那修士警惕地看了我几眼，可能觉得我不是什么好玩意儿，硬是把我浑身上下摸了个遍，就差扒了我的裤子。我忍住一脚踹死他的冲动，任他那双灵巧的手掏出衣兜里的每一样物什，挨个仔细盘查。

我敢打赌，专业的贼偷翻口袋都没这些修士熟练。

“检查完随身物品的，都到这里集合！”

那些白袍修士一次检查了二十人，像赶鸭子一样把我们赶成整整齐齐的一排，依次走上前往圣玛利亚大教堂的马车。我和其他十九个低眉顺目的傻子站在一起，觉得自己就像一只肚子里填满香料，准备上架烧烤的乳猪。

“服从我们的命令，不得肆意妄为！”年纪最大的白袍修士背着手踱步，厉声道，“若有人反抗，一个月内取消进城的资格！同时，我们将视情况的恶劣度，考虑要不要将违规者关入监狱！”

马车沉重地转起了木头车轮，摇摇晃晃地驶向王城的教堂。碧空清透宛如水洗，明灿灿的金光洒在斜顶堡垒上，我恹恹地倚在马车上，乞乞柯夫凑到我身边，悄声告诉我接下来的安排。

“待会儿我们将被带入教会，进行更深层的检查。”老头子神秘地说，“只要没有触到检查项目的禁忌，就能走了。”

“什么禁忌？”

“疫病和血统。”乞乞柯夫耸了耸肩，“虽然不太清楚那边的检查是什么情况，但毫无疑问，莫哥尔人、波利雅人和维拉人是享有最高权限的人种，因为当今的皇帝就是这三族人的混血。”

我一把揪住老头子的衣领，咬牙切齿，低声说道，“血统……你他妈不知道我是什么血统？竟然让我去做血统检测，你是想让我被那些狗娘养的修士关起来吧。”

乞乞柯夫一脸不耐地将我的手推开，“我当然都安排好了，你以为我是你么？你猜修士波波鲁为什么不在？”

我凶神恶煞道，“为什么？”

“他已经回到教会了，前几天我还与他通了信。”乞乞柯夫道，“波波鲁说，他手里有昔日万疆帝国国王颁发的金玫瑰勋章，而教会刚好缺乏有能力的修士，看到勋章就让他入了会，还给了不低的职位。皇帝对教会的管制不算严格，就算是旧国的修士，只要肯投降，一样可跻身神职人员之列。”

我攥紧了拳头，阴戾地说，“我不信事情会这么顺利。金玫瑰勋章即使在万疆帝国也不算什么大的褒奖。就凭这个破玩意儿，波波鲁能得到多大的权力？”

老头子道，“那你想怎么办？”

我将声音压得微不可察，“你觉得……我现在让罗杀死这帮人，然后逃出去如何？”

老头子冷笑，“呵，我不觉得这个法子高明多少。就算小亡灵能为你杀人，但迟暮帝国王城的布防绝对比你想象得森严，可谓滴水不漏。只要你留心观察，就能看见树林里私服的特使和箭塔上潜伏的士兵。那些嵌在城墙上的金属眼可能是什么通讯的新型装置，每个进出王城的人，都在他们的掌控之中。”

我憋了一肚子火，但想不出什么理由反驳。老头子分析得有道理，我们进了艾略特的地盘，就像进猫窝里偷粮的两只耗子，谨慎耐心总没坏处。

马车在整齐的石板路上没行多一会儿，我们便到了圣玛利亚大教堂门外。多年不见，这里还如曾经一般富丽堂皇，整个墙体雪白纯洁，仿若覆满了天使垂落的羽毛。一根根镶金圆柱里嵌着象牙白的圣母像，镂空的细柱层叠支撑起房梁和石墙。圆形拱门外侧布满细密的螺纹，远看就像一只剥了壳的坚果。

正中央雕刻着一面巨大的石钟，钟面精细地分割成十二等份。两面凸起两支棕黑色的十字架浮雕，就像美人脸上的伤疤。圣玛利亚大教堂曾是万疆帝国的建筑瑰宝，许多人站在这美丽宏伟的建筑前，都会生出一种由衷的慨叹，感叹自己是多么地渺小。现在石碑上还存有许多诗人们的颂咏。

曾经我也对这个神圣的地方充满敬畏和虔诚，但当我被带入里面的修道院，进行禁闭和惩戒，我对它的敬重立刻荡然无存。即使打着“上帝”的旗号，外表光鲜亮丽，内里也不过是一滩发臭的腐水罢了。

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事实证明我想多了，我们的检查场所不是圣玛利亚教堂，而是教堂旁边一个偏僻的别院，就像从一个恶臭的垃圾堆走入了另一个更臭的垃圾堆。

准备过程有些繁琐，男女都需要穿上特定的白衣白裤，依次走入不同的房间进行检查。过道里拥挤又闷热，我满头大汗，用发绳束起长发，听着四面人们叽叽喳喳的私语，感觉自己像被泡进了一杯热气腾腾的苦咖啡。