阿勒环顾一圈，这宅子老旧，桌椅处处都脏兮兮的，他半点也不想往上坐，就这般站着，任由阴影压在万琛头顶，说：“让万大人深夜劳累跑这一趟，是委屈了。”

“万某常年涉水而行，没想到在阴沟里翻了船。”

“悬崖勒马为时不晚，这船翻不翻，还掌在万大人手上，”阿勒语气温和，“十七封信换工部侍郎的位置，半年后备选东阁大学士，能不能进内阁就是你老子一句话的事，做不做？”

“你当我信吗？”万琛被捆在椅上，目光阴狠，“前□□出东西，后脚我便身首异位了，你今日敢绑我，明日便敢杀我。”

阿勒没吭声，侧了下额。

厉天踩住椅子一脚，把匕首递过去。

阿勒握着匕首，漫不经心掂了两下，忽然斜劈下去，刀柄猛砸在万琛脸颊，这一下又狠又快，万琛立刻就呛出了口血，偏头咳出口血，三四颗牙齿应声滚落下来，白生生的很是瘆人。

“问什么答什么，”阿勒漏夜出门，实在没什么耐心，“答得我不爱听，就敲两颗牙，牙敲光了就斩指头，斩秃了也不要紧，外边还牵着只羊，我不逼你，你自选吧。”

“万大人呐，”厉天松开脚，“十七封信换平步青云，一本万利的买卖啊，这不是您这些日子愁坏了脑袋都想要的东西吗，怎么如今还要犹豫了呢。”

“我原以为你意在南北联合，我大祈商船南下，就是源源不断的金山银山，故而才要拉北境王入局，”万琛咽下口血，双眼瞪得赤红，“没想到你们早有勾连。”

“嗯，我们暗渡陈仓，狼狈为奸，”阿勒随口应着，“听高兴了吗？那该换我听听了。”

万琛不知道哪里出了岔子，让哥舒策笃定他手里有信，但这是他活命的最后希望，掏掉了自己的底，按这人的手段，必定不会让他活着离开这宅子，所以闭口不言才是活路。

阿勒短促地笑了声，厉天会意，折身上前，挡住了他的视线。

雨还在下，天已经快亮了，到处都是弥漫的寒气，屋里火苗跳得厉害，阿勒站在门边，听见拳拳到肉的闷声，听见椅子拖曳在地上的刺声。

他捞了把雨丝，垂头用帕子擦拭起手指。

万琛已经开不了口，南域强寇的手段不是读书人能招架得住的，他无力地垂着手腕，臂间凝出道血线，正在无声地往下落，地面上蓄出了巴掌大的血泊。

阿勒似乎嫌弃这味道，轻轻地掩住了口鼻：“万大人不喜欢讲话，那就不必开口了，还有两刻钟，若是狗鼻子够灵，还能赶得及给你收个全尸。”

正在这时，檐下有侍卫匆匆而来：“公子……”

阿勒顺着他的眼神往外看：“巧了，说谁谁到。”

那昏黄的长廊里逐渐现出个人影，万壑松提着灯，套了件宽松的长袍，睡眼惺忪地就来了：“哥舒公子，下回要再绑人，务必请待天明之后再动手。”

阿勒抱着臂，吊儿郎当道：“我这般的就适合带刀夜行啊，这位公子只身前来，带足银子了吗？”

两人一黑一白，一内一外，站在这湿濛濛的雨气中，对了一眼，仿佛多年未见的老友。

第144章 君子

“家中不宽裕, 上奉父兄，下供子侄，”万壑松拢了拢袖袍, 含笑道, “怕让哥舒公子看了笑话。”

朝中最贪的是吏户两部与太常寺, 士族中最富的是封林二家, 论有钱，万氏还真排不上号, 但这仅仅相对而言，万氏占据内阁头把交椅，万六在名士之中独占鳌头，这种富贵不声不响，比鲜花着锦的门户更深更浑。

阿勒眼皮微微下压, 折出个锐利的弧度：“如此自谦就没意思了。”

万壑松拱手道：“惭愧，万某打小就是个不解风情的榆木疙瘩, 不会讲好听话, 稍后若有得罪之处, 我先赔个不是。”

“话好不好听不要紧，讲得合心意才重要, ”阿勒终于侧了点身，“外边风雨暝晦, 里边请。”

有了这话，万壑松才提着灯抬步往里进，那盏提灯微微一照，先看到了绑在椅上的血人, 他“呀”一声，低头去看那截手腕, 不自觉赞叹：“好精准的力道。”

门外雨水斜飞，屋内昏沉窒闷，万壑松已经一脚踩上了血泊，但他仿佛豪不在意，也没有半点不耐，仍旧眉眼含笑，这种从容不是作伪，是胸有成竹，也是对局势看得通透，厉天不由心道，难缠。

他往前半步，笑嘻嘻道，“六爷过誉，在下就是吃这碗饭的，刀口开在这儿，细如红线，凝血若丝，人嘛一时半刻死不了，就是使不上力气。”

“掳掠朝廷命官这事，万某经得少，听得也不多，但此番哥舒公子有意留家兄一命，这份情万某承了。”万壑松不疾不徐，语气是春风般和煦。

阿勒慢悠悠应：“承情倒是不急，万大人有福气，运道也好，再歇两刻钟也不妨事。”

“再歇两刻钟，血都该凉了，”万壑松微微叹口气，“哥舒公子辛苦这趟，便该起反效用了。”

阿勒笑得很轻：“不妨事，我做事，就讲究个称心如意，万大人不如我的意，我总要在别的地方找找乐子。”万壑松恍然大悟，目光在阿勒和万琛之间打了个转：“原来是有旧事未了，哥舒公子不妨与我说说，若是能有差遣得上的，万某绝不推辞。”

“早这般就对了，”阿勒轻飘飘向万琛落一眼，“方寸地方当家作主的，眼界还是比不得世家大族的掌权人。”

此时天已熹微，雨渐渐停了，蓄在檐下，垂了一幅剔透的雨帘，万壑松看出去：“外边请？”阿勒踏步往外：“厉天，送万大人回府将养。”

“不敢劳动小兄弟，这挪动间若是出了岔子，倒累得小兄弟说不清了，”万壑松摆摆手，“家中有医侍候在外边，劳你去唤一声就是。”

***

“差点儿忘了，万家还做药材生意。”

落过雨的清晨格外冷，破败的屋宅里到处汪着水洼，倒映出残缺的檐角，湿苔从砖缝里钻出来，油汪汪一片，黑白两道影子从檐下过，那盏提灯打头照着，颤巍巍地拨开了条亮堂路。

万壑松颔首：“聊以养家。”

“多年前，我与万大人的交情就源自于此，”阿勒摸出竹芯，放在鼻下嗅闻，“海上走货的药商多，我侥幸有些门路，便与万大人一道儿把药材倒腾着卖往各处。”

他把这场早有预谋的官商跨域勾结讲得像场美妙的邂逅，万壑松听着，反倒笑起来：“这些年兄长不吝惜打点各部，原来里边还有你一份力。”

这话里的意思晦涩，暗指阿勒在最初合作时，就对万琛埋了杀心。

俗话说，三年清知府，十万雪花银。万琛这种封疆大吏，进项多出得也多，他想要往王都走，上上下下逢年过节需要打点的地方多了去，凭借万家的财力能供得起他，也会为他铺一条更稳更慢的路。但万琛不一定能知足，能多条财路，能早一年坐进内阁，谁也不会拒绝。

然而，就是这条财路让万琛过了数年好日子，也成了催发他野心，致使他误以为自己够格往内阁再进一步的导火索。

万壑松不着痕迹往左侧看一眼，心里边对哥舒策拿捏人性与欲望的本事有了新的认知，也对他布局的深度与广度有了新的忌惮。

阿勒拂开枯败的软藤，接着说：“北境打了几年仗，我们就往北境输送了多少军械和药材，这横财万大人没少搂，绊子也没少使，”他略微眯眼，“这倒算了，生意场上，只要大面儿能过得去，细枝末节我不计较，但偏偏万大人把主意打到药材上边。”

阿勒靠着万琛的人脉，打通了往北的商路；万琛靠着阿勒的货物，吃了几年横财。

这笔银子阿勒甚至帮他洗得干干净净，打点官吏的都算少数，其余全部“用”在了收用城郊那片地上，三万亩地啊，约摸有一个大城池的规模了。