引路的阿兰那卫兵将拳头放在胸前，道：“禀城主，严烈一行已经带到。”

梁少崧听说过阿兰那城主的名号。此人名为戎跖，本是边陲游牧部落的首领，被朔啸招安，纳入军队麾下，在与中冶人的零星冲突中，立下战功，因此受封了一座城，成为这荒凉塞外的领主。

戎跖只是打量梁少崧，却不说话。

严烈行过一礼，道：“见过城主。小人严烈护送这批军囚从涯远关而来，其中这位是当朝太子。望城主通融，挑选营中菁英与驿站良马，将此一行人速送回京师以俟审问。随行附有军文一份，详述燕将军指令。”

戎跖冲身后招了招手，随即一个文官模样的中原人站了出来，用掺有方言的官话道：“严领队一路行来，定是十分疲惫。此堡垒乃军事要地，不容外人过夜。城主将派使者接应你们至本地驿站，稍作歇息后为你们换乘良驽，备齐行粮以待远途奔波。”

严烈对戎跖一拱手，以示谢意。

旋即神庙口走出几名阿兰那卫兵，他们都围了纱巾，头戴帷帽，将面容遮住。领头之人翻身上马，引严烈等人向驿站而去。萧坚一夹马腹，走近梁少崧，低声道：“殿下，等会进了驿站，我们三人住在一屋，不要给旁人分开。”

“怎么了？”梁少崧顺萧坚的眼神向后望去。五六个阿兰那的士兵跟在护送队伍的末梢。他们肩扛长弓，装满备矢的鞍袋随坐骑的行走而拍打着马腹。

萧坚道：“那城主对他手下所打的手势，似乎是——”

“太子稍待！”严烈调转马头，在路中停住，“小的方才忘记将军文交付给城主了，请殿下先去驿站稍候，小的随后便来。”

梁少崧颔首应允。骑兵们分开一线，好让严烈从中穿过，随后又合了起来，将梁少崧三人围在中间。

梁少崧转过头，道：“萧坚，你刚要说什么？”

萧坚摇摇头，道：“没什么。”

阿兰那城依山坡而建，民居垒土就高，辅以木楼。两侧是手工匠人的店铺，售卖陶罐、锡器、香料、玛瑙匕首等货物。巷道狭窄，仅容三人并排行走，这一行人只得下马步行。

萧坚牵着马，慢吞吞地走在队伍末尾，不时仰头打量四周。

两侧墙壁高耸，将天空剖开一线。百姓居所的户牖半开，从中探出竹竿，上头挂满晾晒的衣物。这座城市从外面看犹如一座防守严密的堡垒。而走在其中，萧坚才发现它的街巷错综复杂，犹如迷宫。外人若初次到访，没有当地人的引导，一时间怕是走不出去。

有人拍了一下萧坚。萧坚回过头，发现是一名阿兰那城主派来护送他们的卫兵。帷帽檐垂下的黑纱挡住他的面容，一直遮到下巴。萧坚留意到对方的下颌上有个月牙形的伤口。

这名卫兵朝前头一指，示意萧坚跟上队伍。萧坚别过脑袋，加快了脚步，心中却腾起一阵不安。

驿站平屋由夯土所建，三面合围，柴扉半掩，院中有口盖了苫布的水井。马厩里，一个粗役正在喂马，见这一群押送队伍声势盛大地涌进驿所，一时愣在那儿，也忘记了要行礼。

严烈对那人拱手道：“御者，我们是从涯远关来的，要取道去京城，这里有几匹好马，都备上鞍，这几位歇一晚便走。”

粗役头一回听见有人尊称自己“御者”，连忙回了一礼，道：“遵、遵大人令。只是驿站破败狭小，一时、一时住不开这么多位军爷。”

“我们马上就回，不在此过夜，”严烈用马鞭柄一指梁少崧等人，“你只需给这三位安排一间独户，屋里烧好炭盆，再备桶热水，日落后送去。”

梁少崧摆了摆手。“严领队，这里水源匮乏，不必如此浪费。”

严烈没有坚持，只是将一锭纹银放入粗役手中，道：“备些可口菜肴，当地佳酿，好好招待一下这几位阿兰那的军爷。”

阿兰那的使者抱拳道：“城主有令，不得在外飨食，还望严领队谅解。”

不等严烈出言挽留，那使者便翻身上马，领着一队弓手离开驿站。萧坚的目光停留在最后一个士兵身上。

“严领队，”梁少崧道，“从明日起，便是那些人带我们上路吗？”

“回殿下，正是如此。他们是阿兰那城中的精锐弓手，名唤‘迦罗眼’，取金翅鸟迦楼罗之义。有他们护卫，太子一行定能安然无恙地抵达京师。”

梁少崧道：“那阿兰那城主，是否需要支会他一声？”

“我已将燕将军军牒交托于他，想必他今晚会造访此地，”严烈道，“殿下须知，从进入阿兰那城时起，这桩案子便不再由涯远关管辖，而是移交阿兰那城主。这些游牧民族脾性古怪，风俗习惯也与东土不同。太子要小心言辞举止，万不可与他们起冲突，不然怕是会吃苦头。”