“更换我的红外线透视镜，目标型号RM47。”机器人重复道。

“没有了。”阿卡道，“库存空。”

“人类控制法第三条，”机器人以死板、僵硬的声音说，“人类不得违反智能生命体提出的任何要求，否则将就地处决。”

阿卡开始考虑换一个回答方式——上一任的检修技师正因此被激光削掉了脑袋。他盯着这名主顾的激光发射口，此时发射口已开始预热，他的小命顶多只剩下十秒时间。

“倒数。”机器人警告道，“十、九……”

“请稍等。”阿卡飞快地答道，并从抽屉中选出一块打磨好的镜片，为机器人换上，那是昨天另一个机器人换下的废品。

机器人答道：“匹配不符，红外镜故障。”

阿卡道：“技术错误，需要检修，请重新排队，并为我的服务打分。”

机器人开始采集阿卡的人像，阿卡紧张而忐忑地注视这个机器人，知道自己一定会被投诉，但总比丢掉脑袋要好。

机器人走了，阿卡松了口气。

“帮我换个能源池。”又一名智能生命体坐到工作台前。阿卡暗道谢天谢地——这是一个克隆人。

克隆人与机器人不同，他们不像那些冷冰冰的钢铁生命，是与人类接近的物种——机械城内的住民分为三等，上层是钢铁生命，中层则是这些克隆人，而底层才是阿卡这些原始人类。

“需要电池还是核能池？”阿卡问道。

“电池，”克隆人答道，并目送刚才的钢铁生命体离去，“我以为你会直接被激光切成小块，这样会很麻烦。因为我的认路系统总是出问题，不在这里换好，还不知道怎么回去。”

克隆人转过身，阿卡打开他背后的一个匣子，说：“你的定位系统受潮了。”

阿卡打开灯光，为克隆人更换零配件。克隆人一声不吭，沉默地坐着，阿卡忍不住观察他的侧脸。

所有的克隆人都长得一模一样，人类只能通过着装或是编号牌来区分他们，而克隆人只有男性。这个问题困惑了阿卡相当一段时间。

比起钢铁生命，阿卡更愿意为克隆人提供服务，只因他们有感情，也有喜怒哀乐，偶尔会受激素影响，不像机器人一样，一旦人类在机器人面前执行了错误命令，就会被当场格毙。

“你是新人。”克隆人说。

阿卡问：“你怎么知道？”

他看了一眼电脑上的记录，显示最近的三年中，这名克隆人从未到阿卡的柜台前来过。

克隆人答道：“因为你很好奇，看了我很久，刚从蚁巢出来的人类，通常都这样。”

阿卡不敢接口，根据前辈的吩咐，最好也不要去招惹克隆人。克隆人受喜怒哀乐的影响较强烈，体内激素一旦失调，同样也会杀死人类。

“工作的时候分心，”克隆人说，“容易犯错导致顾客评价下滑。”

阿卡忙点头道：“谢谢您的提醒。”

阿卡的评价系统一共有五分基础分，每得到一个D级评价扣一分，而增加一个A级评价则涨一分。一旦五分的基础分扣光，就会被行政系统判断为“需处决”。

需处决的人类被认为不再对社会有贡献作用，将被带到生产加工厂，进行蛋白质分解，也就是处死。身体构成则回归生物能系统，成为制造新的克隆人，又或是生产营养品的材料。

阿卡为克隆人更换了定位系统内的电池，顺便给他更换了另一块老化的导航芯片，这样定位系统将工作得更好。

阿卡说：“好了。”

“技术很好。”克隆人轻松地说。

阿卡答道：“谢谢。”

克隆人离开的时候，顺手给阿卡评了个“D”。

阿卡心里充满了愤怒，却不敢作声，飞快地看了电脑屏幕一眼，还有三十秒才下班。

时间一秒一秒过去，电子声响起，阿卡飞速摆好工具，收拾自己的东西，转身时背后的通道门开启。

“请在十秒内离开检修台。”电子女声提醒道。

阿卡进入环形隧道，脚步声密集而有规律，检修处开始换岗。人类从四面八方汇集到中央大厅，接受金属携带物检查，电子声嘀嘀响。通过大门后，平台轰然下降，进入地底。

与阿卡着装相同、年龄不一的人类工人各自从不同的通道离开，乘坐电梯上上下下，在狭小的空间内互相推挤着，各自神色匆匆，谁也不说话。

电梯第一次停下，进来两个机械巡逻兵。拥挤的人类忙不迭退后，给它们腾出一个位置。