在张家里正的陪同下，陈恒在村落里四处走走看看。因见田地里的水稻齐整，阡陌间的百姓又多是自然真实的笑容喜悦。陈恒就知道此地的民生十分不错，是故对张里正的态度也越发亲和起来。

张里正心里倒是慌得很，眼前这位县令老爷一上任就拔了赵家村的本土乡绅。这几日又不知发了什么疯，没事干就在各乡里到处寻访。有不少办事不利的里正，当面就受到知县大人的斥责。

眼下看着陈恒的和颜悦色，张里正深怕对方的话锋一转，突然就变成疾风骤雨，叫人难堪。如此谨小慎微的陪着，半道上还是碰到一对从田里回来的爷孙。

陈恒微微驻足，眼凑着老大爷牵着耕牛走在前，牛背上的小孙子对着自己不住的笑。他忍不住出声笑问孩童的年纪。

“五岁啦。”牧童笑着伸出一掌。

陈恒夸耀对方一句，小小年纪就知道帮着家里务农，真是乖巧懂事。谁知这小孩却回道：“你看着也不大，怎么说起话来，跟……跟我爷爷一个口气。”

陈恒失笑，还等不及做反应。身旁的里正已经出言呵斥，“铁蛋儿，你对老大人瞎说啥？”

“无妨无妨。”陈恒赶忙摆手，将呵斥的里正和想要赔罪的老人家拦下。他在道旁拉着这对爷孙交谈几句，从对方口中得知，这头耕牛就是县衙下放之物后。陈恒很是高兴的点头，又问起狗蛋儿他爹的去向。

“他去给大人修……修那个什么……”老人家小心看着陈恒，他实在想不到名词的叫法。

“爷爷，是商街。我爹去修的是商街。”年纪小，记性就是好。铁蛋儿才说完，他爷爷就不住应和着点头。“对对对，就是这个。”

“难为老人家了，令子为县衙办事，还要辛苦你这个年纪下地耕田。”

陈恒话还未说完，老人家已经摆手道：“有耕牛就不辛苦。老大人只要迟些把牛收回去，你再让我多耕几亩田都行。”

一头耕牛，对百姓耕事上的助力实在大得很。陈恒笑了一声，将老人家的试探之语放下不表。直接侧身看向身侧里正，问道：“你们村分到了几头牛？”

“回大人，有二十头。都先紧着服徭役的人家，家中有年轻力壮者，名次都没排进去。”里正小心对答着。

有了老人家这个先例，剩下几头牛的去处，倒不必多看。陈恒辞别这对爷孙后，就在村里逛上半圈，去看了看所谓的守村人。

这些人多有残疾，见到村人对其照顾的十分周详。陈恒亦是夸道：“你做的不错，可有读过书？”

张村里正不知道县令起了爱才之心，还以为老大人要考究学问。这当里正，不识字可不行。他当下忐忑道：“字倒是识的一些，只是书看得不多。”

可惜了，陈恒心里叹了一声。此人已经年过四十，再想重新发奋读书，也是为时晚矣。

“县衙下发的公文，可都看得懂？”

“看得懂，看得懂。”里正连忙应着，深怕一个答不好，头上的帽子就给摘去。

陈恒不再多言，只肯定对方几句，才准备离开赵家集。

回城的半道上，星夜疏阔，不再有雨。陈恒在马车上干坐着无聊，突发奇想要下车散步一段。同行的差役随从，自然不敢劝阻。只好任老爷下车漫步，自己驱车跟在后头。

头顶是广阔的星空，银河流转，明月当空。四周又是一望无际的田野，只在尽头处，有些山峰阻隔着视线。脚下的土路，因近日雨水之故，走起来十分泥泞。好在穿的是木屐，小心些走路，倒也不是很难。

陈恒兴致一高，对着随从问道：“你们说，天上哪颗是北辰星？”

这真是问对人了，随从都是本地乡人，自幼又长在村落间。他们抬头在天上辨认一阵，指着天上的某处，道：“大人您瞧，那颗就是。”

陈恒顺势抬头，停在原地观望许久。他突然想起，上古民间一直有传闻。北斗主死，南斗主生。人死后，都会回到北辰星上的宫殿去。那是列祖列宗，灵魂的归处。只消一抬头，便能看到。

正是因为有这样的文化脉络在，这片土地上的百姓，才会始终相信祖宗先辈哪怕离开，也会在暗处庇佑着后人。

裴师……

陈恒看着闪烁的北辰星，在心中默默挂念着远游的先人。

……

……

这夜回到家，晚饭是肯定赶不上。好在黛玉留了小菜，足以饱腹。跟两位夫人共坐一处，陈恒不免说起今日的见闻。黛玉和英莲亦是分享起，书院里的趣事和女学生。

听闻这些孩子，已经诵读完诗经，正要往下一本读起。陈恒想了想，针对黛玉以‘孝经’为下文的事情，提了点自己的看法。

“此书自然是好的。”陈恒认同道，“若不读此书，怕是难在今后的世道立足。不过玉儿，我个人觉得可以再等一等。先读些礼记，再考虑孝经。”

“为何？！”黛玉眨眨眼，有些不明白相公的安排。礼记之难，远胜孝经多矣。

“你想……”陈恒夹了一口蔬菜，最近这段时间家里都是吃素。他们夫妇准备守孝半年，为仙逝的两位恩师尽一些晚辈本份。“这些孩子都是被亲生父母贩卖，她们嘴上没说，心中怕是不知道怎么想。”

“现在这个时候，一味的教人读孝经。教导她们供养父母长辈、心怀恩德的道理，怕是适得其反，容易好心办错事。”

黛玉一听，马上就明白相公的意思。她才点过头，一旁的英莲已经出声问道：“那依相公所言，什么时候教孝经合适？”

“不急，等她们略微学有所成。可带着出门游学一阵，增广些见闻，再做计较。旁的事，更在我们这些人的一言一行中。”陈恒心中忽有所悟，喃喃道了一句，“君子之德风，小人之德草。”

黛玉瞧着陈恒发愣的表情甚是好玩，忍不住沉默下去，默默观赏。英莲却是欣喜道：“这句话林妹妹教过，是出自《论语》的……”

在陈恒和黛玉期待的目光中，英莲思索上半天，才谨慎道：“是不是颜渊篇？”

“正是，正是。”陈恒大笑，又朝着黛玉不住点头，打趣道：“林山长果然才学深厚，有点石成金之术。”

见英莲露出几分羞涩，黛玉忙解释道：“英莲姐姐本就是聪慧的性子，她读书虽晚，可自幼的耳濡目染摆在这里。就是看起书，也比一般的学生要容易静心深读。”

“这就是读书之道了。”陈恒又吃上几口饭，才对着英莲鼓励道，“作诗填词，可以做一雅兴。只有圣贤书中的知识，是千金难买的珍宝。”

英莲读书很是刻苦，久跟着黛玉在书院打磨，亦知道些书生常说的‘书中自有黄金屋’的劝学语句。她不禁问道：“既然如此，为何天下会有那么多穷书生呢？”

“因为啊，书中读来的东西，终究是死物。知识……”陈恒用手比划着，“要用起来，把它变成脑中的智慧。才是它发挥作用的时候。”

“还有这般说法？！”英莲忍不住傻眼，她还当自己日夜背书，已经初入其中门道。现在听陈恒一说，她怕是才站在山前的长阶上。

“不急不急，读万卷书，行万里路，见万千事，方是学成。”陈恒再次鼓励英莲，他希望这位夫人，不要放弃自己的求学之路，“若是不急于经世济用，读书本就是一辈子的事情。”

“哦。”英莲轻轻点着头，心中更兴起一股坚定，要跟上相公和林妹妹的身影。

……

……

临入夜，陈恒走进黛玉的房内，正瞧见黛玉在灯下做着香囊。他一撩衣袍，坐在娘子身侧，出声问道：“好好的，做这个干甚，小心伤了眼睛。”

黛玉横了对方一眼，埋怨道：“你身上那个都戴旧了，你也不知道说。这般出门，别人还当是陈家两位夫人没照顾好呢，平白落了别人的闲话。”