仪贞到底比她们经历得多些，很快就面色如常地点点头：“公道自在人心，是非自有公论。这话说得很好。”

她不怕承认自己全听见了——她又没有躲躲藏藏，就挺直了腰杆儿站那里听的。

方才还理直气壮的四人这会儿不约而同地低着头，神情各异。

仪贞仍没打算放过她们：“淳婕妤戴这红宝耳坠子真是相得益彰，是陛下赏的吧？”

淳婕妤想让她在大伙儿面前丢脸，她就让她也当回出头鸟。

皇帝昨晚将她们四个一道召去的，自然人人都有赏赐，不知其余三个得了什么，仪贞只能认出这最打眼的红宝石，民间再没有如此尺寸。

但要她来分配的话，淳婕妤戴这个不如安婕妤合适，淳婕妤看着太小了，还没有那股美目盼兮、神采飞扬的劲儿，点缀些珍珠白玉之类的倒更可人。

不知皇帝究竟是无心之举，还是又打什么算盘呢。

淳婕妤仿佛唯恐她又醋海生波，轻轻答了个“是”，低着头，小巧圆润的下颌半掩在毛绒绒的立领里，不再有下文。

仪贞也不忍多为难她了。从四人的话里得知皇帝此番使用的还是绥抚怀柔那一套，她心中有了数，澡雪堂也不必再去了。

年关近在眼前，行宫里有的忙活。有名无实的皇帝与皇后虽然只是傀儡，但也恰如大宴上的看席——饤①而不食，不可或缺。

仪贞爱看厨房大师傅做糖仙糖斗。三十夜里的天地人团圆宴规制极高，不是她那咏絮阁小厨房承接得起的，她还特意每日坐着暖轿，到御膳房去观摩。蔗糖熬炼成糖浆，一部分拌上芝麻、核桃仁、青红丝，这是拿来做舞狮子或者蛟龙闹海的，要花斑斑才好看；余下不拌杂果儿的，则做琼楼金阙、仙境亭台，富丽堂皇、熠熠生辉。

大师傅鬼斧神工，看得仪贞赞叹不已，末了糖浆还绰绰有余，仪贞说：“你再做个糖猴儿吧。”

仙宫玉宇只可远观，糖猴儿她瞧着和街面上吆喝叫卖的倒没多少差别。

轿子里头暖和，怕糖猴儿化了，便插在顶盖上，很有小时候逛庙市灯市回家，满载而归的那种感觉。

不同的是，如今轿帘打开，等着她的不是喜气盈盈的大将军府，而是张灯结彩的麟德殿。

宫眷与命妇贵女们在酉时三刻入席，皇帝则先赐宴朝臣勋贵后，方才到锦春殿来。

暮色四合时，御驾至。仪贞率众内外命妇下座，依序在殿门外行礼恭迎。

皇帝着衮服，戴十二旒冕，从玉辂上下来，紧随其后的便是王遥，穿的御赐蟒服——不是今上所赐，是先帝所赐，这样的赐服，仪贞见他穿过的就有三件。

让这么一个身穿长辈赐服的太监来服侍，不得不说是件如芒在背的事，仪贞连面前的好酒都有些喝不下去，皇帝却浑然不觉似的。

“辅国将军家的女儿是哪一个？”二人对饮过，皇帝忽然凑在她耳边低声问道。

仪贞一愣，放眼朝下方望去，辅国将军在宗室里算不得显贵，不过因为代代单传，尚没有被归为旁支，到了与他们平辈儿的这一代，就只有一个独女了。

“喏，这会儿正拿着手帕掩饰呵欠的那个。”不是仪贞不厚道，而是进宫来的贵女们都谨记安分随时的规矩，衣饰妆扮上没有人存心标新立异，实在找不出旁的特征了。

皇帝漫然一瞥，旋即收回目光来，冲仪贞笑得揶揄：“恭喜，那便是你未来的二嫂嫂了。”

第22章 二十二

仪贞杏眼圆瞪，险些当场跳起来，强自压低了嗓音，急急追问道：“旨意已经下了吗？”

皇帝笑得愈发明媚如春：“你猜，这是朕能够左右的吗？”

仪贞顿时哑然，垂下眼睫来，新斟满的酒杯里芳醴潋滟，满天星辰都揉碎在里头似的，她举起杯，慢啜这绵长醉梦。

这是第二次。她不争不闹的样子少见，竟比平素的涎皮赖脸可恶千倍万倍。皇帝打心底里不愿意看，但目光却自作主张，烙在她身上不肯移开，不知要灼烧出个什么样的结果。

“陛下与皇后娘娘说什么体己话呢？难道有什么乐子要撇下咱们偷偷去不成？”敢这么插嘴的，除了安婕妤，再不作别个想。盖因进宫一旬，独她又得了皇帝两回召见，自然说话底气都与旁人不同了。

皇帝笑起来：“年年除夕，总是赏灯看百戏放炮仗这一套，哪里有新鲜的？你若有好点子，倒可以说出来。”

安婕妤不无得色地瞟了仪贞一眼，撒娇似的向皇帝道：“妾在家里的时候，常和姊妹鬟儿赶围棋，颇为得趣——只是上不了大雅之堂，陛下不要笑话妾才是。”

她自己都未必察觉到了自己那丝弦外之音，皇帝却立即会意：皇后擅弈，不知是谁告诉了她的。

“一样是消遣取乐，分什么俗与雅？”他随口敷衍一句，偏头去看仪贞，后者“咔咔”嗑着瓜子，两只大眼睛在皇帝与安婕妤之间转了个来回，恰与皇帝撞在一处，便弯起一泓笑意来。

皇帝顿时别开了脸，心里头泛起一股复杂滋味儿，品不明白是恨是恼。

“陛下，教坊司请钦点曲目。”王遥从底下内侍手中接了戏单，两手托举到皇帝跟前，曼声禀道：“今年共排十二折。除《庆年五鬼闹钟馗》、《争玉板八仙过滨海》、《黄眉翁赐福上延年》、《众群仙庆赏蟠桃会》老四样外，另有六折新编戏，如《韩信泜水斩陈余》、《汉高祖诈游云梦》《狂鼓史渔阳三弄》…”

皇帝听到一半，略略皱眉：“不是天宫阴曹，就是帝王将相，左不过是那些陈腔滥调，何其乏味！”摆了摆手，连戏单子也懒得过目。

王遥敛眉低首，便又将单子呈于仪贞。

仪贞抽出帕子擦擦手，接来翻了翻：“我只爱看八仙——去岁那何仙姑实在脱俗出尘，谁知过后一问，竟是个小小子。”

座下众人都应景地笑了，那笑声却很短促，像初学音律的人，自知技疏，不敢多出乖露丑。

自太宗起，皇家子嗣常如凤毛麟角，往往屈指可数，宗室的男子又鲜有胆识出格的，大都垂耳下首，无人肖想过争权夺利，皆安守本分，故此这些文弱而贤淑夫人小姐们，也确实没有恃功骄豪的底气。

一时鼓乐起，戏台上云雾缭绕，便引出了蓬莱。

王遥成竹在胸，向仪贞道：“娘娘放心，今年的何仙姑更标致。”

他命人收了戏单子，自己又往别处指派去了。

皇帝旋即站起身来，说：“皇后高乐。”头也不回地冲安婕妤一招手，二人一道离了席。

转眼间何仙姑登台亮相，这一个确实比去年的更标致妩媚，只是比仪贞心里的仙姑略欠缺一点风骨。

此时对旦角年龄的限制颇有些苛刻，去岁那个尚且晚景不明，眼前人不知又能光鲜恣意几时。

一折唱罢，仪贞扬声让赏，夫人们紧随其后，戏台上众人们连忙跪拜谢恩，场面这才松弛了些。

王遥不在时，已然令许多人内里惶惶，皇帝又撇下她们跑了，更是意料之外，仪贞别无他法，只能勉力当好这个东道主心骨。

为作表率，她很是举杯了几回，与众女眷共饮尽杯中物，不想这年终大宴上用的酒，可不比平日里甜水儿似的果酒，后劲儿十足，待到交子时，醉意好似坠在襟前的一块儿赤金，既沁凉又沉重，扯着她的脖颈和眼皮儿，齐齐要往下栽倒。

“娘娘。”慧慧捧着一碗水点心，走过来悄声道：“夫人们也有许多撑不住了的，且用两口意思意思，咱们上后头歇着去。”

仪贞全没听见她说话，而是被忽然大放的炮仗声震醒了，朦朦胧胧间还明白这是旧岁已辞、新春已至的动静，也吃不下什么水点心了，摇晃着站起身来，便被慧慧扶着去补眠。

她实在是醉深了，给她摘冠更衣、擦脸脱鞋时一概不为所动，酡红的脸颊埋在滑溜溜的水红绫被面儿上，意图汲取一丝凉快。