“咳咳...”这一次连咳嗽的声音都弱了下去。

他索性靠坐在旁边大树下, 双手随意垂在身侧, 没有用锦帕擦拭嘴角的血迹。

一个人生命走到尽头是会有感觉的。

说不清道不明的情绪揪着他的心脏，时而挣扎着生时而又颓废地想就此死去。

一个小瓶子咕噜噜地从怀里滚了出来，脚下再往下恰巧是段小陡坡，眼看着瓶子越滚越远，不知从哪里冒出一股韧劲, 他猛地直起身在瓶子就要滑下去的空挡一把捞了回来。

严无期苍白的脸上满是后怕, “咳咳...幸...咳咳好。”

幸好没掉下去。

他把瓶子贴在心口处, 指头攥得泛白。

第一次见到魏筱的时候, 是在魏家的后院，那个绑着双髻簪花的小姑娘神采奕奕地踏在秋千上, 荡地可高了。

秋千在半空中划出弧线, 好几次差点与地面垂直，小姑娘不但不怕还兴奋地笑了起来, 笑声清脆, 如檐下的花铃, 让人移不开视线。

他看得出神, 被月亮门旁灌丛上掉落的几滴露水一激才回过神来，彼时私塾的先生夸他有悟性，父亲说再过两年可以下场试试。

廊子那头隐约传来婢女的说话声，他收回视线离开了后院，走时带走了一支掉落在脚边的桂花，那个荡秋千的小姑娘发髻上就簪的这个。

回去的马车里，他和父亲分坐两边，都没说话。

车帘时不时卷起一角，他漫无目的地往外看，心里眼前却一直想着那个桂花树下荡秋千的小姑娘。

“珏儿，这桂花可是在魏家后院摘得，你...见着魏夫人了？”

父亲望着他手里的花枝，毫不掩饰眼中的热切。

刚才还花香四溢的桂花瞬间变得棘手起来，脑海中那道身影也随之消散，他开窗把花枝往外一扔，闷声道：“没见着。”似乎觉着不解气又补充了句，“什么都没见着！”

话音刚落，便见父亲眼神中的热切如浇了盆凉水，熄灭了。

那一刻他突然恨自己，恨自己旺盛的好奇心，更恨自己清明的双眼。

从他记事开始，父亲对母亲便一直淡淡的，淡淡地说话，淡淡地做事，连夫妻间的亲昵都是淡淡的。

一月有半数时间父亲都歇在书房。

他以为夫妻间就该如此，直到那日他落了东西在家，禀明先生后回家去取，静悄悄的院子里隐隐传来女子的哭泣声。

循着声音他看见伏在窗前的母亲。

母亲哭得隐忍，连肩膀抽动都十分克制。

他听见母亲把什么东西摔在地上，伤心地叱问，“你既然早就心有所属，何必来娶我！”

窗前的花丛挡住了视线，他猫着腰攀住栏杆往屋里瞧，看见本该当值的父亲弯下腰，不顾尊严地趴在地上去捡一幅画。

画卷镶了圈金边，他记起来那是父亲束之高阁从不允许他碰触的那一幅。

父亲眷恋地抚摸着画上的人，郑重地收起来放回匣子里。

秋风微凉，他打了个冷颤。

本该温馨的内室里，两人不过隔了几步的距离却又是如此的割裂和陌路。

母亲还在哭泣，父亲却神色缱绻地想着另一个人，一个自己毕生都得不到，摸不着，更不该念着的人。

那是他第一次明白何为同床异梦。

也是他第一次意识到原来自己并不是父母恩爱的产物，而一个男人即使不爱一个女人，依然可以和她成婚生子。

被人捅破埋藏在心底的秘密后，父亲索性连那点淡淡的夫妻之情也不想维持。

他搬出了后院，去书房歇息。

母亲出身官宦人家，拉不下脸面，只能时时对镜垂泪，日子久了肉眼可见的憔悴了不少。

有时恍惚起来，竟把请安的他当成了父亲，诉起了衷肠。

他尴尬地逃离了后院，疯了一样闯进父亲的书房，翻出了那幅画，画上的女子拈花含笑，娇俏地立在牡丹花丛中，人比花艳。

后来他才知道，那是江南大儒谢氏的嫡孙女，如今太医院院使魏乙的夫人。

魏乙他见过，与这画上的女子可称得上是郎才女貌。

他眼中闪过厌恶，抬手欲毁了这幅画，却被赶来的父亲拦住。

“你干什么！谁教的你小小年纪擅闯尊长的书房？！”

父亲来夺，他死死拿着不放，惹怒了父亲，被父亲一把推在地上，眼睁睁地看着父亲重新收好画，把他撵出了书房。

这一次父亲更加生气了，搬出了严府，住进了御史台。

若不是这次先生夸了他，传到父亲耳中，想必他还见不到他。

他讽刺地勾了勾唇，曲着手臂埋下了头。

马车悠悠地走着，摇摇晃晃间他竟然睡了过去，梦里是秋千上小姑娘衣袂翩跹的模样。

——

学业让他忙碌起来，无暇多想别的。

也不知怎得，那日去了魏府后，父亲竟然搬了回来，虽还是睡在书房，偶尔也会往母亲院里坐坐。

若是赶上心情好时，一家三口也能相安无事地坐下来吃个早饭。

母亲也不再日日垂泪，她又像往常一样穿戴妥当管理好家里的庶务，只是往府外去的勤了些。

那一日先生身子不好，告了假，他便自己在书房看书。

母亲来叫他与她一起出门。

大红的口脂，艳丽的妆容，母亲打扮的异常隆重，却怎么看怎么都觉得古怪。

他愣了好久，久到等他踏进魏家才回过神。

来的是女眷，出来相迎的是魏夫人。

她眉眼浓稠比画上还要让人惊艳，却只梳着简单的发髻，着一身天青色的衣衫。

他明显感觉到母亲身子颤了颤，良好的修养遮盖住了她心底的溃败。

魏夫人迎着她们母子进了后院。

曲廊回旋，青青翠竹掩映着江南园林的风情，上次他没细看，如今才看到魏府竟然是江南园林的样式。

“姑娘，你慢点，别摔着！”

那头人影绰绰，一阵清脆地笑声由远及近。

小姑娘穿着一身藕色襦裙蹦蹦跳跳地奔进魏夫人的怀里，纤细的手腕搭在魏夫人的腰上，腕上的臂钏叮铃铃响个不停。

魏夫人平静地脸上荡起一片涟漪，眉眼更添几分光彩。

她笑着把小姑娘头上快掉下去的珠花扶正，亲昵地刮了刮小姑娘的鼻子，“淘气鬼，平日里都叫你阿爹给惯坏了。还不快见过严夫人和严公子。”

“这是小女魏筱。”

小姑娘端端正正行了一礼，浑然不似先前活泼的模样。

他弯腰回礼，抬眼看过去时正撞上小姑娘偷偷瞧过来的视线，那双明亮的眼眸如夜空中的繁星，一眨眼仿佛繁星入怀。

尚且年少的他头一次红了脸，迅速低下头，心里既欢喜又抵触，那是一种无言的纠结。

目送着魏筱离开，母亲三言两语从家长里短扯到父亲身上，他看见魏夫人明显愣了一下，他的脸色腾的又红了，是羞红的。

魏夫人笑得坦荡，“夫人若不说我都快忘了，祖父门生众多，每年年下拜年的时候大堂里黑压压的一片全是，我是女子不能近前，只听家里的兄长绘声绘色地说过。如今想来，严御史能一路高中且走到如今的位置，靠的不仅是我祖父的教诲，还有自己的本事，更有夫人这般的贤内助在身后支持。”

母亲连忙摆手，手脚略显局促面上却满是止都止不住的笑意。

魏夫人的话说得很明白，闺中女子并不与外男私自结交，更别说谢家门下众多门生之一的父亲。

他的心也随之落了地。

却愈发感到不耻，父亲这一腔妄念竟然只是单相思。

许是看到他的窘迫，抑或是不想让他听见这些大人的秘辛，魏夫人让人把他送到前院去。

“可惜我家没个小子，不然也不会屈就严公子陪着咱们妇人家闲话，刚好今日郎君在前院，送严公子去郎君那玩吧。”

他如蒙大赦，逃也似地跟着婢女出了后院。