一个年龄稍长的税官懒洋洋地发号施令，“这是这条街最后一家了，收完我们就回去！”

“是，长官。”

屋内响起叮叮咣咣的翻找声，我听见陶盘跌在地上粉碎的刺响。妇人哀求的声音夹在男人严厉的喊声中，嘶哑畏惧地说，“唉哟，各位大人！我不是不想交税，是家里真的没东西可交啦。求您们大发慈悲，饶过我一个孤苦伶仃的老妇人吧！我还有肺疾哩，每日都需要药汤养着才能活到现在，家里真的什么也没有啦……”

说着，妇人吭吭咳嗽起来，扯着一个官员的衣袖，边摇头边苦苦哀求。这时，另一人从屋里走出来，举着一袋钱币，大呼小叫地说，“长官！您看我们在这个屋子里发现了什么？！”

妇人惊恐地朝门边望去，瞧见那只钱袋时惊呼一声，朝那名征税官飞扑过去，没想到被狠厉一推，直接撞到了一侧的墙壁上，发出一声哀叫。

“一百九十多块索尔币！”

那些征税官活像见了鬼似的，眼里迸出两道精光，抓了一把金灿灿的钱币，让它们从掌心滑落，发出金币独有的清脆悦耳的碰击声。一名税官揪起妇人的头发，将钱袋在她面前晃了晃，逼问道，“这些钱是从哪儿来的？你一个下城区的病老婆子，怎么有这么多钱？！”

妇人鼻孔里淌着血，她涣散的瞳孔跟着钱袋晃动，良久想起什么似的，猛抓住税官的手臂道，“对了，大人！您认不认识一个叫罗的小伙子？！他该是某个贵族少爷的身边人，被带去王城啦，我是他的妈妈！这钱就是那个贵族少爷给我的！”

那几个征税官先是一愣，随即将头凑在一起嘀咕。妇人缩着身子，惶恐站在一侧。好半天，一名税官扬起下巴，“什么‘罗’？据我们所知，王城的大人物，包括他们身边的亲属家眷，甚至仆役，都没有这么一个叫‘罗’的人！”

另一名税官尖酸地说，“这疯婆子怕不是想攀贵族的关系想疯了！”

妇人瞪大眼睛，抓着一个税官的披风，哆嗦着身体嚷道，“不，各位大人，我说的都是真的！把我儿子买走的是个红头发的小少爷，大概十五六岁。我儿子双眼瞎了，应该很好辨认——”

“去你的，你个疯婆子再乱编一句试试！王城里根本没有红发的少爷，更别提一个瞎眼的贱种了！”税官扬手给了妇人一巴掌，将她扇倒在地。妇人头发蓬乱，匍匐在地上瑟瑟发抖，“大人们……不瞒您们说，听说财务阁在征召税官……我……我的小儿子昨天就去王城参加竞选了，他是个机灵的孩子，说不定将来还是你们中的一员。看……看在上帝的份上上，求您们了……”

那些税官面面相觑，爆发出一阵大笑，“哟，这疯老婆子的小子竟然也去竞选税官啦！好啊，告诉我们他的名字吧，到时候我们一定让这小子见识一下财务阁的‘规矩’！”

“听见没，老婆子，你的小儿子叫什么名字？说啊！哈哈哈！”

妇人气苦地看向那些人，浑身颤抖地吞咽一下，任那些税官辱骂也不发一言。那些人又在屋内搜寻了一遍，只找到一些药材，米缸里的存货也所剩无几。他们笑嘻嘻地掂了掂钱袋，似乎感到心满意足，踢了妇人一脚就走了。

妇人眼中的光芒随那只钱袋的离去逐渐消弭，瞳孔深处充满了凄苦的酸汁。好半天，她躺在地上一动不动，仿佛死了一般。待嘈杂声彻底消失，她才颤巍巍地爬起来，走到屋子里去了。

她是我的养母，把我卖了两次的养母。

我沉默地站在不远处的阴影里，看那间小房屋的烛光熄灭，陷入一片幽凉的寂静。我走到附近的面包房，买了一只大圆面包，夹在臂弯里，又回到了屋前。我将亡灵态的躯体从屋外栅栏的缝隙挤进去，将面包悄悄系在她的房门前，然后就像从未来过那样，悄无声息地离开了。

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我没有提前打招呼，直接敲响了菲琳的房门。她看见我，没有吃惊也没有不满，只是淡笑着说，“进来吧，罗。”

我想说“谢谢你”，可又觉得这样似乎太过生分。一时间我找不到合适的措辞，干巴巴地跟她进了屋子，我们两个谁也没有说话，气氛冰冷而紧张，更让我找不到话可说了。

菲琳将一块木炭扔进火炉里，凑在炉边烤火。我绞尽脑汁想如何将话题引出来，她却先一步开口了，说，“那天的红发男孩，也就是当今的国王陛下，是你的主人吧，罗。”

我一惊，道，“这——菲琳，你……”

她道，“你不必慌张，我不会说出去的。其实很好猜，普通人不会宁可损伤灵魂也要召唤亡灵。索尔国王身负灭国之恨，他这样做并不奇怪。我倒还该感谢你，没把我揍了他的事告诉酒醒的国王。”