她本就是长在金玉中的娇花，旁人宠着护着还来不及，那些发生在偏远之地的苦难，一点也传不到她的耳朵里。

起码当下华滟最为烦恼的两件事，一是苦于皇帝久病不起，恐大限将至，二是失落于驸马温齐要领命出京。

她虽打心眼里厌恶皇帝，然而一日日看着皇帝痼病缠身，三病四痛，直至今日如一具无声无息的躯壳般，硬挺挺地躺在床上发出仿佛是由内而外的恶臭味时，她心里忽然又生出一点不忍来。

倘若刻意遗忘掉那一冬的记忆，起码，在她幼时，皇帝于她还是个极为宠爱的慈父。

好歹也是她生身父亲——华滟偶尔会念着这样的想法，入宫侍疾，然而在御床边见到一身法衣的道姑时，她心里的那些怨恨又会爆发出来：这个老东西，怎么还不死！

而她恨恨地离去后，宫里有时又会传出消息来，皇帝在短暂的清醒时刻，处理完紧迫的政务后，会喃喃念着几个儿女的小名，吩咐宫人从库房中取出他们幼时极爱的玩具——或是吃食来，好像这几个皇子皇女，还是幼时团子般的模样。

仇恨和敬爱撕扯着华滟的内心，叫她不堪言状，每当这时，唯有一直相伴在身边的驸马温齐，才能宽言慰解，叫她好受些。

日子是一天天地过下去，她同温齐的情谊，似乎也随着细水长流般的光阴，一日日积攒成宽绰的水池。

他的爱沉默无声，却始终包容而细腻，温和地包裹上她身上每一次锐利的棱角，再叫爱将那身刺尽数化去，教她识便这世上的滋味。

也因为如此，当温齐不得不离开上京南下时，华滟分外不舍。

是夜明月高悬，清凉如水，华滟坐在梳妆台前，持了把梳子一下下地通着头发，沉默不语。

温齐从外面进来，见她如此模样，无奈地笑了一笑：“只是去去就回。”

他站在华滟身后，熟络地接过她手中的梳子，动作轻柔地为她梳发。

华滟坐在镜前，只能看见半张他坚毅的下巴，而入镜的他的手，始终不曾动摇过。

她默了默，道：“只是可惜，今年夏天这般热，皇兄本说打算去青陵台避暑的，你却还得去江南跑一趟，只怕赶不上了。”

温齐含笑：“江南多水，只怕也热不到哪里去。”他顿了顿，又道：“这趟是不得不去的。太子同我吩咐过，若无朔方军一路护送，只怕向昂之还没到江南，就已没命了。若是他没了，还有哪来的机会去清算隐田。”

华滟饶是再不识大体，这会儿也应明白了事情的重要性。更何况她平日里还帮着太子妃协理宫务，有时也会帮着处理一些奏章请旨。

她轻轻叹了一声：“我都明白。国库虚空，自从这两年苏湖大涝，已免去许多税了，再叫他们肆意妄为，只怕连俸禄都要发不出来了，你……”她微微抬头，从镜里与她身后那弯下腰来的男子对视着，轻咬嘴唇：“你路上千万担心。”

“你放心。”他俊美的脸上露了些戏谑的笑意：“我就是爬，也要爬回来到你面前。”

“说什么胡话呢！”她反过身去气恼地打了他一下。

温齐故作受伤，哎呦哎呦地叫唤了起来：“娘子好生武力。”

华滟被他逗笑了，忍不住同他笑闹一阵。

忽而温齐安静下来，一双眼睛亮澄澄地盯着她。

她被看着看着，脸渐渐红了起来。

她害羞地扭过头去，轻斥一声：“作甚这般看着我！”

他沉沉地笑，轻声道：“舍不得你，恨不得把你变小装进口袋里跟我一起走。”

华滟嗔道：“又说些怪话了！”

顿了顿，她道：“你自己说的，一月就能回，你、你可不许食言！”语气失了平静，通红的耳廓映出她的心事。

温齐忍不住笑道：“是，臣谨遵殿下玉旨！”

他忽得伸出手，把她从锦凳上腾空抱起，不顾她小声的惊呼，转头进了内间，一手放下锦帐，一手拉下床帘。

红帐深深，翡翠金熏笼上合欢香袅袅，帐内是眉黛羞频聚，唇朱暖更融……

*

“这天真是热死个人了！”

青陵台柔仪殿中，一名妃子闲摇着团扇，姿态慵懒地靠在美人榻上，即便已穿得极为清凉，但身上一层单薄纱衣还是被香汗浸湿了。她忍不住开口抱怨：“真是见了鬼了！一日比一日热，连来了行宫也是这样！”

太子妃瞥了她一眼，皱眉道：“胡氏！”

这时水晶帘动，华滟捧着一盆湃好的瓜果缓步入内，坐在太子妃身侧，言笑晏晏：“嫂嫂来尝尝葡萄吧。”

见到永安公主，胡氏下意识地缩了缩脖子，悄摸摸地把腿放下来，拉了拉露出大半□□的衣襟，坐正了。

真是奇怪，明明太子妃才是她的正经主母，她身为太子嫔妾却更畏惧这个已出嫁的公主。

以胡氏贫瘠空空的脑袋，她是说不出来什么气势威严的，只知如今这宫中，除了太子妃，她就最畏惧这个管事的小姑。

如今皇帝几乎成了木石，除了尚在喘气之外，几乎已不能做出什么指示。那么身为嫡长子的太子便顺理成章地接掌过一国权柄，除却一个名分外，他与皇帝无异。

而太子妃的身份便也水涨船高，加上皇帝后宫几乎已是一潭死水，她代掌凤引更无异议。

只是人终究不是铁打的，太子妃有时也会忙不过来，便将些事务托给永安公主去做，空闲时永安公主更干脆住在宫里，倒也便宜。

而眼前这个胡氏，便是太子近来为自己寻到的新欢。

太子妃从来都不会于女色一事上对太子有所苛刻，兼之她多年未孕，一时立场也有些尴尬，此番太子不过稍稍暗示，她便极为得体地应下了，不仅将胡氏从采女提为奉仪，连出宫避暑时也不忘将她带上。

胡氏倒也识趣，虽粗俗不堪，也多口出狂言，但好在胆子极小，还极怕永安，太子妃呵斥她有时还敢梗着脖子不服，但若是华滟扫过去一个眼风，她起码能老实上好几日。

太子妃觉着好笑，这胡氏在她眼里便如个小雀儿一样，偶尔逗弄着倒也好玩儿。

不过——看华滟的脸色，只怕有事情要谈。

太子妃由贴身宫人服侍着用了几枚葡萄，便用帕子点了点唇角，接过清茶来漱了漱口，手指轻轻抬了抬，便有宫人默不作声地上前，恭敬地请走了胡奉仪。

“滟儿，难道有人又叫你烦心了？”太子妃含笑问道，“你同嫂嫂说，嫂嫂替你教训他。”

华滟摇摇头：“回时遇上了奚娘娘。”

太子妃容色一动：“哦，是她。她——如何了？”

华滟道：“瞧着不大好。”

太子妃幽幽叹一声：“三殿下那病……唉。也是她命苦啊。”

三皇子不知道从何时开始，性情愈发暴躁，打骂宫人不说，有一次还失手打破了皇帝的头颅，自此得了皇帝厌弃，连带他那容色绝佳的母妃一起也失了宠。三皇子日渐长大，却不见好转，去了御书房读书，却连一刻也坐不住，奚贵妃无法，只好把他拘在身边，好歹在眼皮子底下，不会无缘无故受伤了。

只是这孩子越长越大，身量长了，心智没长，如今十岁了，力气有时连奚贵妃也压不住，时常挠得他母亲一身伤痕。

华滟百思不得其解：“这天下名医几乎都请进宫来看过一遍了，却还是不见好。实在是——”她摇摇头，感慨道：“这样活着，也是受苦。”

“真是可怜。”太子妃吹散一口茶烟，“对了，你怎么这般严肃？”

华滟默了默，揪紧了裙子，低下头：“听张伴伴说，自从来了青陵台，父……父皇身上舒服了些，这两日清醒不少了。父皇他想，想叫我们都去见见他。”

太子妃叹道：“也是难得。既然如此，那我就安排一桌宴席，我们都去给陛下请个安吧。正好今日二殿下也要回来了。”