为了表彰乔治霍华德维尔元帅的功绩，在葬礼后，皇帝雷斯顿将元帅这一军阶授予了他的次子，加维霍华德维尔上将，以此来延续霍华德维尔家族的荣耀。

艾德曼安安静静的浏览着各种报道，不愿意放过丝毫细节，唯一遗憾的是，他无法看到自己爷爷去世时的面貌，无法亲眼见他最后一面。

就在艾德曼翻阅着报道、缅怀这位老者的一点一滴时，一通讯号打断了他的思绪。

艾德曼呆了呆，随即迅速接通讯号，望着视频中略显疲态的中年男子，轻声唤了一句：“小叔叔？”

“嗯。”中年男子——洛尔森霍华德维尔点了点头，抬手揉了揉有些酸涩的眉心，声音却颇为温和，“这一段时间，家里人都有些忙碌，没有顾得上与你联络……你最近怎么样？”

“还不错。”艾德曼应了一声，“家里人……还都好吗？”

“和你一样，也都不错。”洛尔森勾了勾嘴角，“虽然有些忙碌，也有些宵小之辈妄图趁虚而入，但霍华德维尔家族的人可不会被轻易打击到。”顿了顿，他又添上一句，“父亲……他也很好。”

艾德曼抿了抿唇，沉默下来。

“父亲去得很安详，他年岁大了，能够享尽天年，应该算是喜丧。”洛尔森柔和严肃了眉眼，“作为一名军人，能够安安静静、平平稳稳地老死在床榻上，真得非常幸运，我希望我也有父亲这样的福气。”

“一定会的。”艾德曼郑重地回答。

洛尔森被艾德曼斩钉截铁的回应弄得愣了一瞬，随后洒然一笑：“对，你说的没错，一定会的——这还是托了你的福呢！”他叹了口气，带着几分感慨，“倘若不是你孤注一掷，抓住机会、舍弃自身、逼迫虫族女王自爆，虫族还不知会潜逃去哪里、苟延残喘多久，而我们也不知会送多少孩子上战场，又见证他们葬身宇宙——多亏有你，我们这些军人如今没什么仗打，很是清闲了一番，都开始跟政客们勾心斗角了！”

艾德曼抽了抽嘴角，越听越是奇怪：“你这到底是在夸我，还是在抱怨？”

“两者皆有吧。”洛尔森耸了耸肩膀，很快话锋一转，“说起来，父亲临走之前，最挂念的不是我们这些将要面对难缠政客的儿子们，也不是刚刚成年、甚至尚未成年的重孙们——他一直在叨念的，反倒是你。”

艾德曼张了张口，却又不知该回答什么，索性保持了沉默。

洛尔森支着下巴，上下打量打量艾德曼，轻啧了一声：“也不知是不是孩子越熊，就越容易被关注、被在意，父亲自打你小时候开始，就最喜欢你了。”

艾德曼的表情微妙了一瞬：“是吗？但我记得……小时候打我打得最凶的就是爷爷了吧？挥着拐杖追着我穷追猛打，每次都能成功地让我在床上趴那么好几天……”

“打是亲骂是爱嘛！”洛尔森满不在乎地摆了摆手，“爱之深、责之切。”

艾德曼勉强接受了这样的说法，抬手抓了抓头发：“我只是有些……遗憾，没能见到爷爷最后一面。”

“这不是你的错。”洛尔森微微一笑，“父亲去得突然，连我们也没有想到。”

“但是……”艾德曼下意识收紧了手指，“我一直在想，如果不是我的……‘牺牲’，爷爷向来健朗的身体也不会突然垮掉，现在还……如果不是我，他也许能活得更久。”

“比起活得更久，父亲更希望看到一个令他骄傲的孙子。”洛尔森深深看着艾德曼，“他认为你做的是正确的事情，并且以你为豪。”

艾德曼心中的自责被洛尔森的宽慰渐渐抚平，只可惜，洛尔森事务缠身，并没有与艾德曼交谈多久便不得不结束通讯，而艾德曼也没有了继续在星网内闲逛的兴致。

最后看了一眼记者们在葬礼上拍摄的霍华德维尔一家人的影像，艾德曼第一次在星网断开连接前退出星网，长长地呼了口气。

一晃十多年过去了，最为年迈的爷爷已然离世，父母辈们也渐露老态，兄姐们虽然仍旧英姿飒爽，但也隐隐可以见到浅浅的皱纹与丝丝银发——至于那些曾经天真烂漫、跟在他身后作天作地的侄子侄女们更是成熟稳重了不少，开始承担起自己的责任。

——然而，时光却似乎在艾德曼的身上停滞住了，再也无法影响到他分毫。