“在回来的路上遇到了个血狼家族的倒霉鬼，于是就让他无偿贡献了一些。”

“您难道打算用这个把那个男孩……”奥古斯汀没有把握地看向德修尔，但后者只是深藏不露地勾了勾嘴角。

“我们就先去见见那个男孩吧，今天下午，莱特子爵会在府上等候我们的是么？”

“没错，父亲。我这就让蝙蝠传话去。”

于是当天下午，德修尔父子便见到了这位莱特子爵。毫无疑问，那是一位极体面的贵族，就如每个令家族自豪的威弗尔贵族一样。不过与德修尔和奥古斯汀不同的是，斯蒂芬森的脸上没有那令很多平民恼怒的高傲，唇边的微笑就如同他身上令人怀念的体温一样温和。

如果从后世的论点来看，斯蒂芬森的这种奇异的特质或许与所谓的进化论有关。不过即使真是进化论使长期在教廷眼皮底下成长的威弗尔族人中诞生了一名恒温血族，也不过是让血族的残忍黑暗变得更为优雅而已。当德修尔他们见到了那个被找来的男孩时，就十分确信了这点。

“非常荣幸见到您，殿下，还有肯特侯爵。”斯蒂芬森行着合宜的血族礼节，在得到德修尔的许可后重新直起身，将话题带向了正题。

“这是南方一个小国的没落贵族家少爷，虽然有些野性，不过我认为容貌和身体符合殿下的要求才是最重要的，别的什么不过是极容易改变的。”斯蒂芬森带着微笑说着，汇聚了三人的目光的那个男孩有着一头金黄的头发和一双翠绿的眼睛，肤色白皙透着粉红，无论从哪个角度看都是一位被养在暖棚中的贵族公子，只不过实在无法与“野性”这个词联系起来。

“照我告诉你的做一遍。”斯蒂芬森的声音就好像教导着孩子的神父一样慈和，少年的身体却轻轻颤抖了一下，抬起眼睛祈求地看着斯蒂芬森，但触到斯蒂芬森那微笑时，一下子好像看见了什么可怕的魔鬼一样，在斯蒂芬森重复第二遍话语之前，少年拉开了腰带，身上仅有的丝袍从肩头滑下，青涩的胴体暴露在三位血族面前，像一件物品一样被审视着。不能不说，少年的身体和脸蛋都是极出色的，虽然若是与少年模样的德修尔并排比较比不上德修尔的美貌的一半，但若是脱离了参照物，再加上那刻意模仿的微垂眼帘的神情，一下子要分辨出不同也不是那么容易。

“很好，把他的头发再修薄一些，眉毛也该再细一些。”德修尔点了点头，在满意的神情中又加了些命令，“布兰德福特家的孩子是极有修养的，无论何时都是圣洁和文雅的，而不是是装出来的——除了某些‘特定’的场合。”德修尔顿了顿，把实现转向斯蒂芬森，“当然，即便是那些‘特定’的场合，粗俗而低贱的人与我们家族的区别也是显而易见的，相信你一定能让他了解到这些，在短时间内。”

“是的，这是我的荣幸。”

“很好，现在我们该给他一个名字。奥古斯汀，你认为什么名字适合布兰德福特家的次子？”

“依默，您觉得这个名字怎么样，父亲？”

“依默……”德修尔低声重复着，然后唇边露出一丝笑意，“这是个好名字，依默，从今天起你就是布兰德福特家的次子，记住你现在的名字。”

温文有礼的语气里命令的成分并不多，却依旧让人感到一股不可违抗的压迫感。不谙世故的金发男孩低下头，一边被眼前这个荣耀的侯爵世家家主的风范折服，一边惶恐不安。但他并没有察觉到真正的残酷——依默，正是immolation（献祭）的简写。

* * *

“大人，今天也还要在那里停车吗？”马夫切尔诺在搀扶从伯茨莱迪恩夫人的府邸出来的修布莱上马车时问。自从那次马匹受惊事件起，每天清晨路径那片树林时，修布莱便要求切尔诺停车，带着那在池塘边拾到的外袍和鞋子步行进林子，在池塘边等候些时辰。今天看来也不例外，因为切尔诺刚问出这句话，修布莱身上的瞌睡虫就一下子全被赶跑了一样。

“嗯，对，没错。”修布莱郑重地点着头。

“好的，那么您就在那之前先休息片刻，我会在到达的时候叫醒您的。”切尔诺替主人关好车厢门，爬上驾座，一边挥舞鞭子让马匹跑起来，一边又开始幻想能让他的主人执著成这样的究竟该是怎样的尤物。自从那天起，他的主人对姿色出众的伯茨莱迪恩夫人的热情都减低了，每天守候在池塘边和对着那些衣物发呆的时间却是一天比一天长。

马车照着每天都相同的路奔驰，到了那片树林后，切尔诺把车靠边停下，叫醒了车厢里的主人。修布莱喝了几口清凉的水把自己弄清醒，又很隆重似的整理好衣物，便捧着那件外袍，提着那双凉鞋下车了。