了白天看看书、做文章，到了晚上就跟信达躲在家里下下棋，以此度乐。

第一百九十一章 乡试

曹廷受是个长相威严的中年人，如果光看面相和魁梧的身形。说他是兵部的侍郎，反而更符合形象点。谁能想到这样生猛的大汉，竟然会是翰林院学士。

哦，原来是山东人啊，那没事了。

身高八尺的曹廷受，走在扬州一众官员前，颇有虎入羊群的威风气势。也让跟在他身后的姚自然，落个轻松自在。

主、副考官双双而至，林如海自然要出来接待一番。更何况曹廷受的官阶还在林如海之上。随行的宫中禁卫，不是不通人情之辈。说不好，也盼着曹廷受借机放松一下。

可惜曹廷受是个沉默且严肃的人，见到林如海后，就道了一声‘学兄’，只在去贡院的路上浅浅交流几句。等到了地头，更是直接丢下一众人，领着禁卫、府衙差役，正式接管贡院的一切事务。

林如海也不在意，只在下属面前耸耸肩，随意的笑过一声，就让知州张尚贤领着大家去吃宴。他了解曹廷受的脾气，知道这个山东人不是目中无人。

只是一方父母官跟翰林院的学士，在公事上的观念毕竟不同。前者重实务，为人处事不免灵活。后者扎根书海，行事作风自然多些公事公办的书卷气。

两者没有好坏之分，又都属陛下新党之中，不会在这种小事上生隙。林如海得了个自在，也乐的在家中多陪陪妻女。林珏要参加乡试，还早得很呢。林家的气氛，自然是轻松许多。

……

……

可老陈家就不一样了，自从八月初三曹廷受到任，陈家人的考前综合症又开始犯了。

四月陈清岳考中府试第一时，家里本来还想庆祝一二。可思及他的大哥乡试在即，老陈家的人也熄了大操大办的念头，只在孩子回家后，略吃了顿好饭。

陈丐山等人对乡试的概念还比较模糊，只常听闻‘金举人、银进士’的说法，觉得乡试来头很大。当听到前任泰兴知县，也是个举人时。他们才突然觉得举人厉害起来。

原来过往那么多年，管着我们一家老小的人，也就是过了恒儿这次要参加的考试啊。在陈清岳的讲述下，一家人才开始逐渐明白乡试的不凡之处。

不过现在老陈家的日子越来越好，大家也不再做默声状，反倒竭力在陈恒面前露出轻松的模样。话里话外，就是咱们家日子不错，你这次不要有压力，真考不中，下次考也是一样的。

哈，这样的变化，陈恒也是始料未及，只能哭笑不得的点头，连声应‘嗯’。他的抗压能力远比一般人要强大的多，既不会因为家人的焦虑而紧张，也不会因为家人的轻松而放纵。

行百里者半九十，没有任何人能阻拦自己。陈恒抱着坚定的信念，在家中一直等到八月初九。

三更天还未到，一夜睡不着的信达，已经替陈恒检查起考试的用具。他收拾的声音细碎轻微，似乎怕吵醒还在熟睡的人。

陈恒昨夜睡得早，他每日睡的时辰不会超过四个时辰。到点，自己就醒来。见着信达露出自责的模样，他这个哥哥就笑道：“别多想，我就是睡饱了。”

“好。”信达点点头，又把油布袋提到陈恒面前，“二哥，你自己也看一看。”

“嗯。”

这是大事，再检查几遍也不过分。确认没问题后，陈恒就拎上东西下楼。家里吃的东西，还是老三样，不必多提。

只在出门前，陈恒在兜里揣了三两银子。这是为了预防意外，到时候可以在考场里买笔之用。

是的，考场也是可以买笔的。只是不会出售纸张，避免出现作弊的风险意外。考场卖的毛笔，自然也是拔去毛盖，都有主考官的人亲自检查过。

临出门时，陈清岳为远行的大哥壮声势，“祝大哥此去……”陈清岳行礼而拜，“金榜题名，声闻秋闺。”

到了乡试，已经可以用金榜题名这个词了。放眼天下，许多县里除了一个官老爷，可能连个秀才也是没有。

如果说秀才是长河里看见龙门的鲤鱼，那么举人就是跃过门的那一尾金鲤，其身已化形，其气已聚风云。只等良辰美景，一飞冲天。

“好。”陈恒对着弟弟点头，面露自信的轻松。从五岁开始读书，到如今的十年光阴，期间昼夜不舍、寒暑不断，都化作运筹帷幄的自信，“待我考中后，我们兄弟二人一起庆贺。”

“是。”陈清岳大喜，拉着陈寅一起给哥哥送行，“静候大哥佳音。”

陈恒不再多话，只带着信达一起匆匆上路。此去考试，他早就家人说过不需陪同。贡院离得虽然有些远，陈恒却还是想着徒步过去。

踩着过往读书的回忆，踌躇满志的少年郎走到贡院门口时，此处已经人满为患。薛蝌等人也是一个不落的站在此处，只是到现在，他跟江元白都抱着陈恒编写的辅导书，拼命看着。