姜长焕都耐心地听了，对以后的工作，也有了一个比较明确的计划。进了北镇抚司，就别想脚不沾土地清白出来，多少要担些名声。姜长焕却没有遗憾，这里很好，煞气重、权柄也不轻，拿到手里的，才是实在的。若能在不久之后的清算里交出一份漂亮的答卷，元和帝也只能捏着鼻子认了。

天子富有四海，纵有些许遗憾，也不该因一妇人心生芥蒂。【反正我是不知道他看中我媳妇儿了。再说了，看中一个姑娘，就让她做妾，也不见得是真心。有娘娘那样好的妻子，还要贪心不足，人品也不见得就好。】姜长焕腹诽着长辈。

等父亲训话完毕，便说要去访友，姜正清道：“应该的。手里还有钱么？向你娘要些银钱，以后你要有自己的交际了，少不了花钱的地方。不要乱花就是了。”

姜长焕道：“娘已经给了我一些了，我去去就来。”

出了家门儿，并不往老朋友那里去，先去百味斋订了包房，才命跟着出门的长随回家取帖子挨个儿投帖。他自己又往集市里买了一大包的符纸朱砂，路过一家卖珠宝首饰的铺子，又去买了几样首饰，让店家给他逐个装到匣子里。

长条的匣子里装的是条珠链，贿赂大姨子的。扁方的盒子里一只宽的金镯子，孝敬亲娘。岳母大人、容七娘都得了一副耳坠子。自己的媳妇儿，是一对宝石簪子。出了铺子的门才想起来——媳妇儿还有个祖母啊！

脚步微一停滞，大步去了买符纸的地方，又包了一包上好的檀香，好给老太太念经的时候点。

回家先孝敬简氏，慰其辛劳。

次日便往贺家跑。

恰遇到贺家上下心情都很好——昨晚，赵琪携妻报来好消息，丽芳有了身孕。于是无论赵家贺家，都开心不已。今天一早，韩燕娘就命人将丽芳接到家里来照顾，给赵琪也安排了住处，预备一气照顾到丽芳出月子。女人们正聚在一处说笑呢。

姜长焕来得实在是巧！

本就心情极佳，兼以金弹开路，女人们对姜长焕的评价都很不错。韩燕娘也格外开恩，许他在家里见一见瑶芳——容七娘从旁作陪。

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容七娘见姜长焕的次数并不多，先前看得也不十分仔细，这一回因他要娶小姑子，打量得分外认真。容七娘的心里是遗憾的：二娘恁般好的一个姑娘，不能嫁我哥哥，真是太可惜了。看姜长焕就有些挑剔。

姜长焕心想事成，还坑了皇帝一把，带着隐秘的快感，人也自信了起来。对容七娘十分礼貌，跟瑶芳也没有说什么不该讲的话——有个牢头在一旁，有话也不能直说。拳头抵在唇边，咳嗽了两声，低声道：“我爹已经具本，圣上也批下来了，就等吉日了。”

嫂子在侧，瑶芳越发不好意思了起来，低应了一声：“哦。”

姜长焕又说：“我……圣上将我调到北镇抚司去了。”

容七娘失声道：“啊？”见两人望了过来，忙掩了口，含糊地道，“怎么会调到那里去？”

瑶芳道：“大约是圣上器重吧。楚地平了，后事还多呢。只是……”

姜长焕会意：“放心，我有数儿。我只管看着前辈们办案，轮到我时，我哥哥也快回来了，那里的事儿他也算熟的，哪些能踩，哪些不能踩，总能提醒我一些。”

容七娘略吃一惊，心道，只知道小姑子稳重能持家，现在看来，眼光也是极好的，真是的，要是我七嫂能有这样一半儿，我也满意了。再看姜长焕，居然也换了稳重样子，一点也不像丈夫说的“在湘州很淘气，让人想揍”。清清嗓子，容七娘起身道：“我又不是考官，你们在我面前说什么家国天下？”一甩绢子，走到门边儿，“别叫我难做啊。”

敞着门，她到院子里对着一盆落了花的杂草看得十分仔细

瑶芳与姜长焕相视而笑，笑了一回，瑶芳问道：“伯母还好么？”

姜长焕理直气壮地道：“正忙着呢，嫌我碍事儿，我就过来看看，咳咳，岳父岳母有什么要吩咐的，两边好传个话儿。”

瑶芳空啐了一口：“呸，嘴上又没把门儿的了。”

“哎，我说的是真的啊，你可不能不认账。”姜长焕贫完了一句，也没下面的话了。直直地看着瑶芳，看得她老脸一红：“看什么呢？这会儿又哑了？”