十一太爷坐在阴凉处，面色阴沉，一声不吭。
薛老四急得转来转去，满头大汗，口中不停地念叨：“怎么办？怎么办呢？”
孙麻子给的那八两银子，他得了一两，如今已经被他花去大半。
他一直唉声叹气，薛九根心烦意乱，怒斥：“什么怎么办？你急什么？赔不了钱，你还赔不了新媳妇吗？你不是还有个闺女？”
“那怎么行？我闺女才十四。”薛老四吓了一跳，脱口而出，“再说，凭什么让我闺女赔？那八两银子的聘礼，才分给我了一两，你们比我拿的多多了。”
薛九根冷笑：“谁再多能多过你去？别当我不知道，你想要薛老大留下的房子！那房子可不止八两吧？”
“你——”
“好了！别吵了！还嫌今天不够丢人吗？”十一太爷手中拐杖重重敲击地面。
两人立刻噤声。
六叔公却笑了笑，安抚道：“别着急，那银子咱们吃下去了，也未必一定就得吐出来。”
他一向是几人中心眼最多的。
其余几人忙问：“你说怎么办？”
薛老四道：“我闺女太小了，孙麻子肯定看不上她。”
六叔公只当没听见他的话，自顾自道：“如今，大郎的闺女有婚约在身，不用嫁给孙麻子。可不嫁孙家嫁张家。既然她要出嫁，那咱们作为娘家人，收点聘礼，有什么不对？”
十一太爷一愣，继而拈须一笑，满脸赞许之色：“是啊，还是老六有主意。”
他只顾着生气，竟忘了这一点。
为什么非要执着于让她和孙家结亲呢？只要聘礼高，嫁谁不是嫁？他真是老了，脑子转不过来了。
六叔公笑道：“我看那张二郎家境不错，八两银子想来难不倒他。”
薛老四却问：“可是，张家要是不愿意出聘礼，怎么办？”
“那不正好吗？是张家没有诚意，不愿结亲。咱们给大郎的闺女另行许亲，也没人能说什么了。”六叔公不慌不忙，微微一笑。
几人对视一眼，齐齐点头。
“可是，可是大郎的闺女说要守孝，孙麻子只怕等不起三年……”薛老四仍不放心。
他是真的垂涎薛大郎留下的院子和三间大瓦房，真想让大郎闺女早些嫁出去，把房子腾出来。
十一太爷道：“这个容易，就照咱们先前说的，不能让她拖到十九，否则朝廷要惩罚的。她要是执意不肯热孝内成亲，咱们正好用族规处罚她。”
六叔公附和：“十一叔说的对，而且这个事可以请村长帮忙……”
“他会帮忙吗？”薛老四感觉还是有点悬，村长就是和稀泥的。
“给点好处，肯定会帮的。”
几人悄悄合计一番。
……
次日，未交卯时，薛灵栀就起床了。
洗漱之前，她先敲了敲杂物间的门：“张公子，该起床了。”
她刚一靠近西屋，赵晏就被惊醒。
望着黑乎乎的房间，赵晏皱眉，疑心自己听错了：“现在？”
“对啊，这里到镇上有五六里路呢。咱们得赶早，不然骡车走了就错过了。”
赵晏双眸微阖，深吸一口气：“……知道了。”
简单收拾过后，两人动身出发。
有上次的经验，薛灵栀特意背上放有水囊和干粮的褡裢。
村路难行，赵晏又伤势未愈，是以走得缓慢。
两人约莫行了三刻钟，终于到了南河镇的路口。
此时天刚亮，路旁的田地间隐约看到有农人正在劳作。
突然，不远处渐渐传来蹄声。
薛灵栀眼睛一亮，定睛看去，果真是先时乘坐过的骡车。兴奋之下，轻轻拽了一下赵晏的手臂：“来了，来了！快看！”
赵晏蹙眉，视线从衣袖移开。
在看清那辆骡车的模样后，他的表情有片刻的凝滞：“……这就是你说的骡车？！”
第15章 禁军
“对啊，对啊，就是它，跑得可快了。”薛灵栀顾不上同他细讲，冲越来越近的骡车大力挥手，“停一下。”
须臾间，骡车驶到近前，停了下来。
“吁——”
果真是上次那对夫妇。他们显然也认出了薛灵栀：“姑娘要进城？”
“是的，大叔大婶，我们要进城去，可以载我们一程吗？”薛灵栀走上前去，主动奉上四个铜板。
赵晏不说话，只紧紧盯着面前的“骡车”。
这是一匹马骡，套着一辆拉货的板车，四下透风，连个棚盖也没有。板车上几样蔬菜堆得满满当当。
夫妻俩分坐在骡车两侧，笑呵呵道：“行，你们等一等，我这就给你们腾地方。”
“好呀，多谢了。”薛灵栀含笑应道。
赵晏双眉蹙得更紧：腾地方？这车还能腾出地方？
女主人迅速跳下骡车，手脚麻利，一阵收拾，还真收拾出一小片空地来：“来来来，坐这儿，坐这儿。”
赵晏紧紧盯着空地上残留的几片菜叶，额上青筋突突直跳。
“啊呀，瞧我，真不小心。”女主人捡走菜叶，将自己夫妻用的垫子勉强摆在上面，“坐，坐呀。”
“好。”薛灵栀答应一声，转头催促仍站在原地的张公子，“走啊。”
愣着干什么？人家车主夫妻俩还等着呢。
赵晏深深瞧了一眼已辨不出原本颜色的垫子，阖了阖眼眸，终是将心一横，走了过去。
罢了，乡野之地，出行不便，又没有其他选择，只能暂且将就。
“坐稳了？驾——”
车主扬鞭，骡车疾驰。板车上的两人身子一晃，少女柔软的身躯堪堪碰到了赵晏的胸口。
好巧不巧，一颗青菜也因为骡车的晃动，
忆桦
从蔬菜堆里滴溜溜掉落，正好砸在赵晏身上。
他的表情瞬间精彩纷呈。
薛灵栀快速直接身，将青菜放回原本位置，关切地问：“怎么样？疼不疼？”
她有意离他稍远一点，唯恐自己不小心碰到他伤口。可惜这板车堆满了蔬菜，空地实在太小，两人几乎是肩挨着肩，背靠着背。
赵晏双目微阖，冷哼一声，一言不发。
等回来时，一定要雇一辆马车。
唔，或许此行顺利，他就不回来了呢。
这么一想，他心中气闷稍减。
此时已是七月，虽还燥热，但暑气正渐渐退去。偶有凉风拂面，令人心旷神怡。
骡车的女主人有一搭没一搭的和薛灵栀说话：“姑娘，这是谁啊？也是你们花溪村的？”
“他是我未来的相公。”关于他的身份，薛灵栀对谁俱是一样的说辞。
说这话时，她悄悄瞥一眼张公子。
只见他睫羽低垂，面无表情，连眼皮都没抬一下。
知道他不会拆台，薛灵栀就放心了。
咦，不对。薛灵栀猛然注意到：张公子今天看上去和平时不太一样，原本白皙的皮肤颇显蜡黄，眼睛也变小了一些，又兼穿一身不合体的旧衣。乍一看去，还真有点像寡言木讷的乡下青年。
奇怪，是昨夜没睡好吗？总不会是今天早上没洗脸吧？她明明记得他洗漱了啊。
察觉到少女探究的视线，赵晏抬眸，语气微凉：“怎么？”
“没，没什么。”薛灵栀立刻摇头，佯作无事发生。
问人是不是没洗脸，这也太尴尬了。
赵晏轻哂，没什么还盯着他看那么久？
他隐约猜到是因为自己的脸，却不主动道破。今日进城打探消息，谨慎起见，他有意修饰了一番。
坐在骡车前边的女主人笑道：“挺好，我说呢，郎才女貌，看着就般配，你们什么时候成亲啊？”
“啊？”薛灵栀回过神，答道，“过几年吧，我还在守孝呢。”
“那就等出孝再说，好饭不怕晚。”
……
赵晏对她们的谈话不感兴趣，继续闭目养神。
少女的声音清脆明澈，伴着微风，时不时地飘入他耳中。