辛素昭却是哈哈大笑，“连金陵赫赫有名的薛家也听过我爹的名声吗？不错不错，我爹治军确实有一手。可惜他公务繁忙，一心只想着报国，管教儿子的手段自然差了些。这不就把我丢到书院，想求个名师给我开开窍嘛。”

好家伙，你这话说得。是黑张飞摆弄绣花针，玩起粗中有细来了。陈恒瞪大双眼，突然明白人不可貌相这句话的含义。

“诸位不用慌张。”辛素昭抱拳，又朝着其他人行礼，“素昭虽爱习武，却不是莽撞无礼之辈，墙上的长刀，诸位可随意拔出观看，便知道素昭所言非虚。”

钱大有不敢动，可这江元白敢啊。只见他放下食盒，图着新鲜有趣只身上前摘下长刀，握着刀柄拔出，困惑道：“咦？”

只见刀柄上，空荡荡连个刀身都没有。只在前头微微残留半个指节的刀身，刚好够刀柄塞入刀鞘。

“我爹知道我要来书院，便把我的长刀砍去。只留了个刀把子给我，”辛素昭给众人解释道，“这弓倒是真的，不过要拉动它，还要几分力气。诸位平日若是想玩，也只管拿去，不用过问我的意思。”

一众书生，平日只知道背书习字，何曾见过这等有趣的玩意儿。一时忍不住，纷纷上前来，争着玩起长弓。

可他们力气小，一连几个人试过，都拉不开长弓。辛素昭看到也只是大笑，自己上前来接过长弓，一手握弓身，一手扣弓弦。

也没见着他怎么使力，一张弓便被拉出满月，也就是他手上未持利箭，众人还有喝彩的心情。

“这弦，诸位玩一玩就好。可不要硬拉，你们平日没练过，容易伤着手。待我回头弄一个指环，你们就可以随意玩了。”

辛素昭一连换了几个姿势，看的江元白等人连连叫好。

陈恒却注意到薛蝌转身离开寝屋，有些放心不下的悄悄跟上前。此时走廊上寂静无声，银月下只有庭中的花草被照亮。

陈恒追上薛蝌，与他并肩走在无人的廊中。

“心情不好？”陈恒问到。

“何以见得？”薛蝌负手行走，脸上挂着始终如一的微笑。

“以你平日的为人，今日见到素昭，不该是绵里藏针的模样。我原以为你们是之前认识，可看他样子，也不像。”陈恒关心道，“今早出门的时候，还好好的。怎么回来就这样了。”

“那我平日的为人是何样？”

“陶朱公这是要考我呢，”陈恒笑着摇摇头，“你虽出身名门，但待人接物却胜在一个诚字。我们同窗间能有如此和煦的气氛，全赖你在细微处的调解。”

薛蝌听完，说完全不感动也是假的。今日心情几番波动，又思及薛瑱对他‘以诚待人，方可得诚心’的教诲，不免心情愉悦道：“来书院一个月，能交到恒弟这样的朋友，是我的运气。”

“看你这话说的，你别看钱大有他们不说话。刚刚你若是真要挨打，大家也是并肩一起上的。”陈恒忍不住双手合十，“还好还好，眼下省了我们一顿打。”

薛蝌给逗得哈哈大笑起来，都有心情抬头望着天上的明月。许久，他才道：“恒弟，你平素就是个藏慧的性子。今日为兄倒是有一事，想要请教你。”

“但讲无妨。”陈恒亦是抬头，陪着友人一同赏月。再过几日，就是六月。晚风吹来，也没那么凉了。

“你说，若是有两只鸟被困与笼中，眼前只有一份食物。会有何等结局呢？”

“争食而亡。”

“若是其中一只鸟有意相让，也会落得这般境地吗？”

“兄长这话，是在问我还是问鱼呢？”

“哈哈哈哈哈哈，恒弟，你这份机敏，藏得好深啊。”

薛蝌虽是笑着，语气中却竟是落寞。他爱看闲书又精通典故，一下子便明白陈恒话里的意思。

庄惠之辩，其实用在人心上，也是相当适用。

陈恒猜不透他今日到底遇到什么事。只好平心而论。

“我也有一问，还请兄长回答。”

“恒弟问吧。”

“鱼在水中，鸟在笼中，这笼子可有上锁？”

薛蝌表情一震，心中突然卡着许许多多的话语。脑中混沌一片的他，忍不住看向立于月下的同窗。

严格上来说，此时的陈恒样貌并不出色。经常陪着家人下地干活，晒得他皮肤有些黑。脸颊处的肉，才慢慢削去。身上又穿着一件再寻常不过，甚至有些破旧的衣服。

只一双眼睛，明亮有神，到让人依稀能看见对方长成后的风采。

第四十四章 病重

月在柳梢已过半，春风一拂夜阑珊。

扬州府衙内，几名从后堂赶来的下人正摘下游廊上的灯笼，里面的烛火即将燃尽，他们要赶在这之前换上新的蜡烛。

平日这活也不累，只有贵客临门时，才会像他们这般将主要的走廊都装点一番。就在他们无声忙碌时，从大门的方向缓缓走来一行人。

打头的一名小厮碎步小跑在前，这是要去前头给知府大人报信。贵客这个时候往往也会走的慢一些，一是因为灯火昏暗，要慢慢走。二是给主人家预留出时间，万一对方此时在办公，也可尽快准备一番。

等到他们一行人，抵达书房的位置时，韦应宏已经带着林如海站在书房外相迎。两方人见着彼此，都加快脚步朝对方走去。

“有劳两位兄长久侯。”

身着便装的辛耿微微抱拳，今夜是私宴，他的称呼自然也随意些。

“哈哈哈，从义，先随为兄进书房，裴师今天也来了，正在里面等你。”

“兄长怎么不早遣人告知我，竟累的老大人等我。”辛耿一时哭笑不得，他是当今陛下的近臣，知道裴怀贞在陛下心中的份量。

韦应宏跟林如海一人一边，拉住辛耿的小臂。赔罪的话自有主人家说去，林如海只笑着拉他走进书房。

三人走进书房，就见裴怀贞坐在主位面带笑意。辛耿性情如火，见到裴怀贞要起身，已经快步上前半跪在地，道：“裴师，弟子……”

话还未说完，裴怀贞已经起身上前，作势要将他拉起。裴怀贞埋怨道：“今日只是私宴，你怎么还惦记着繁文缛节。你这一弄，应宏跟如海岂不为难。”

韦应宏在一旁大笑：“如海，裴师这是拿话点我们呢，也罢也罢，为兄做个头，你随我一起行礼。”

林如海摇头失笑，也只好起身准备陪着韦应宏胡闹。三人将裴师请到上首，又以韦应宏为首朝着长者行过礼，一番姿态作罢，各有往事浮在心头。

辛家在扬州算不上名门，祖上虽然出过一个辛谠，可都多少年了，早已经不顶事。到了前朝更是沉寂多年，只是个卫所军户的身份。

也就是像杜云京这样少数的扬州人，才会将本地名人事迹牢记于心。

好在辛家在大雍朝出了个辛耿，十六岁时替父从军，被选入边军去抵御草原部族。这份差事是九死一生的去处，扬州人那个爱去？

可偏偏辛耿去的义无反顾，也属他好运临头，在边疆碰上还未登基的陛下。加之辛耿自身武艺出众作战勇猛，很快被陛下看中选作亲兵。

当时朝中正是权臣当道，裴怀贞虽高中状元，但也只在翰林院待了三年，就被扔到地方一日一日的蹉跎，最后机缘巧合被调任到陛下治下，这才有了辛耿跟裴怀贞的师生缘分。

如今故人重逢，说完往事旧情。四人的话题不免聊起朝中的局势。说到此，辛耿就将陛下托他转达的事情告之三位。

“什么？”韦应宏忍不住从位置上站起来，半惊半喜道，“老北静王病重？”

裴怀贞眉毛一皱，抚着山羊须的手也忘记动，焦急道：“如此局势，陛下怎么让你出京？倘若局势有变，岂不是鞭长莫及。”

辛耿苦笑的想到，老大人还是久离朝堂，年岁又渐长，有些地方的反应真不如昔日敏锐。