就连那些持正的老臣们，也渐渐熄了劝说的心思，由着皇帝肆意地沉湎在寒食散、金丹红丸等共同编织出的迷幻梦境里去。

毕竟，皇帝的身子眼看着就撑不了几年了。

太子却正直壮年, 龙精虎猛。

那些鸳湖党人原先看不起太子华潇身上的蛮夷血统, 也瞧不起二皇子华湛有个洗脚婢生母的出身，寄希望于经由他们势力送入宫去的、出身陈家的贵妃所诞下的小皇子。

然而三皇子日渐长大，脾气却一日比一日暴躁, 一张遗传自他母亲的姣好面容, 时常因充斥着怒火而扭曲成丑陋的模样。有时连带他长大的乳母都要殴打，更别提叫他出阁读书了。

奚贵妃生下这般恶劣的皇子, 自然也遭到了皇帝的厌弃。

如今后宫之中，最受宠爱的是一名号为“冲月元君”的道姑，因日常侍奉皇帝服用丹药，颇得隆宠。

只是这坤道名义上仍是隶属于青阳道观, 纵使再受宠爱，皇帝也未下旨命她还俗, 入宫为妃, 无名无分, 自然也不能诞育皇家子嗣。

既然诸位皇子都有这般或那般的原因不堪大用, 那么在一众朝臣的眼里，出身嫡长且人品清贵的太子, 便是当一无二的继承人了。

太子代理朝政，越来越忙。

即便华滟每隔几日就进宫一趟，也见不得他几面。

听太子妃说，如今华潇忙于朝政，常常接连几日宿在书房，或是于六部中同大臣们论事，就连她，也只偶尔得见几回。

明明是至亲夫妻，却都被俗世凡物牵扰着，一个囿于后宫方寸天地，另一个虽自由些，却也不得出京。

太子妃叹道：“我是抽不开身去照料他饮食起居的，也只得叫了白侧妃跟了他去，好赖能叫他过得舒服些。”

这说的是太子督建皇陵，已经伴着那些木头石料睡了有半个月了。可正值皇陵封顶的关键时候，皇帝近来对身后事在意良多，甚至钦点了太子去督工。为人子为人臣，太子都不可拒绝。也只好在那偏僻之地苦熬着。

华滟看着坐在太子妃身侧玩耍的小女孩儿，摸了摸她胖嘟嘟的脸，惹得她咯咯笑了起来。

华滟感慨道：“好在嫂嫂有团团陪着。”

太子妃便笑笑，把那女孩儿抱在膝上，“是，若没有她，这寂寂深宫，也长日无聊。”

大郡主两岁了，还不怎么会说话，但是能听懂眼前的两位长辈是在谈论她，于是害羞地把脸蛋埋进太子妃的裙子里，然后从缝隙中睁着乌溜溜的眼瞳偷看华滟。

“滟儿，你和驸马，不打算要个孩子吗？”太子妃搂了搂她，不经意地问了一句。

华滟一怔。

太子妃就道：“我知你有心结。可，我瞧下来，驸马他待你是极好的，便是天底下最挑剔的娘家来看了，也挑不出一丝错来。”

见华滟依旧没有说话，太子妃又劝道：“那都是过去的事了，如今你都成婚快半年了，难不成还念着那个没名堂的齐曜？我也做过女儿，知道闺阁女孩儿的心思，那人既能入了你的眼，想必定是顶好的人品和学问。可是，你也要为自己想想啊！那姓齐的找不到人，难不成你要一辈子这样耗下去吗？”

“父皇给你赐婚时我就瞧出来你不大愿意……唉！还能怎么办呢！已经半年了。”

华滟听到这里，才明白过来，不禁有些哭笑不得。原来皇嫂还不知道，齐曜和温齐就是同一个人！

去年大军得胜还朝时，太子作为起先见过齐曜的人，得见胤国公的真容时，心中惊疑不定，然而后面诸事种种，错综复杂，太子很快就看出了其中真相。甚至一手推动了皇帝赐婚之举。

倒是太子妃，一直被蒙在鼓里。

华滟正欲开口解释，却不知太子妃错意会了她什么，举起一只手指抵在她的唇前，严肃道：“我也不是强迫你，只是作为过来人想提醒你一句。驸马他，做的是极好的，你也考虑考虑吧。先不说子嗣，只要你能活得快活些，我在宫里看着也高兴。”

华滟不知太子妃为何突然说起这些，然而她如此严肃肃穆地开口，华滟便点头允下。

这时有宫人来报，说是皇帝午睡醒来，念着今日是永安公主进宫的日子，一直等着公主玉驾。

华滟便只好辞别了太子妃，往皇帝寝宫去了。

华滟在辇轿上探头回望，看到太子妃怀中抱着大郡主，正握着那小女孩儿的一只小手冲她不停地挥着，直至她们的身影渐渐缩小至再也看不见。

不知为何，华滟心里忽然涌起一丝哀伤。太子妃贺氏嫁入皇室近十年，小产了两次，都是在月份不大的时候就流产了，至今无一亲生子嗣。如今大郡主虽没有挑明名分，但是养在太子妃的膝下，这两年来，她脸上的笑容都渐渐多了。

也许，有个孩子，是件好事？

可……

华滟仰头凝望这片她自幼看熟了的天空。

从她接到赐婚圣旨，被迫成亲那日起，她就再没有想过此生还能白头偕老。

——城门口闷热空气中腥臭的京观尸堆、高竿上挂着的枯草般头发飘摇的人头、街头巷尾流传着的童谣，这些内容拼凑在一起，凑出一个她完全不熟悉的，齐曜。也是温齐。

如今想来，当年他伪装成齐曜时的谦恭，和后面几次与她见面时的温和，简直和众人口中那个残酷绝情一心谋劝的铁血国公截然不同。

会是伪装吗？

她蹙眉。

华滟不意会有人，能伪装到如此地步。

成婚半年来，他碍着那时西山大营爆发的暴乱，不得不时常守在营中，只有十日一次的休沐日才能启程回京留宿。

可就是在这被分割成十日又十日的规律的时间里，他……竭力做到了他所能做到的最好。

无论是她随口说下的一句“想念州桥夜市上王家嬢嬢制的紫苏饮子了”，还是她思念起远嫁的华沁，总是在间隔不久后，她就能在起居的间隙里，喝到一杯新调制的紫苏熟水，看到不远万里迢迢送来的家信。

偶尔，她的心，也会颤上一颤。

车轿缓缓驶出宫门。

奇墨带着公主府的下人迎了上来，替换下宫内的轿夫。

华滟没有多留意，只是疲惫地上了马车，坐好后就闭目养神。

今日皇帝又折腾了许久，硬是拉着她的手同她说些骆皇后的旧事。

她既身累，也心累。

伴随着马儿“咴律律”的叫声，马车平稳地行走了起来。

时不时能听到轿夫挥鞭赶马的声响。

华滟闭目静听着路上的声音，就能分辨出，此刻是行至哪里了。这条路，她出嫁半年来，不知走过多少次。

小贩叫卖声渐起，华滟就知，应是出了内皇城，到了交接的街上。往前走上半条街，跨过金水桥，越过流霜河，就到了安平坊……

轿夫的声音响起：“前面就是金水桥了，殿下想往何处？”

华滟恹恹道：“回府吧。”

“是。”

“等等，先不过桥，去西市！”华滟忽然想起了什么，改了主意，“对，就去西市！”

“殿下是欲往何氏铺子里去吗？”

华滟随口应了一声：“嗯，团团要过生了，她素来喜爱那些西洋来物，得好好给她挑一挑……”

“不对！你是何人！”华滟说到一半，忽觉得不对劲，公主府惯用的车夫，向来稳重，怎么会途中和她搭话，还能准确猜测出她的心思呢？

而且，濯冰凌雪呢？奇墨呢？怎么她身边的人，突然都没有了声音？

华滟闪电般出手，一手挑开车帘，另一手袖中滑出一柄锋芒，眨眼间就抵在了御车的车夫颈间。

那车夫身上套着蓝色的褂子，头上戴一顶斗笠，竟丝毫不惧脖颈间锋锐的利刃，而是一边闲闲控缰，一边返过身来，微微扶起斗笠，冲华滟笑了笑。

纵使粗服乱头，也难掩他的俊美与光辉。