明彰未进许府，先往时家走了一趟，到了时家住的那条街，瞧见未烧尽的断井颓桓，顿觉五雷轰顶一般，忙扯住过路人问：“这家人呢，怎么成了这样儿？”

那路人是个外乡人，去年才来的这里，虽未见着时家那场火，却也听旁人说过，这会儿见明彰问，便道：“说起这家真是够倒霉的，听人说还是个书香世家，不说多富贵，守着祖上传下的产业，也吃穿花用不愁，却偏偏失了火，两年前那场大火不知怎的就烧了起来，半夜起的火，赶上那晚上有风，风助火势，神仙也救不了，估摸有祖宗保佑，宅子产业虽烧了个精光，人口倒没伤，只这遭了难啊，跟过去就没法儿比了，一家三口，夫妻俩带着个姑娘住在东边儿的破庙里安身，一来二去的，那位夫人病死了，那姑娘更是可怜，听说跟咱们县里的许家自小定了亲，这家一破，许家那边儿就要退亲，那姑娘别瞧人小，倒真有骨气，退便退，退了亲带着他爹走了。”

明彰听了兜头一盆冰水浇下来，浇熄了满腔热望，一伸手抓住那人的肩膀道：“去哪儿了，可知道？”

那汉子道：“这就不知了。”

明彰都记不得自己怎么回的许府，就跟丢了魂儿一般，进了许府，见着他爹娘，方回过神来，不及跪拜行礼先问：“潇潇家这般大的事，怎娘的家书中只字不提，还有，为什么退亲？”

许夫人周氏知道瞒到今日已是不易，明彰既回来了，时家的事儿也就再也瞒不下去了，便道：“时家失了火，没几天时潇娘又病死了，娘就琢磨，莫不是时潇那丫头的命太硬，要不好好端端怎就出了这些事，娘寻了灵山寺的方丈给她批了八字，说她命里带煞，克父克母克夫，娘是怕她害了你，才把你们的亲事退了，娘这可都是为你好，更何况，娘不过一提，她就应了，可见她也不想连累你的。”

明彰自来知道他娘不喜时潇，这门亲事本来就是他爹定下的，他很清楚，她娘早有退婚的心思，不是自己表明非潇潇不娶，他娘早就寻借口退亲了。

潇潇什么人，明彰最清楚，外柔内刚的性子，他娘想退亲，几句话说出来，潇潇必然会应的，不想也会应，当着自己的面儿，他娘都说潇潇是煞星，明彰完全想象的出，当时他娘是如何对待潇潇的。

一想到这些，明彰便心如刀割，他的潇潇啊，何曾受过这样的委屈，家破人亡，还要被他娘逼着退亲。

周氏一见儿子半天不说话，便试着道：“亲退了也好，本来就门不当户不对的，娘另给你寻了一门好亲事呢，是知府大人的千金，娘去相看了，模样儿性情没得挑了，不知比时丫头强多少呢，你既回来了，正好定下来，回头……”

周氏没说完，忽的给儿子打断：“娘，儿子跟你说过吧，这辈子非潇潇不娶，若无她，我宁可去当和尚。”

“你，你胡说什么，那么些书都白念了，就为了一个女人，那丫头有什么好，瞧着就是一副薄命无福的相，我话搁在这儿，有娘一天，她休想进我许家的门，我不能让她害了你。”

明彰越听越难过，他娘当时不定怎么逼潇潇呢，一想到潇潇独自面对他娘，明彰就替他的潇潇委屈，心疼，他不再理会他娘，转向他爹定定望着他。

许士昌明白儿子的意思，叹口气道：“时家失火的时候，爹不在，等爹回来，潇潇父女已经不知去向，爹派人找了两年了，也没找见人，爹对不住你。”

说到此处，转向周氏冷声道：“我知你不喜潇潇，可我跟明彰一般，只认她这个儿媳妇儿，你刚说，有你一天她休想进我许家门是吗，那好，我先休了你。”

“你……”周氏脸色白了白，终软下来不说话了，许士昌这才对明彰道：“你只管去寻潇潇，当年给你们定亲的是我，爹没应，潇潇永远是许家的媳妇儿，我听说她爹得了肺病，京里头好郎中多，爹琢磨着，是不是她父女进京瞧病去了，你也别在家耽搁了，这就起程回京，如今你中了状元，门路多，在京里好好找找，我料着她父女必在京城。”

明彰连口茶都没吃，莫转头回了京，刚回京就接着王钰的贴儿，说风雅居给他摆了接风宴，明彰本欲辞，却想王家久居京城，人脉门路自是通达，自己正可借机劳烦他帮忙寻人。

惦记这个念头，便来赴宴，进了门便托付了王钰，王钰见他神色焦急，不免打趣道：“人都说状元郎是个八风不动的冷面郎君，今儿才知道，原来也知道着急，待愚兄猜猜，明彰寻的莫不是你心上的佳人吗？”