群玉秀眉微蹙，犹豫不定道：“就是一种感觉……不知你闻不闻得到，有一点腥臭，一点阴冷，还有一点混乱压抑……”
她望着前方院落，心跳很乱。
这是她有生以来第一次闻到这种味道，下意识便觉得来自妖物。尽管她自己大概率也是个妖怪，但她从未遇到过其他妖怪，不知人家有多厉害，说不害怕，一定是假的。
“等等，我身上该不会也有这种难闻的味道吧？”
茂儿凑近嗅了嗅，笃定道：“反正我没闻到。再说咱都戴着娘做的药香囊，身上除了药味哪还有其他味道。”
群玉：……
照他此言，好像就算她身上有妖气，也会被药香掩盖过去似的。
不论如何，今晚回家得让娘在她的香囊里多加点料，白芷香橼之类，药味越浓越好。
摆在眼前的问题是：谷家，他们还进不进。
群玉的秉性，素来是“只要没死就能接着作”，尽管有点害怕，也想进去一探究竟。
至于茂儿，他胆子虽不如妹妹大，思路却很清奇：
“我们进去吧，我觉得你肯定比里面那个妖怪厉害。”
“何以见得？”
“不出意外的话，瑞年就是被那妖怪害得生怪病。”
“所以？”
“据说他昏睡三天未醒，虽然病危，却还活着，而你……”茂儿顿了顿，苍白一笑，“不用我多说吧。”
群玉眼角微微抽动，心说我谢谢你这么看好我，而且为了照顾我的心情没有直说那两个人都是被我一击毙命，死的很透。
既然做了决断，两人便不再犹豫，硬着头皮走进了谷家院门。
谷家的泥筑房屋比许家宽敞不少，屋前有一方三丈宽的小院，堆着形形色色的陶器，朝南的角落摆了一排陶盆，种些花花草草。
群玉不着痕迹打量四周，眸光在那些花草上停了停，片刻后移开，感觉和上次来的时候无甚区别。许茂儿则寸步不离跟在妹妹身后。
除了谷瑞年，家中只剩照顾他的谷母，其余人都外出求医去了。
谷母领着兄妹二人走进一间昏暗卧房，只见床榻上的男人周身笼罩着诡异的草腥气，面色黑青，鼻息极为微弱，曾经圆润的脸庞竟瘦得嶙峋，宛如死灰槁木。
群玉心内一凛。
瑞年哥此状，即便撑得过今晚，也一定撑不过明晚了！
群玉不由得想到芝儿。且不说芝儿会有多伤心，就说婚前几日新郎暴毙，消息若传开，芝儿性子那般柔弱，恐怕一生都无法抬起头，更别提再寻人家。
群玉和芝儿感情极深。她刚来许家时，不会说话，不会用筷子吃饭，性格也十分野蛮，是芝儿不厌其烦陪在她身边，两人同寝同食，群玉照着她的样子学，才渐渐活得像个人。
她无法眼睁睁看着谷瑞年就这么死了。
对付妖邪，自然要用特殊手段。
群玉心中恰好有个铤而走险的法子——四年前，那名来她家驱邪的道士“失踪”后，留下一本法术秘录，其中收录的秘法大都邪门诡怪，但有一条教人驱邪除秽的法术看起来很是正派，群玉曾在极度无聊的时候试着施展了几次，拿山上的鸟兽做试验。
因它们身上并无邪祟，试验仅能证明，她和鸟兽都没死，此法尚算安全。
而今天，她面对的可能是真正的邪祟——一只不知为何物的妖怪。
横竖瑞年哥已药石无医，让她试一试，总不会比死更惨。
离开卧房后，群玉不断给茂儿使眼色，让他想法子绊住谷母一会儿。
茂儿用口型问她想干嘛，群玉无暇解释，眼看走到堂前，她忽然装作腹痛，要借谷家茅厕一用。
隐约察觉群玉意欲何为，茂儿像吃了苦枳，脸皱巴成一团。谷母问他怎么了，茂儿顺势说自己饿得快昏倒，挟着谷母便往厨房去找东西吃。
群玉蹑手蹑脚回到谷瑞年卧房，苦涩的药味迎面扑来，室内一片沉郁。
那术法并不复杂，群玉飞速回想一遍，两步来到谷瑞年床边，毫不客气揪下了他的几根头发。
只需将中邪之人的毛发或其他身体组织置于纸张中央，然后在纸上画出……
他房里怎么没有纸？
群玉四下扫荡一圈。
笔墨也没有！
她定了定神，果断撕下身上布衣一角，平铺在桌上，将谷瑞年的头发置于布片中央。
至于笔墨……
群玉又在房内转了一圈，仍找不到足以替代之物。
秘录上说，毛发一旦离体太久，沾染的邪祟之气也会散去，就不能和中邪之人体内的邪祟产生联系了。而群玉如果错过此时，很难再有单独面对谷瑞年的机会。
顾不得再寻法门，群玉心一莽，抬手便咬破了食指。
血珠涌出的一瞬，群玉的身体忍不住哆嗦了下。
就好像，灵魂深处有什么东西在阻止这个行为；就好像，她曾经因为这样的行为吃过多大的亏。
群玉不再多想，垂眼便按照记忆中的符号画了起来。
本姑娘只是用血代替墨，画一副驱邪除祟大吉大利的符，又不是干坏事，能有什么问题？
她越画越心平气和，鲜红的血液在布帛上围绕几根发丝涂抹，一笔一划细致平稳，甚至比秘录上的原图都要规整。
秘录上还说要注入灵气，群玉不知什么是注入灵气，只能让全身的力气都涌向指尖，举重若轻。
符面形成的过程毫无动静，直到最后一笔落下。
整片布帛突然变得滚烫如烈火，灼灼热气直扑群玉面门，令她几乎感觉自己在熔化。
之前她拿鸟兽做试验时，可从未出现这种情况！
还剩最后两步。群玉强作镇定，一鼓作气将那布帛合拢，紧紧扎成一团。
这玩意虽然烫得要命，但她奇迹般地可以忍受。
最后拿出随身携带的火折子，凑近点燃了那团布帛。
火焰疾速蹿升，一眨眼的功夫就将布帛焚烧殆尽。
灰烬打着旋儿向上漂浮，无风摇曳的火光在消失前最后一刻，倏然转变为极致的黑。
那片黑旋即蔓延出去，笼罩了群玉目所能及的一切。
第二章
随着那片黑暗蔓延上来的，还有群玉心底难以自抑的恐惧。
她虽然胆大，人生经验却只来自平凡的老百姓生活，来自父母兄姐的言传身教。他们害怕邪异诡怪的东西，她也害怕，她能感觉到这片黑暗中卷裹着极为恐怖的、仿佛能吞噬一切的力量，几乎把她意欲落荒而逃的想法都吞噬殆尽……
幸运的是，那如潮水般上涨的黑暗很快就退去了。
快到群玉怀疑刚才只是自己眼花。
她还来不及平静，就看见床榻上谷瑞年的身体诡异地剧烈抖动起来。
他嘴里吐出痛苦的闷哼，床板吱呀作响，除此之外，群玉还听到一阵又一阵、一声高过一声、嘶哑古怪绝非人声的尖啸。
那尖啸声不知从何而来，在空中四散回荡，刺得群玉鼓膜震痛，心胸像被什么东西攥住一般紧绷。
她再也忍受不住，捂着耳朵夺门而逃。
尖啸声持续不长，待群玉冲出谷家院门，那凄惨彻骨的声音已彻底平息。
许茂儿不知从哪儿冒出来，亦是一脸要死的惊恐，拉起妹妹的手就往山路上狂奔而去。
跑了不知多久，群玉忽然挣脱哥哥的手，仿佛全身力气被抽干，身子一歪，跌坐在了地上。
“我……我头好晕。”群玉脸色苍白如纸，“我跑不动了，歇会吧。”
许茂儿担忧道：“你怎么了？下山的时候还跟飞似的。”
群玉想了想，老实答：“我刚才为瑞年哥画了个驱邪符。”
“驱邪符？你从哪学的？”许茂儿忽然警惕，“该不会是那本《荼罗秘录》上的术法吧？”
群玉缓慢点头，许茂儿登时双眸圆睁：“你疯了吗？你忘了那个道士……那个道士……”