「多谢。」

「这点小事谢什么。哎呀，总算到了。」张平一边从马上下来，一边揉着屁股嘀咕：「好久没骑马，胯骨都要裂了。」

皇甫桀的目光不由自主顺着某人揉弄的手掌看向某人的某个部位。三天来他们一直在赶路，别说亲热就是亲近的机会都少得可怜。

朱炳先一步走入歇脚亭查看一番，见没什么问题，这才转身请皇甫桀和张平进入。

刘旗忠下马，轻烟一般消失入周围的丛林中，他负责查看周围，确定没有任何威胁存在附近。

「小池塘在哪里？」光听到水声没看到池塘，张平踮脚望了一会儿，询问本地出身的朱炳道。

「走过那片林子就是。林中有石子铺的道路，很好认。」

「那池里的水能喝吗？」

「能。那是活水，山上流下来的，从不见满和减少，池子下应该直通地下水脉。」

「那就好。朱炳，你先把马儿牵去饮水，再打盆水来。我来生火。」

「是。管家的，你看要不要再打几条鱼打打牙祭？」

「有鱼？好啊，多打几条上来，我们今晚烤鱼煮鱼汤。」

知道有他们张公公在，他们陛下安全肯定没问题。朱炳也不担心，欣然领命而去。

皇甫桀和张平都是过惯野外生活的人，也不用护卫侍候，两人一起就把简单的行军帐篷搭了起来。不过他们只搭了自己用的，不是张平不想帮朱刘二人，而是搭了他们两人也不敢用。皇甫桀没有帮属下搭帐篷的念头，只是看张平忙碌，他就想插一脚──纯属凑热闹。而张平不想朱刘二人睡在露天里，只好留着让他们自己动手。

看小桀弯身在两人的帐篷铺垫被褥，张平在附近捡些干柴堆到歇脚亭旁的空地上。

空地上有明显的火烧痕迹，显然这里经常有人在此生火歇脚。张平把干柴分层搭好，从怀里掏出用竹筒分层密封的生火用具：火石、火镰、火绒、发烛。

皇甫桀这边床铺也铺好了，过来帮张平生火。张平把艾叶浸泡硝水制成的火绒铺在倒数第二层的干柴上面，把用褪皮麻秸做的发烛交给皇甫桀，叫他注意引火。随即用火镰用力击打火石，十几下后，火星落在火绒上冒出淡淡的烟雾。

皇甫桀蹲在地上小心吹着那团火绒，一边吹一边把前端涂有硫磺的发烛凑到火绒跟前，「刺啦」一声，火一下子就被引燃。接着，皇甫桀把长有五寸左右的发烛填入干柴堆下的干草中，张平小心收好生火工具，凑过来又塞了些干草和叶子进去助燃。

盏茶工夫后，木柴堆终于冉冉升起火焰。

「还好这两天没下雨，否则烧火就麻烦了。如果有个东西既可以方便点燃又可以长时间燃烧就好了。」张平小心维护着火堆心有感触道。

「我让工部的人动动脑子，两年前他们弄出的这引火的发烛就不错。」

「工部？我怎么听说这玩意是行军途中一名老兵想出来的？那老兵好像是北方人，家里做炮竹的。」

皇甫桀哑然，「你怎么连这都知道？」

张平眨眨眼，「京城中有什么我不知道的吗？」

「张公公。」

「小的在。」

「你觉不觉得你陪我的时间少了点？」

「有吗？吃喝拉撒睡、上朝下朝、批奏章练武功，我们就差没粘在一起，这还少？」张公公一时手痒，捏了捏身旁高大男人的脸蛋。

「那你说，你哪来的空闲时间跑去到处听人壁角、挖人隐私？」拍开那只在他脸上肆虐的爪子，皇甫桀板着脸道。

张平凑到他家皇帝老爷面前，一脸神神秘秘地张开口。皇甫桀凝神细听。

「秘、密。」

皇甫桀伸手就去抓张平的脸，可人家早有提防，不等他手伸到脸上，人已经一个驴打滚，滚到了八尺开外。

「你这也叫高手？」皇甫桀鄙视他家总管大人。

「这叫无招胜有招。」

张大高手毫无形象地从地上爬起，拍拍身上的灰，正待报复回去，恰巧树林中响起蹄声，去打水和捕鱼的朱炳回来了。

有张平在，这顿饭就不可能会冷场。朱、刘二人又都是从雁门关就跟皇甫桀到现在的，比起其他侍卫，心理上更加敢于亲近登基后更具威严的皇甫桀，本地人的朱炳说了些附近的人情世故及传说，张平再打打岔，一顿饭倒也吃得热热闹闹。

眼看天色不早也无事可做，四人便商量早早睡下，明日也好早早起来赶路。皇甫桀拉着张平钻入两人的帐篷中。张平脸皮也早已练得皮实，红都未红一下就跟着进去了。

朱炳负责守上半夜，刘旗忠负责下半夜，两人轮换休息，就只搭了一个帐篷。