这次的乡试的题目很大，很多考生放任笔锋之际，多有纸上谈兵之感。什么沙场秋点兵，多多益善。什么将士一心，必然攻无不克。都是些听听可以，细看全无实操的文章。

唯独这篇文章，在书写论文之余，对数据的引用和各方情况的判断，都叫人拍案不绝。

“精彩，实在是精彩。”姚自然连连点头，喜不自胜道，“惊才风逸，壮志烟高。此文当得起这八个字。”

顺着考生的思路，再把文中的谋略又走一遍。姚自然竟也觉得此策，真是辩无可辨，他当即对曹廷受道：“策论第一，当是此人。”

后者点点头，探身一看。只见写着编号的位置，上书：春秋经房二十六号。

再调第三场试卷来，得魁者仍旧是这二十六号。到如此，曹廷受还未说话，春秋房的考官已经喜不自胜，他们惯会察言观色，如何看不出是自家的学子得中呢。

曹廷受自己心里有了数，又把三位学子的三场试卷传给诸位考官，见这二十六号篇篇文章俱是上乘，众人这才达成一致。

春秋房的考官，如得胜的将军回到房内，一脸的欢欣鼓舞。

……

……

八月三十日，放榜的这一天。在家睡够好几天的陈恒，终于养足精神出门。他带着信达一直赶到贡院附近，才找到等在此地的薛蝌、江元白等人。

四人再见，各有滋味在心头。见贡院榜前，人满为患。四人又一道走向附近的酒楼，只在二楼等候。

薛蝌、江元白自知把握不大，又架不住万一的运气。脸色虽紧，可说话倒是流利自然。只一双手时不时拿起、放下，透着小心翼翼的紧张，和故作轻松的僵硬。

钱大有付出的努力最多，眼下最是患得患失，盼着贡院赶紧放榜，又希望贡院慢一点放榜。见钱大有的这副模样，江元白不禁开起他的玩笑，“大有，你该多学学恒弟的镇定自若。”

陈恒闻声而笑，他横看了薛、江二人，也对钱大有道：“钱兄勿慌，你已尽了全部的努力，静候佳音即可。”

“好……好……”钱大有说起话，都开始打哆嗦。

陈恒无奈，起身给这位好友倒了一杯茶。

再后，四人都无聊兴，只等着榜下的家人给自己报信。

随着日头一点点的偏移，贡院的大门终于打开，数十名差役在人群中清出一片空地，几名执事官才提着长榜而至，合力将榜单贴在墙上。

榜前的学子同时屏住呼吸，齐齐从头往后看，快速寻找着自己的名字。随即，第一声狂笑，就在人群中传开。

“我中啦，我中啦！！哈哈哈哈哈，我中啦！哈哈哈……”猖狂肆意的笑声，在人们羡慕的眼神中飘过，夺路而出的考生，边跑边笑，一路放浪形骸。

坐在茶楼上的陈恒等人，也是看在眼里。他们还来不及做出表情，榜下已经传来低低的哭声。这一看，就是落榜的学子。

到现在，薛蝌和江元白的轻松自在，已经不见踪影。两人脸上俱是忐忑，唯独钱大有的神色，反倒变成视死如归。

不一会，榜下的学子变得更加热闹。有哭嚎者，更有捶胸顿足者，多不胜数。真叫人看的感慨不已。

酒楼的楼梯也热闹的很，时不时就有传信人噔噔上楼，大家光听急切的脚步声，就知道必是个报喜的。来的人一茬又一茬，很快钱家的下人，就出现在楼梯口。

“少爷。”钱家下人哆嗦着嘴。

“啊？！”钱大有张着嘴，想问又不知道问什么。

“少……少爷，你中拉。是七十三名。您中拉，少爷，你考中举人啦。”下人说的颠三倒四。钱大有身子晃了晃，可算是没在好友面前晕过去。

本还发白的脸色，立时涌上狂喜的红色，钱大有也是忍不住哈哈大笑道：“哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈。”

他笑得快意，却没忘记拉着陈恒的手，“恒弟，谢谢你。真的谢谢你。”说着，说着，他自己竟然忍不住哭出声来，这可吓坏了后者。

还不等陈恒伸手劝阻，楼梯上传来一声‘二哥’。陈恒也是僵在原地，他愣愣的转头，见信达好不容易挤出人群，直视着对方跑到面前，口中连连高呼着。

“二哥，你是第一名。”

“你是第一名，二哥。”

说不上来此刻是什么心情，陈恒只觉心头一松，好像卸下千斤重担。从今天开始，山溪村的老陈家，要出一个解元公了。

四周的考生，听到解元公就在身侧，又是为对方的年纪惊惧，又是为这份喜报发酸。只是他们眼下都在等消息，到来不及多顾陈恒。

钱大有因为这个消息，也是高兴的不行，连忙一把抱住陈恒。

两个好友先后考中，薛蝌和江元白无不将目光看向楼梯，他们都希望自家的人，能一脸喜意的出现在哪里。

可等到薛家的下人，一脸愧色的出现。薛蝌才不得不吞咽下喉咙中的苦涩，跟两位好友坦言着：“之前只觉得来日方长。今日才知，落榜之难。”强撑着说完这一句，他已经继续不下去，只‘哎’了一声。

“我……该多看些书的，要是之前努力些……”

江元白忍不住掉泪，他是聪明的，可有时候太过相信自己的聪明。希望借着这个机会，能让他们明白科举的艰辛吧。

陈恒宽慰两位好友一番，就带着信达下楼准备回家。

爷爷奶奶还在家里等信呢，他们最近可是把扬州的庙拜了个遍，就盼着自己能高中，现在也算不愧对长辈的期许。

两人才走至家门口，就见到敞开的家门，翘首以盼的家人们，不分老幼的站在院内，看着陈恒神色轻松的走进来。大家紧张的心情不禁一松，真要开口问。

外头突然传来敲锣打鼓的热闹，鞭炮声更是不绝与路。陈恒听着声音，也没想到报喜官会来的这么快。

索性就卖了个关子，只招了手，示意自家人一起上前来。一家人站在门阶上，已经多少回忆起陈恒院试考中的情景。

又是一样敲锣打鼓的队列，跑腿报喜的差役却已经换了一批人。乐师高奏，鼓乐不停。

“快快快，老陈家的孩子考中举人拉。”

“走走，这是我们坊的大好事，快去看看。”

“我看这孩子小时候，就是个了不得的。”

闻声而动的邻里街坊，簇拥着差役们来到陈家门口。

“喜报——”

只一声，就把在场所有人的心情吊起来，其中顾氏拉住女儿陈青的手，十分紧张。后者初为人母，才调养好身子，正一手抱着女儿，一手跟顾氏紧紧相牵。

“乡试捷报——”报喜官又昂扬顿挫道，“贺——扬州府泰兴县山溪村陈恒老爷高中——乡试正榜第一。”

“哇。”

人群当下发出轰鸣。这可是解元公啊，十五岁的解元公啊。

考中秀才时，围观的人还只是道喜。如今考中举人，还是年纪如此轻的解元公，大家就只有震惊和瞠目结舌，一时连喜钱都忘记要了。

还是反应过来的大姐夫胡祥恒跟喜不自胜的陈清岳，一把把的抓起铜钱撒出去，才把这些人从震惊中唤醒。

“解元公，解元公。”

也不知道是谁带头喊了一声，随后人们齐声叫着，一声声呼唤，可算让陈恒从家人身后走出，来到差役面前，接下喜报。

“解元公，解元公。”

人生如浪，夹杂着一声声鞭炮和鼓乐。信达小心护着陈恒，又从人群中脱离出来。

领过赏钱的差役们，在离去前好心提醒老陈家的人，道：“别忘记去做一块牌匾，挂在门上。”

“好，好好好。哈哈哈哈。”陈丐山连连点头，颤着胡须，喜道：“有劳有劳，多谢多谢。”

第一百九十三章 登高日！

放榜的第二天，扬州府衙公门大开，迎接所有中式的新晋举人。除了曹、姚等考官，连同知府林如海在内，扬州大小官员一应到齐，算是中举后的第一点与众不同。