眼见可以不用上课，学子们那里还憋得住。一个个争相恐后跑出门，陈恒手脚慢，待他走出门，廊上已经站满人。

偏生他长得矮，一排排人堵得密不透风。陈恒站在后头，只隐隐听见几声礼乐，然后就是一道公鸭嗓传来，大概是宣旨什么的。因为距离太远，陈恒听的不是很清楚。

只在对方说完话后，随着众人一起作揖行礼，口呼万岁。

真是看了半天看个寂寞。陈恒颇为无语的想着。

等到特使们离开，陈恒通过旁人的讲述，才知道是当今皇帝赐了块牌匾给书院。至于牌匾上写了什么，大家众说纷纭。可以肯定的是，这块牌匾被山长挂在讲堂处。

刚巧接下来就是山长的课，大家不禁期待一会见到它的样子。

好不容易把四书课上完，告别精神有些恍惚的梅学正。大家热切的跑向讲堂，只见大门的上方挂着的牌匾写着：敢为天下先。

这句话如灵丹妙药灌在学子心头，连山长昏昏欲睡的讲课都开始期待起来。裴怀贞走入讲堂时，正看到一张张精神面貌完全不同的稚嫩脸庞。

裴怀贞笑了笑，第一次没有翻开史记，而是站在学子面前说道：“看来今天不宜讲课，为师就给你们说点别的吧。”

众人哪有不答应的道理，纷纷点头如捣蒜，都想看看这位致仕的阁老，会在这个特殊的时刻说出什么言论。

“你们觉得天下是什么？”

面对着山长的提问，学子们陷入沉默。很快就有一名秀才公站起身，答道：“天下就是江山社稷。”

裴怀贞点点头，示意对方先坐下，又朝着众人继续问，“还有吗？”

其后又站起几个人，所答也是差不多。

裴怀贞见火候酝酿的差不多，便咳了咳嗓子道：“为师以为天下就是万民。本门尊长孟子曾说过，民为贵，君为轻。”

裴怀贞迎着学子们的视线，朝前又走一步，好让后排的人也能听清自己的话。

“那为什么是民为贵呢？因为不是天下运势择主，是万民之心择主。天子非上天之子，实为万民之子。”

“秦汉唐宋明，这些历朝历代，莫不是兴于万民，亡于万民。为何？因为它们以为天下人，就只是朝堂的人，就只是眼前的人。”

“可这天下间，多的是它们看不到的人，听不到的声音。只有将这些人装在心里，才是万民之主。陛下曾问为师，何为明主之道，为师亦是这样作答。如今告诉你们，是希望你们明白。”

“你们平日读圣贤书，奉圣贤为师。圣贤书上的道理，固然精妙绝伦。可你们有没有想过，圣贤的学问又是来自何处呢？”

裴怀贞顿了顿，迎着一束束希冀的目光，道，“圣贤以天下万民为师，以乡间田野为师。因为学自万民，万民才会将他们的学识称颂。”

“范公说的：‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’也是这个道理。绝非你们想的，吃苦在前，享乐在后那么简单。”

“你们现在可明白，敢为天下先的意思？可明白本朝推行孟子仁政的用意？可明白陛下对你们读书人的期许？”

满座诸子无不起身，躬身行礼齐声道：“必当谨记师长教诲。”

这个亲手主导武定变革又品尝到失败滋味的老人，沉默的看着讲堂内一张张年轻鲜活的脸。

衰老是可怕的，可一旦人找到了另外活着的办法，衰老也就变得没那么可怕。

他没走完的路，终会有后人替他走完。

天下之事，莫不是如此。

第四十六章 薛蝌家书

那日过后的几天里，书院中的学子都处于兴奋状态。

后来，裴怀贞亲自手书，让人打造了对木牌，分别钉在讲堂外的立柱上。上书：

先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。

它们与顶上的“敢为天下先”，显得如此贴切，就如天造地设的一对，让每一个路过的学子，都忍不住驻足观望，望之便能心生激荡。

这件事带来的影响，却不仅仅止于此。书院内梅学正一连几日，见谁都是笑眯眯的，连陈恒都觉得奇怪。

书院外，前来投递门贴想要入学的学子，几乎要将门栏踏破。甚至听说到后来，有不少从金陵崇正书院跑来的人。

负责此事的徐师，尽管一再筛选劝退，也阻挡不了学子们的热情。眼见新来的人越来越多，江元白对此十分担心，总觉得过不了几日就会成为劝退的一员。

钱大有倒是无所谓，他家在扬州还算富庶，家中既有买卖又有良田。他之前会来读书，全是听从他爹的安排。若是这次真被劝退，正合了他想要逍遥快活的本意。

也省了去考个举人，压一压薛蝌的雄心壮志。

屋子里心态最放松的只有陈恒、薛蝌跟辛素昭。薛蝌还有闲心拉着陈恒一起在外门，看着络绎不绝的访客。

“这么多人，也不知道是好事还是坏事。”

陈恒虽然意外薛蝌会担心书院，可还是相当乐观道。

“门庭若市，不为利来。人声鼎沸，不以私鸣。”

“都是一心求学之人，我们还是宽心些，听师长们的安排吧。”

薛蝌点点头，忍不住开着玩笑：“恒弟说得好啊。我们读的都是同一本书，我怎么就说不出这么妙的句子。”

陈恒装着得意的昂起头，应和道：“不然怎么显得薛兄看人准呢。”

薛蝌当场大笑，拍打着陈恒的肩膀。路过的学子不知道这俩人在笑什么，纷纷投来探寻的目光。薛蝌见之，赶忙拉着陈恒回到寝屋。

江元白一见到陈恒回来，立马抱着书籍过来讨教问题。陈恒没有拒绝，欣喜的拉着他到一旁坐下，相互交流起彼此的看法。

钱大有被他们的交谈吸引，也抱着凳子坐过去。薛蝌坐在自己的位置上，一侧头便能看到沐浴在阳光下的三位同窗。

陈恒坐在中间，一手拿书一手指着书页某处。江元白张着嘴，正说着自己的想法。钱大有微微前倾身体，皱着眉头思索。

要是能把他们画在纸上就好了。薛蝌心中一动，突然明白了琴棋书画的妙处。他压住嘴角的笑意，拿出一张信纸铺在桌上。

何掌柜的事情过后，他已经有几天没给薛瑱回信了，书院的事，又是一阵一阵的来。此时此刻，他倒是憋了不少话说给父亲听。

薛蝌提笔凝神，俯身书写。

……

……

约莫十日后，薛瑱在金陵家中收到儿子的信件。

他这几日在外头行商，感染些风寒。女儿宝琴带着书信进来时，薛瑱正在卧床休息。

倚靠在床上，他将儿子的信拿出来仔细看完。

“爹爹，哥哥的信里说了什么？有没有在信中提到我？”

宝琴探着头，似乎在好奇信中内容。

薛瑱笑了笑，薛蝌写了两张纸，第一张记述着何掌柜以及朝廷赐匾的事情，不便给女儿看。薛瑱就拿出第二张，上面都是儿子在书院中的琐事，他示意宝琴自己拿去读。

“门庭若市，不为利来。人声鼎沸，不以私鸣。哥哥的才学进步这么大吗？”宝琴抱着书信，露出讶然之色。

薛瑱知道宝琴受他的影响，也十分喜欢看书。不由道：“也难怪你哥哥在信中说书院里都是良师益友。琴儿，爹听说他们书院后堂，也有教女子读书的地方。你想不想去？”

薛宝琴是又惊又喜，“爹，女儿也可以去吗？”可说完，她自己就苦恼道，“那爹跟娘怎么办？我不想跟爹娘分开。”

面带病态的薛瑱哈哈大笑，拉住自家女儿的手，安慰道：“咱们家在扬州又不是没院子，一起去不就好了？也省得你天天在家中问你哥的近况。”

“真的吗？我们家要一起去扬州找哥哥吗？”

薛宝琴跟薛蝌自幼感情就很好，如今薛蝌离家读书，宝琴挂念的都比薛瑱多些。