“麻烦就麻烦吧。”陈恒不在意的摆摆手。

别人是在鬼门关走一遭，他们这批人可是在鬼门关边苟活半个月。

路上就应承下来的事，岂能失信一众百姓。

陈恒转头道：“你方才什么都没说，我等亦是刚刚脱困，更是什么都不知道。”

这守将也是个机灵人，听到陈恒这般说，忙心照不宣的把话题扯到水溶身上。

听到对方终于掀起反旗，陈恒又问起关外的情况。

守将道：“倒是有几地节度、指挥使举旗响应，我也是听赶来的百姓说的，不知是真是假。”

“这个时候还有百姓敢来这里？”

“自从一个月前，你们下落不明。江南各地的报铺，都在报道你们的传闻。

一会说你们被流匪杀个干净，又有的说你们碰上大疫，全数病死平安州。人心惶惶之下，有许多百姓就到关中寻亲，打探亲人的消息。”

陈恒越听越是糟心，他本想黛玉、英莲两人远在松江，应该不清楚平安州的事情。

这般来看，对方怕是不知担心多久。陈恒叹口气，不知该对蓬勃发展的报业作何评价。

罢了罢了，这种琐事，朝廷都没推出对应的律法条目。自己又何必操这个闲心呢？

事物的初期发展，总避免不了野蛮粗放。

陈恒摇摇头，又问了问守将。半个月前，那批从大营离开的伤兵下落。

守将一听这个，直接就来上劲，啧啧出声道：“大人，都死了。那数千人，就死在半道上。还是辛将军来后，派出的探子查明，我等才知晓此事？”

“都死了？”陈恒自己都很意外。

再一想，心底不由一阵后怕。能杀了这些伤兵，无非就是水溶、史鼎两人所为。

当时若是选择改道建南关，说不好就是同样的下场。

“我猜是叛军不想走漏消息。”

陈恒想了想，也认同守将的判断。言尽于此，已经不必再多说。抬手轻轻作别，陈恒独自走下城楼，开始在关内漫步。

刚刚脱险的民夫，正在肆意享受劫后余生的喜悦。目光所及，尽是一张张欢呼雀跃的笑脸。

被其感染的陈恒，步伐越加轻快。可他才走出数步，就被附近的民夫认出。

一伙人将陈恒围在路中央，不住要请陈恒喝酒。他哪里好意思，只推说身上的虱子痒得很，得先去洗漱一番。

如此拒绝过一批人的盛邀，陈恒才回到信达定下的客栈前，就听到门口有人冲自己叫唤。

“持行？！”

见陈恒下意识转头，那人更是惊喜道：“持行！！！”

陈恒揉了揉眼睛，才看清飞奔到面前的人影。

“薛兄，你怎么在这里！”

早抵达建南关十数日的薛蝌，不住激动道：“松江那边一传出你们的消息，我们就动身来此了。两个弟妹都在家里担心的很，若不是我拦着，怕是也要跑过来。真好啊，你能平安无事，真好啊！！”

听到好友的语无伦次，陈恒亦是深深动情道：“让你费心了，请薛兄受我一拜。”

“咱们两个说这些虚礼作甚。”薛蝌忙扶着陈恒的身体，只将对方上下打量，喜道，“好好好，没缺胳膊少腿。”

陈恒听的想笑，一时顾不上答话。又有一阵幽怨中带着欣喜的声音传来，“大好日子，大兄说的什么胡话。什么缺，什么少。明明是菩萨保佑，吉人自有天相。”

陈恒寻着声音看过去，才见到一身男装的宝琴，亦不知何时站在此处。他当下惊疑道：“二弟，你怎么也在这？”

薛蝌听到这话，立马露出苦笑，不住埋怨道：“本来是我跟两位弟妹交代，自己先来建南关打听你的消息。谁知我这妹妹执意要来，我不愿带她来冒险。她就自己一人坐着马车，赶在我的前头，先一步抵达关内。”

突然被自家哥哥揭了老底，宝琴罕见的露出几分无所适从，带着莫名逞强的意味道：“大哥生死未卜，哥哥一人来此，怎么忙的开？”

见妹妹还在诡辩，薛蝌只好无奈的摇摇头。一旁的陈恒下意识看向宝琴，两人一番对视下来，后者甚是心虚的挪开视线。

“持行，你要不要先休息一阵。”薛蝌还在旁边出声寻问，他看着满身狼狈的陈恒，更能闻到对方身上的馊味，“你这些日子——吃苦了。”

“能活着就好。”陈恒不以为意的摇摇头，不过薛蝌一提醒，他马上想到自己未办的事情。

三人一道走进客栈里，待陈恒梳洗干净后，又同闻讯赶来的湘莲、宝玉、信达一道，在歇脚的客栈内举杯痛饮。

……

……

一伙人在关内待到十一月中，陈恒除了继续调配运粮队往辛素昭处运送外，倒没有更多的事情头疼。

这半个月，是陈恒睡得最踏实的时候。本以为这样的日子，会在辛素昭一份又一份的捷报中结束。

在下旬的某日，突然有一伙叛军来到建南关前，点名要陈恒出来答话。守将见敌军虽是丢盔卸甲的模样，可看到对方的人数亦不敢犹豫，忙让人把陈恒请到城楼上答话。

辛苦赶到此处的陈恒，才在城楼上探出身，就见敌军阵前有一猛将纵马而来。

“华亭知县陈大人，可还记得我这位昔日旧友？”

陈恒认出对方，忍不住冷笑道：“如何不记得，你不就是大闹甄家的茅大庆嘛。”

“好好好，陈大人记得在下就好。”茅大庆大笑着点头，又道，“也不枉我来送场富贵给你这位旧友。”

富贵？！陈恒稍稍皱眉，这个茅大庆怎么还替水溶当起说客来了？

他本是这样想的，刚要出声拒绝。谁知茅大庆拍了拍自己的大脑袋，扬声道：“陈大人，在下大好头颅在此，您可愿取去邀功！”

第三百零八章 大狱

对于茅大庆的出现，陈恒的反应并不像守将那般惊慌。经历过清风寨洗礼的陈恒，远比一般人更能看穿部队的底细。

茅大庆的部下，乍看之下有两、三千之多。可大多数人连件像样的盔甲都没有，更缺少攻城的利器——火炮等物。只靠着对方手头的刀枪棍棒，想要砸开重兵把守的建南关，无疑是痴人说梦。

正是看穿对方的底细，陈恒才更奇怪对方为何会来此。带着这样的部下，茅大庆又缺少名留青史的智谋、勇武，是什么样的底气支撑他率部来犯呢？

陈恒想不明白茅大庆的缘由，只因他不清楚对方最近的际遇。

清风寨的草寇，从一开始就以家仇、家恨的名义聚集。这些人虽来自天南地北，可相似的出身和际遇，才是造就他们人心齐、难剿灭的根本原因。

暗地里虽少不了水溶的资助和通风报信。可水溶和大当家都没想到一个问题，清风寨得以发展壮大，他们预设的敌人和目标，正是像冯紫英、卫若兰一类的豪门世家。

从一开始，这两者之间，就有不可调和的矛盾。

初期大当家还能依靠往日威信，以带着大家重造朗朗乾坤的理由，来说服弟兄们接受招安、共处。

等到茅大庆等人，在军中越发感受到冯紫英、卫若兰为首的排挤、蔑视，矛盾便在暗中急速加剧。

水溶和史鼎正是因为看穿这点，才会选择分兵两处。既能围点打援，也能趁机消耗一波流寇的人数。毕竟比起闹意见的流寇，冯紫英、卫若兰能带来的政治助力明显更大。

其中涉及的取舍和政治妥协，都是为了重新整合，做到军中上下一心，哪怕只是明面上的和气。

水溶和史鼎的盘算是好的，可他们没料到辛素昭来的这么快，打的这么狠。

仗着手头都是能骑善射的边关老卒，辛素昭充分发挥部队的机动性。想打就打，想走就走。偶尔半夜来射几只火箭，也能引起一些骚乱。

连日的受挫，以及战事上的不力，迟迟未能赶来汇合的冯胖子，都在加剧矛盾的爆发。眼见水溶始终无意拿世家开刀，只会做些和稀泥的举动。