盛过饭菜随便吃了些，因问起温海他们几时回来，那送饭的丫头笑答：“两位公子与我家老爷相谈甚欢，只怕一时半会出不来，姑娘若觉得闷，就去园子里走走吧。”

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天还没黑，陈府本是名门望族，园内下人丫鬟成群，可是由于园子太大，仍显得空旷，白小碧漫不经心走着，对周围那些精致的雕花游廊与美丽奢华的陈设丝毫提不起兴趣，跟着温海见识了外面的日子，百姓辛苦劳作收获的东西，这些人不费吹灰之力得来，用作享乐，人人称羡的豪门贵族生活，锦衣玉食，光华鲜亮，里头却始终透着股腐败之气。

温海答应合作固然令人失望，不过这也在意料中，他正是一心搏取功名，沈家目前最得皇上信任，由沈青引荐自然最好不过，何况还是对方主动将身份来历坦诚相告，足见诚意，再拒绝岂不是错失良机。

事情到这一步，眼前的局势看似明朗，可白小碧始终觉得这次巧遇不那么简单，心里不太踏实，埋藏已久的那个念头又冒出来，方才碍着沈青在，一直没有机会跟温海说。

她兀自边走边想，冷不防旁边枝叶间突然闪出一个人影拦在面前：“你是谁？”

白小碧吃了一惊，后退两步。

恶兄贤弟

那是个男人，二十几岁模样，长相倒罢了，身上穿着与佩饰皆十分华丽，手里也握着柄折扇，正上下打量她：“你不是我家的丫头，哪里来的？”

瞥见那双发光的眼睛，证实此人是个不折不扣的纨绔子弟，白小碧忙低了头避开视线，原想就此走开，但此人既称“我家”，在陈府地位便不难猜了，身为客人不能在主人跟前失礼，否则温海必会为难，于是她勉强矮身：“随表哥借宿府上，无意惊扰公子。”

“借宿？”那公子似想起什么，走近些，“你表哥便是那新来的地理先生？听说很高明。”

这话倒十分入耳，白小碧忙道：“公子过奖。”

那公子笑道：“想来你不认得我了，我姓陈名瑞，排行第二，朝中现任兵部侍郎正是我大哥。”

白小碧重新作礼：“原来是陈二公子，方才冒失，公子不要见怪。”

“一个人未免无趣，”陈瑞示意她看池塘对面的院落，“既然你表哥不在，不如去我那里坐坐。”

天都快黑了，单身女孩儿家断无去陌生男人住处的道理，白小碧听出不对，立即道：“天色已晚，表哥回来若不见我，恐会责骂，须禀过他才是，多谢二公子好意，我该回去了。”说完低头就走。

陈瑞抢先一步拦在她面前：“不过是表哥，怕什么。”

同样爱执折扇，温海看来睿智深沉，叶夜心看来风流温润，此人却只轻浮得叫人反感，白小碧后退，尽量保持距离：“二公子还有何见教。”

“你那表哥我见过，”陈瑞逼近，压低声音，“不过长得俊些，会看看地，连个丫鬟妈子也雇不起，你爱这样的？”

白小碧听出其中意思，沉了脸：“公子这是什么话。”

陈瑞道：“我大哥是兵部侍郎，四王爷器重的人，我们陈家说句话，就是知府大人也要给几分面子，只要你肯留下来跟我，我必疼你，从此锦衣玉食，有丫鬟使唤，不比跟着个地理先生……”

白小碧又惊又怒，打断他：“他是我表哥。”

陈瑞笑道：“你别装，表哥表妹，孤男寡女出来，日久生情，你二人果真就没点好事？”

白小碧越听越不象，实在不愿再与这种人多纠缠，忍了气避开他就走。

陈瑞忙拉住她：“你别恼，方才不过拿话逗你，你与你表哥自然清白，我知道你怕他不肯答应，不如明日我去跟他说，他自去当地理先生，留了你在这里过好日子，岂不好。”

白小碧急，甩开他的手：“公子自重。”

这陈瑞素来好色，哪里肯放，反倒将她搂住：“凭我们陈府权势，多少女人做梦都想攀高枝进来的，我今看上你，便是你富贵的日子来了，莫非你还想推出去不成，是傻的？”

白小碧又是恶心又是气愤，苦于自身力气太小，挣扎不得，此刻周围不见下人，待要惊叫又怕惹出笑话，闹得主客不快，一时急中生智，索性拿脚狠狠踩去，趁他吃痛松手之际，飞快挣开就跑。

陈瑞怒道：“好不识抬举，你还能跑出这门了？”

身后脚步声渐近，白小碧害怕，只顾往前冲，哪知刚到转角处，迎面忽然转出个人，白小碧一头撞到他胸前。