他的脸色有些苍白, 他应该制止萧蕴龄, 但这样他就成了她言语中令她感到害怕的人，因此他只能像个囚徒般，沉默、无力地等待宣判。

他不知道牢狱中的囚徒如何接受自己的结局，他只觉得心中不甘，他不甘心萧蕴龄平静的语气, 不满她阅尽千帆的恍然。

她一副自己将要继续前行的模样，独留他被困在牢狱中。

她可真是傲慢，事情不由他开始，也不由他决定结束。

“适不适合，不由你说了算。”沈策沉声道，他不敢看着她，既怕自己眼中的情绪被她知晓，又怕看到她对他的厌恶。

他强撑着一厢情愿的固执, 仿佛还是他们之间的掌控者。

萧蕴龄不在意沈策的反对, 他应该是不喜欢她的, 但是他喜欢掌控她，所以无法接受她的不听话。

如果她养的猫闹着要离开, 她也是不愿的。

萧蕴龄将脸埋在狐裘毛发中，白色的长毛温暖柔软, 裹在身上抵御冬日的寒冷，可惜这不属于她。

她在繁华中迷了眼，一时没有察觉周围的陷阱。

她站起身，将它从身上脱下，刺骨的寒风瞬间穿过衣裙刮过皮肤，她克制冷颤，将它递到沈策面前。

沈策抬头看向她手中折叠的裘衣，顺着手臂看到她坚定认真的脸，她说道：“其他东西我会送回去的。”

他被气笑了。

油纸伞被他扔在一旁，萧蕴龄刚转身准备离开，便被他扯住手腕，飞雪落在她的睫毛上，随着眨眼的动作而往下飘。

“你心中到底如何看待我？”即使他们真的结束，他也不至于向她讨要送出的礼物，更何况他们不会结束。

他动作不算温柔地将狐裘披回萧蕴龄身上，给系带打结时手指擦过她裸露在外的脖子。

方才他的冷静与克制都是虚幻，此时他眼里燃着怒火，不顾她的意愿将她困在手臂之间。

皇宫中他仍然不管不顾，如果她真的嫁给他，那她只是案板上的鱼肉。

察觉萧蕴龄的挣扎，沈策提醒她：“你我婚约，是赐婚。”

萧蕴龄表情怔愣，手指停顿在沈策的手臂上。

她想和沈策划清界限，却忽略了他们早已被绑在一起。

她失踪月余的期间，萧蕴文出面道她在府中养病，虽然平息了一些猜测，但许多人都不相信她还活着。

直到她重新回到人们的视野中，可是关于她和沈策的婚事却备受关注，这场开始于沈策离开家族的赐婚，因她姨娘的过世而推迟。

沈策松开手，她魂不守舍，显得他要挟她的举动更加无耻，他只能说道：“一切等我回来再谈。”

他几乎是落荒而逃。

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现下最要紧的事是西北的战事，萧蕴龄的感情显得微不足道，所有人都在忙碌，她也是，她和沈策之间的烦忧被淹没在朝堂的唇枪舌战中。

不到一年的时间，接连两个藩王造反，虽然大臣不敢直接挑明，但他们认为是萧华不足以令他们臣服，朝堂上提及皇帝年龄渐长的声音越来越多，民间不似臣子需要顾虑，对萧华的讨伐在推动下愈盛。

萧华铁血手腕，应对这些事早已有了经验，一时间人人自危，既担忧远处的战事，又害怕长公主的怀疑。

萧蕴龄侍奉在萧华身边，亲手递上了许多臣子私下不当的言行，旁观了他人的人生起落。

她无法理解这些人为什么不愿意拥护长公主。皇帝性情怯懦，平日只知玩闹享乐，而长公主夙兴夜寐从不懈怠，无论从哪方面评价，长公主都是最适合掌握大权的人。

“他近日在忙什么？”萧华问身旁的宫女。

宫女恭敬答道：“陛下每日往返太后宫中，其余时间常让宫人扮作市井百姓与他玩乐。”

宫女面上未显，心中却对帝王感到轻蔑。他让人在皇宫布置了一条与城内相似的街道，宫女太监穿着布衣，一些人作商贩吆喝，另一些沿街买物，皇帝自己也打扮成平民模样，与摊贩讨价还价。

萧华便不再问了。

敌国侵扰边境，驻扎在西北的大军不能随意调离，萧华最终决定让老将淮郡王袁明清与沈策率领中央军平叛。

大军出发的前一夜，正务殿的灯燃了许久，萧蕴龄站在萧华身后的暗处，听着他们筹谋。

她垂眸盯着地面，落在她身上的视线却总不能忽略，沈策进门前和她说的话又响在耳边。

一切谈论结束后，萧华与臣子陆续离开，萧蕴龄走得慢，她到宫门时，沈策已经等在哪里。

他和她说会一直等到她来。

萧蕴龄容易心软，沈策见她到来时嘴角扬起笑容，在夜里不明显。

萧蕴龄在他身前两步远处站定，深夜的寒风穿梭在宫道之间，吹得他们身上的衣物猎猎作响。

她将汤婆子抱得更紧些，催促道：“你要和我说什么？”

风如软刀子似的刮过她的脸颊，但很快就消失了，她被抱到一个不温暖的怀抱中，冰冷的绸面贴着她的脸，衣物下的心脏一声声沉稳地敲进她耳朵里。

“让我抱抱，说不定以后抱不到了。”沈策贪婪地闻着她身上的味道。

他的语气有点可怜，萧蕴龄叹息着软下身子，她借由沈策抵挡风霜，神情不快道：“你何必说丧气话。”

他又不是第一次上战场，说得好像再也回不来一样。

冬夜里除了当值的宫人与侍卫，其他人早早卧入温暖的被窝，沉浸在睡梦中。

狭长的道路上，两旁宫墙高耸，几盏宫灯映出雪花和红墙，他们的影子被拉得很长。

萧蕴龄安静地被他抱着，相贴处很快泛起暖意，她心中好奇沈策为何非去不可，萧华本不打算让他去的，是他自己主动请缨。

她心中有隐约的答案，但是她不想提及，他们之间的问题不是萧敛竹，她说得再多只会引起徒劳的争辩。

沈策不在萧蕴龄面前谈论有关他们继续或结束的话题，但不代表他没有思索她的话。

她既说明了和萧敛竹无关，他便尝试信她，但不代表他能够无视萧敛竹的挑衅。萧敛竹不远千里送来旧物，恐怕也有今日的算计，萧敛竹想要他死在面前。

对沈策而言时间流逝得飞快。

他从前远行并无牵挂，今夜却想要与她告别。

“回去吧。”沈策松开她，他的声音在夜色中十分温和。

次日，萧蕴龄站在城墙上看着大军远行，一眼望去满是密布的士兵，但最前面的将军依旧醒目。

萧蕴龄从不担忧沈策，她对他最初的认识来源于他在战场的传说，在她了解他之前，他已经是她心目中骁勇善战的将军。

她不合时宜地想起父亲对战争的取笑，他们这些养尊处优的贵族不必冲锋陷阵，无需担忧战火让他们失去一切。

可是沈策呢？

她心头一跳，为自己突如其来的悲观感到懊悔，连忙无声地祈求神佛。

城墙上无人在意站在一旁的萧期，他登基三年，今年才十岁，比大权在握的长公主小了二十五岁。

萧期默默望着离去的军队，面容仍然显得稚嫩。

他是一个懦弱的皇帝，也是一个没有才能的皇帝。

他出生时母后只是后宫里不起眼的嫔妃，在哥哥们激烈斗争中艰难地护佑他长大。

太后总能适应各种环境，后宫处境困难她便伏小做低讨好宠妃，宫变后他们要拥护她的儿子为帝，她便推着儿子坐上龙椅，之后她开始想要成为名正言顺的太后，于是积极联络大臣。

他过于懦弱，从不敢违抗长姐的命令，不敢与她争夺。他也太过无能，即使他不断退让，依旧无法保护母后，甚至连为她彻查真相都做不到。

萧期站在萧华身侧，偶尔有臣子看到他，但他们的皇帝一脸困倦，眼神涣散地打着哈欠，实在是登不上台面。

萧期看着萧华游刃有余、理所当然地勉励军队、命令朝臣，他并不在意，只是安静地当着他的傀儡皇帝。