“多谢大夫。”宋吟秋颔首，却转而询问道，“这病打紧么？”

大夫抚着胡子，换了沈知弈的另一只手摸脉，才道：“将军身体底子康健，与大多数普通的军士相比，这病原是没有太过严重的。只是将军大抵是染了时疫发着热上了战场，这强冷之下又体力耗尽；再者，填了好多外伤，这才比旁人都严重了些。”

他瞥沈知弈一眼，嘱咐道：“将军近一段时间万不可再亲自上阵了，这病需得好生将养。所谓病来如山倒，病去如抽丝，也正是这个理。好在将军底子够好，这几副方子喝下去，再假以时日，不说十分恢复到从前，也要看将军自己好生顾着。”

“大夫说得是。”宋吟秋见诊得差不多了，方子也写得差不多了，想叫流莺送客，却忽地改了主意，嘱咐流莺跟着药童去熬药了。

大夫猜到宋吟秋有话要问，他落后宋吟秋半步跟在后边儿出了门。冷风呼啸的晴天里，阳光的暖意有限，也并不能让人真正暖合起来。宋吟秋拢了拢衣领，道：

“这时疫的方子……可有进展？”

医官深施一礼，回道：“殿下放心，已经有进展了。”

宋吟秋揉了揉眉心，医官见她眼下乌青，却仍旧勉强打着精神，这么多天与沈知弈这等染了时疫的病人共处一室却仍旧康健，未施粉黛显露了她原本的姿色，却也暴露了她的疲惫。

“眼下已经死了好些人了。”

虽然一早备好的药材起了作用，在民间的救治也算及时，但人终究敌不过突发的时疫，病死街头的多是些身体本就虚弱的老人和小孩。更别提北疆年轻人本就少，每一个年幼的生命都弥足珍贵。

她知道就算准备得再充足，也终究做不到完全没有人死去。但这是她的领土，每一个生命的逝去都是对这片草原的另一种回归。

她的悲伤只是徒劳。

她沉下声音，道：“我只问你，最迟什么时候能够拿出有效的方子？”

已经不能再拖了。

每再拖一天，官府统计的死亡人数都在疯狂增加。体质本就弱的百姓，哪怕身在官府的医馆，拿药吊着命，也不过多苟延残喘几日。

“三日，”医官也知道情形危急，他道，“三日之内定将药方奉与殿下。”

宋吟秋松了一口气，像是终于从千钧重压中逃脱。

“有你一言，我便放心。”

她送别医官回了屋里。沈知弈靠在床头的靠枕上，垂眸不知在想些什么。这场疫病似乎磨掉了他原先的警惕性，连宋吟秋进屋也没察觉。

“你还冷吗？”宋吟秋主动出了声，“大夫说你还发着热，想来会冷吧，我让人多加些炭火？”

沈知弈摇了摇头，道：“多谢，已经好多了。”

他看上去已经恢复些精神，声音虽然嘶哑，却也比先前的说不上话要好许多。

宋吟秋轻轻点了点头：“嗯。你虽能说话，但也仔细着嗓子。”

她说着，却又忍不住回想起先前危险的场面：“你既发着热，为什么先前不换人守着东北营？”

“……”沈知弈沉默了一会儿，他道，“你知道的，殿下，当时已经没有人了。”

是的，当时已经没有人了，除了沈知弈。

他做不到将周长青与霍勇分开，他们二人各有长处，互补短板，这样做无疑是自取灭亡；他更做不到临阵退缩，将整个营交到一个甚至不到将职的人的手中。

他面对着风雪与其中杀红了眼的北狄士兵，身后是北疆，是大夏的万里江山。西北营死守了这片土地，他们之后是他心心念念的人。而他能做的所有，只是拔剑，用利刃斩断一切枷锁。

利刃就是他的盾。

宋吟秋别过头去，沈知弈看不见她的神情。半晌，她淡淡道：“你们做得很好。”

“北疆守住了。”

她知道现下的一切都已不再似昨日，但脚下的每一寸土地都曾染着战士的鲜血。她在浓重的中药味围绕里望见北疆的子民杀出一条血路，他们的生命为了自己，也为了赖以生存的土地。

她想，这是这片土地上永远弥足珍贵的东西。

第41章 寒蕊

时疫笼罩的阴影下，北疆却获得一丝喘息的机会。

断断续续打了一整个冬天的仗，总算是由于两边都疯狂传着时疫而消停。宋吟秋耐心等了两天，果然等来北狄沉不住气递来的暂时休战的文书。毕竟是别人求自己，宋吟秋斟酌一会儿，只回了个口信。

这是北疆撑到北狄先退兵给她的底气。

好在北狄没多计较此事。宋吟秋听探子来报，说北狄的时疫虽是在与北疆深入交战后才大规模爆发，但事实上最早听说有身体不适症状的却是汗帐的下人。

宋吟秋摩挲着文书羊皮卷的边缘，阶梯下边的北狄使者被赐了座，却仍旧紧张得冷汗直冒。他是第一次见宋吟秋，二人离得远，为着无用的礼仪，都未曾蒙面。

“是你们国师的意思么？”宋吟秋晾了他半晌，突然沉声问道。

“国师他……是可汗的意思，”那使者差点咬了自己的舌头，临时改了口，“可汗念及时疫肆虐，严寒过境。天佑我族，不宜再劳民伤财。特请大夏国北疆亲王世子顾念两族长期恩情，休战七日，以示对上天的敬意。”

“上天？”宋吟秋嗤笑一声，仿佛没听见他的口误，“对上天表示敬意？他以为他是什么人？我大夏自有皇帝贵为天子，什么时候轮得上我们迁就他来孝敬上天？”

“这……”使者顿时不知作何言语。他早听说豫王世子性子温和，可这咄咄逼人的模样，在汉人中也称得上温和么？

“至于这休战的请求么，我允了，”宋吟秋见演得差不多了，便淡淡地道，“记住，是你们的请求；而我大夏，是允了。”

使者急得猛地站起身来，张口想要说些什么，不禁上前两步，立刻被一旁的北疆侍卫持枪拦住了。

“世子殿下！”

“你想说什么呢？”宋吟秋往后仰，放松了上半身靠在主位的椅背上，她端出一个虚伪的笑来，“让你们可汗来告诉我吧。”

使者一惊，他明知这不合规定。可汗乃是他北狄地位最高的王，相当于大夏的皇帝，怎可屈尊来亲自面见大夏的亲王世子？

“或者……”宋吟秋话锋一转，“让真正发出这份文书的国师来见我，也不是不可以。”

她微微向前倾身，俯视使者的眼睛：“你们意下如何？”

使者被宋吟秋面无表情地盯着看了半晌，只后悔为什么没在北狄也染了时疫，这样就能推掉这份吃力不讨好的差事。

宋吟秋吩咐人送走了使者，她被流木搀着走下主位。流莺见她神色恹恹，正欲关切两句，却听宋吟秋深吸一口气，道：

“脸都僵了。”

方才会见使者的厅堂四面都开着窗通风，他们烧着炭火只是做做样子。宋吟秋身居高位，被冷风糊了一脸还要端着样子。

流木问道：“殿下是回王府？”

“嗯，回去吧，”宋吟秋想了想，又说，“你去安排一下军中这些天的轮值，北狄既然说了休战，言而无信这等事是断然不会做了自取灭亡的，轮值与往常不同也是应当的。流莺跟我回去。”

流木应了声是，目送宋吟秋和流莺上了马车，便小跑回了营地。

马车轮子滚在雪上容易打滑，故而车夫赶得慢。宋吟秋百无聊赖地把玩华服上的配饰，这是正式场合盛装打扮时才需穿的衣服，繁复绮丽，她一向不喜。

“对了，”她突然想起什么，问流莺道，“一早出门前，可嘱咐小厨房将沈将军的药煎了？”

“嘱咐过了，”流莺有些无奈地道，“每顿的药都按时给沈将军送去呢，殿下每天都要叮嘱好多遍，王府的下人想必也不敢忘。”

宋吟秋哪里会听不出她话中的促狭，但她近些日子被打趣得多了，自然也练成了自动忽略的本领。她权当没听见，掀了帘子往外看一眼，却茫然不知身处何地。