那两名商人便有些讪讪，其中一个为了挽回些许颜面，便仍嘴硬道：“那谁知道你这么个东西能不能卖得出去？你看这都多久了，也没见几个人买……”

更有甚者插嘴道：“这偶人怎么就一拨机关便一直动？我看大夏从未有过此物，北狄更是不可能。你这偶人，莫不是邪术吧？”

那展示者气得结舌：“你……你这不懂行的！都说了这是西洋货，你倒好，反倒打一靶诬陷于我，什么邪术！没见识的东西！你不买，自然有的是识货的人愿意买。”

待到这出插曲结束，宋吟秋方对沈知弈低声道：“这小人挺有趣，没想到大人更有趣。”

她本意不过是看看有无漏网之鱼，却没想到还能看这样一出闹剧。

谁知沈知弈闻言竟道：“殿下若是喜欢，何不就此买下？”

宋吟秋摇了摇头，道：“玩具终究是玩具，就算真传到内陆，也不过溢价而已。更何况方才那人不是说了吗，这虽不一定是邪术，但一旦断了商路，流言便会四起。若真是涨到天价，能买的人少，对市场的影响力减弱不说，更少不了匠人争相模仿学习，这样一来，便更掀不起风浪了。”

沈知弈听她一席话，若有所思，低声道：“殿下所言甚是，属下受教。”

宋吟秋瞥他一眼，她虽不说，却是已有些受不了沈知弈的过于恭顺。经过多天的相处，她逐渐认识到沈知弈本性，善良而忠诚，并不似朝中那些老奸巨猾的官员，需要对他们假意逢迎。

如有可能，她更希望能与沈知弈处成似唐明书一般的挚友。

可她隐约又感到沈知弈与唐明书是不同的。唐明书有家族庇佑，不谙世事，活得没心没肺，与她相交不过是缺个混日子的玩伴。

可沈知弈是为什么选择她？

仅仅因为生辰宴上的惊鸿一瞥么？

还是在醉花楼事件后，数次互相包庇的心照不宣？

她能感受到沈知弈对她情感的异样，可她说不上来那是什么。她与唐明书相交，却仍需忧心对方的背叛。可沈知弈不会，尽管二人相交时日甚短，双方身上都有数不清的秘密未曾开诚布公，这份牵绊来历不明，但她相信沈知弈永远的忠诚。

他是独一无二的那一个。

所以她不需要那份恭顺。

这只会让他泯然于众人，不过是徒添同质化。

可沈知弈却似乎宁愿保持那份有距离感的上下属关系。

也由他去吧，宋吟秋想，她的前半生本就有太多不受控的事，局中人不过逆来顺受，多这一件倒也罢。

但沈知弈话锋一转，仍固执道：“但殿下若是喜欢，我替殿下买下就是了。”

他补充道：“殿下近些日子忙于公务，今日至此，只当是顺道散心也好。”

宋吟秋闻言恍然，仿佛数月之前的灯会历历在目。

本不过是偶尔放肆一次，街头狭路相逢，他也曾借口买下好些哄她开心的小玩意儿。

宋吟秋回过神，一笑，道：“多谢，不过何必花这冤枉钱呢？务农司的银钱本就不多，每日却支出甚巨，全是靠我们的私库来填这笔账，能省些便省些吧。”

沈知弈还欲说些什么，但宋吟秋竖起食指，示意噤声。

闹市之中，她不欲多言，垂眸思考片刻却低声道：“只是他口中的‘西洋’，倒是没听过，是地名么？”

沈知弈表示亦不知，不过听那人描述，多半便是了。

想必荞麦等这一系列物什，都是从这个所谓“西洋”的地方传过来的。

宋吟秋难有决断，正踌躇时，却听得隔壁一阵骚动。一打听才知道，原来真有一位富商，愿意高价买下好几百个这样的跳舞偶人，正与铺子中间的展示人商议。

展示人没想到有这样大的单子，当下欣喜，却也有些为难，说是要去跟老板商量。不一会儿他等来了老板，而老板又扯出了存货不足的理由，要去穹庐后边儿跟供货的大老板说道说道，撇下众人，匆匆往穹庐后边儿走去了。

宋吟秋见势头不对，忙拉着沈知弈悄无声息退出了人群。

她第一次做这种跟踪他人的事，还有些不大熟练。好在沈知弈似乎颇有心得，据他言是习得了斥候常用的法子，帮衬着宋吟秋。

草原上能掩蔽的地方少，二人一路躲藏，却难免漏出马脚。好在老板心里得意，走得急，没注意身后有人跟着，不一会儿便是到了大型穹庐旁的又一座简易毡帐。

宋吟秋二人便也跟着停了下来。她扯住毡帐外帘的一角，将她自己连带着沈知弈都埋进雪白的幕布里。

远远看去，老板停在毡帐外，隔着门帘说了一声北狄话，宋吟秋听出那是称呼成年男性的敬语，类似于汉话的“公子”。

少顷，毡帐里传出一句男声，宋吟秋只听得个囫囵。话虽简短，她看向沈知弈，观他神色凝重，便知他也并没听懂。二人只疑心这是一种从未听过的语言。

宋吟秋疑惑地抬眼，只见门帘撩起，从毡帐里走出一个身形高大的男人来。

阳光微晃，她一时看不清那人的面容。可当她定下心神，终于拨开乌云见月明之时，却差点难以抑制地发出一声惊呼。

——那人卷发艳红，肤色惨白如雪，一双蓝色的眼珠倒映着碧蓝的云间。

他不是汉人，也不是北狄人。

他不是目前大夏所熟知的任何一个民族。

第27章 同车

二人交谈时用的是北狄话，宋吟秋并沈知弈二人都仅能听得少数几个意义不明的字。宋吟秋叹口气，想到此番也不算是全无收获，便趁着二人交谈带着沈知弈先行离开了。

二人一路在草丛中穿行，再次回到穹庐里。木桌上的偶人还在麻木地重复那一支舞曲，但宋吟秋此刻却无心观赏，看它笨拙的舞姿，只添烦闷。

沈知弈发现了她的低落，低声询问道：“殿下可是不适？”

宋吟秋勉强凑出一个微笑，安抚道：“无妨。”

沈知弈便有定论：“许是此处人多嘈杂，难免心中不畅。不如我们就此回府？”

宋吟秋揉着眉心想了想，觉得今天的事确是办得差不多了，是时候打道回府，便颔首道好。

沈知弈于是一路护着她从人群中穿行，从穹庐的另一面出去了。

店里的伙计见他们出来，忙招呼着去牵他们的马车来，此地再次只剩下他们二人。宋吟秋搀着沈知弈的手上了车，却见沈知弈迟迟没有动静。她维持着双脚仍踏在车门外脚蹬上的姿势，垂眸看见皮靴上的污泥和断掉的草叶。

“真是说不过去，”她在窗边撑着头道，“第一次穿你如此贵重的鞋就弄脏了……诶你干什么？”

沈知弈却已经蹲身，一只手隔着靴子按住了她的脚，另一只手拿了干帕子擦拭起来。

宋吟秋身子一僵，却又担心踢到他，不敢乱动，只口上道：“你不必做这些……”

沈知弈没回答，擦完一只鞋换另一只。宋吟秋抬头望天，放弃抵抗任他摆弄。

“好了好了。”两只鞋都擦干净，宋吟秋赶忙收回脚，不再给沈知弈可乘之机。

她踌躇道：“虽本不必由你来做这些……但仍是多谢你了。”

她本欲关上车门，却在门缝彻底合上的那一瞬间回心转意，复探出头，犹豫了片刻才道：“不如你也坐上来？”

未等沈知弈拒绝，她便补充道：“依我看，逛了这么久，你定也累了。回程路远，不如就此雇个车夫，你上车与我同坐，也好省些心力。”

沈知弈欲言又止，宋吟秋却已抓住了他的衣袖，道：“上来吧。”

沈知弈仰头看她，触及她清澈带着恳求神色的目光，却兀地低下头。推脱不过，最终还是顺了她的意。

回程路上，兴许是因为与车夫仅有一块木板之隔，担心隔墙有耳，二人公务方面的交谈少了许多，更多的对话是打发时间的轻松闲谈。